Кристофер Паолини - По ту сторону звезд. Книга 2 [litres]

Разумеется, сквозь щит она не могла видеть, но щупальца чужи сообщали ей о том, что делалось впереди: о форме коридора, движении воздуха (зачастую раскаленного лазерными лучами) и о напоре постоянного огня медуз.

Кира и ее спутники пробегали одну дверь за другой, и каждый раз она спрашивала, в нужном ли они движутся направлении. И каждый раз Итари отвечало:

[[Вперед.]]

Размеры «Иерофанта» изумляли. Они словно попали внутрь космической станции или подземной базы. В этом корабле ощущалась такая массивность, громоздкость, какой не было ни у одного космического судна, когда-либо виденного Кирой, даже «Смягчающим обстоятельствам» было до этого далеко.

По радиосвязи донесся голос Фалькони:

– Неплохо стреляете, док.

– Спасибо на добром слове.

От удара в только что забаррикадированную панцирную дверь Кира вздрогнула: клинья двери задергались в попытке открыться, дверь выпятилась внутрь – по-видимому, что-то сильно давило на нее с той стороны.

Закрепленные поверх щита переборки выстояли, и существо, пытавшееся проникнуть в коридор, не преуспело.

Кира зашагала дальше. Потом путь ей преградила стена, и проход разделился на два ответвления. Кира позволила Кроткому Клинку тоже разделиться и действовать, запечатать оба ответвления. Вражеский огонь – он ощущался и как физические соударения, и как поток энергии – продолжался, основной его источник находился в левом проходе.

Кроткий Клинок сдвинулся в ту сторону, и обнажилась поверхность переборки, преградивший им продвижение вперед.

В стене сверкала, словно звездный небосвод, еще одна стена, покрытая мерцающими разноцветными огоньками размером с булавку.

[[Итари: Ретикулум.]]

Медуза подползла ближе. От ее конечностей исходило близковоние облегчения и решимости.

[[Итари: Стой на страже, Идеалис.]]

Медуза прижала щупальце к подсвеченной панели, и, к изумлению Киры, оно словно впаялось в стену, провалилось внутрь и почти исчезло.

– Это то, что нам нужно? – Фалькони остановился рядом с Кирой.

– Да.

Но внимание Киры главным образом занимал грохот бластеров, становившийся все громче. Она поспешила укрепить свою баррикаду, добавляя к ней материал, вырванный из стен. Долго удерживать так медуз она не сможет.

Острый укол не-боли пронзил щупальца, проникшие в левый проход: чужь сигнализировала о повреждении. Кира резко выдохнула, и Вишал обеспокоился:

– В чем дело, мисс Кира?

– Я…

Снова укол, сильнее прежнего. Кира содрогнулась, глаза ее увлажнились. Она резко мотнула головой. Добела раскаленный стержень пламени прорезал внешние слои ее щита – жар, подобный солнечному, плавил, вынуждал съежиться ее вторую плоть. Кроткий Клинок от многого мог защитить Киру, но даже он бессилен перед термокопьем. Медузы припомнили старый урок – как бороться с Идеалис.

– Они причиняют мне некоторые… затруднения.

[[Кира: постарайся быстрей, Итари.]]

По коже медузы прокатились, сменяя друг друга, цветовые волны. Затем Итари вытащило щупальце из стены. С присосок на его конечности свисали длинные нити слизи.

[[Итари: Ктейн в четырех нсарро впереди и четырнадцатью палубами ниже.]]

[[Кира: Нсарро – это сколько?]]

[[Итари: Расстояние, которое можно проплыть за семь ударов пульса.]]

По воспоминаниям Семени Кира знала, что удар пульса у вранауи – не очень длинный промежуток времени, но чему он равен в точности, она не могла сказать.

Взрыв сотряс палубу у них под ногами.

– Кира, – позвал Фалькони, и на этот раз в его голосе звучала тревога.

Над его плечами зависли дроны Хва-Йунг, под их роборуками горели яркие фары.

– Слушайте все! – объявила Кира. – Мы спускаемся. На четырнадцать палуб вниз.

Она соединила прутья созданной ею клетки черными штырями, разместив штыри между людьми, которых должна была защитить. Когда все ухватились за эти рукояти, Кира приказала чужи продираться сквозь палубу, тонкие нити-пальцы отрывали панели, продвигались между трубами и проводами и странными пульсирующими органами, отделявшими один уровень корабля от другого.

Рискованное решение: если задеть трубопровод высокого давления – взрыв убьет всю команду. Но Короткий Клинок сознавал опасность, и Кира была уверена, что чужь не затронет смертоносные элементы оборудования.

За считаные секунды она проделала отверстие достаточной величины, чтобы вся компания смогла протиснуться. Под ними двигались синие тени в мерцании поднимающихся вверх светляков, ярких, словно угли.

Тогда Кира отсоединила Семя от стен и щита и вместе с теми, кого она старалась уберечь, провалилась в сизый сумрак.

Вихрь светляков на миг ослепил Киру. Потом они рассеялись, и Кира увидела вытянутое помещение с низким потолком, где вода омывала отмели. Стены почти черные, как и потолок. Овальные шары размером с голову человека мягко светились над похожими на алтарь нишами, распределенными через регулярные промежутки вдоль переборок.

В плещущейся воде метались темные фигуры – маленькие, насекомообразные. Они пытались удрать от жесткого света фар на дронах Хва-Йунг, прятались в тень.

Сначала Кира подумала, что это заводь для разведения молоди, но с какой стати размещать ее на космическом корабле? Тем более что медузы используют другие репродуктивные технологии, в том числе Гнездо Перевоплощения. Вдруг на прудики свалились прозрачные тяжелые крышки и плотно их запечатали, и без малейшего предупреждения, без какого-либо оповещающего близковония, наступила невесомость.

– Ах, черт! – сказал Фалькони.

Мгновение он барахтался, затем включил двигатели экзоскелета, чтобы восстановить равновесие. За его спиной другие члены экипажа ухватились за перила, сотворенные Кирой из Семени.

Прежде невесомость выворачивала Киру наизнанку, но на этот раз ничего не произошло. Желудок чувствовал себя нормально, не падал резко вниз, не сжимался так, словно ей вот-вот придет конец. Кира обрела непривычное ощущение свободы. Впервые она могла наслаждаться невесомостью (и наслаждалась бы, если б не их отчаянное положение). Это было похоже на полет во сне. Во сне или в кошмаре.

Всю жизнь невесомость причиняла Кире неприятности. Лишь Кроткий Клинок мог вызвать столь благоприятную перемену. И в чем бы ни заключалась причина, Кира была благодарна.

[[Итари: В невесомости стаи Ктейна смогут приплыть к нам со всех сторон, Идеалис.]]

– Верно, – пробормотала Кира, ни к кому не обращаясь.

Она вновь отдала приказ чужи, и в палубе появилась очередная дыра. Из добытого материала Кира создала маленький плотный щит у себя под ногами: почем знать, может быть, внизу их уже поджидает батальон медуз.