Кристофер Паолини - По ту сторону звезд. Книга 2 [litres]

Хватаясь щупальцами, она протащила себя и всех остальных на нижнюю палубу.

Они оказались в просторном сводчатом помещении, тоже голубом, но со всполохами красного и оранжевого шириной в палец. От пола до потолка вздымались, словно раскидистое дерево, шестиугольные колонны, и вокруг этих стволов свисали на блестящих, как олово, канатах плетеные гнезда.

Повсюду близковоние глубокой сосредоточенности.

Назначение этого помещения Кира не смогла угадать. Лишь на краткий миг она позволила себе полюбоваться величием, барочной красотой, великолепной чуждостью этого зала.

А затем продолжала рыть и проделала дыру уже в третьей палубе, открыв своему отряду доступ в небольшой коридор, где виднелась всего пара дверей. В десяти метрах перед ними коридор переходил в круглый холл, а за ним – еще одно сумрачное помещение.

Как только она принялась раздирать следующую палубу, появилось уже знакомое ей близковоние:

[[Итари: Сюда, Идеалис.]]

Инопланетянин проскочил мимо нее, спеша к выходу.

Выругавшись, Кира поудобнее перехватила щит и поспешила следом, таща за собой экипаж. Она чувствовала себя парусником, на реях которого моряки размахивают кортиками, отражая лезущих на борт пиратов.

Когда они вошли в круглую дверь, Кира почувствовала, что стены расступились. Ей нужно было знать, что творится за щитом, и Семя откликнулось на ее желание: на миг зрение померкло, а затем переключилось, и Кира увидела уже не внутреннюю сторону щита, а помещение впереди, словно чужь отрастила глаза на внешней стороне щита.

Теперь, когда ничто не загораживало ей обзор, Кира разглядела что-то вроде плантации для выращивания пищи. Вдоль стен тянулись трубы, ниши, прозрачные контейнеры и аквариумы, полные плавучих существ, предназначенных на корм. Тут пфенник со вкусом меди, а там многоногий нвор, мягкий, сочный, на него так приятно охотиться…

Между нишами обнаружились и плотно закрытые двери. На двери Итари не обратило внимания: развевая щупальцами, оно устремилось к люку в полу.

[[Итари: Сюда.]]

Инопланетянин постучал по маленьким округлым выступам в полу, и дискообразный люк с громким щелчком сдвинулся, а под ним обнаружилась ярко-красная труба диаметром в метр.

[[Итари: Плыви сюда.]]

Медуза нырнула в узкий тоннель и скрылась из виду.

– Черт, – сказала Кира, недовольная тем, что инопланетянин не пропустил ее вперед. – Гуськом – иначе не протиснемся.

Фалькони, Вишал, Хва-Йунг и Воробей отпустили прутья созданной ею клетки, и Кира принялась переустраивать Семя так, чтобы пролезть в тоннель.

Она не успела закончить эту работу: разряд не-боли пронзил ей бок. Затем еще один удар в щит, под другим углом, и загремели взрывы. Кира вздрогнула, весь ее «скинсьют» сотрясся и потянул на себя быстро разрушающийся щит.

Двери между нишами извергли рой жужжащих шаров. Дроны. Десятки дронов, вооруженных бластерами, автоматами и резаками. Они ринулись к Кире, их жвала сверкали электрическими искрами, роборуки щелкали и скрежетали – гигантские ножницы, готовые впиться ей в плоть.

Бум! Фалькони выпалил из гранатомета, и ударная волна зацепила Киру. В дальнем конце помещения вспыхнула молния, обломки медузьего дрона разлетелись, рикошетя от стен. Остальные члены экипажа тоже палили – кто из бластеров, кто из автоматов.

Один из дронов Хва-Йунг взорвался.

Кира наносила удары гроздью отросших шипов: по шипу на каждый гудящий шар. Но хоть Кроткий Клинок и проворен, шары оказались еще проворнее. Они уворачивались, разлетались под неожиданными углами, Кира не успевала проследить их траекторию. Плоть всегда уступает в скорости и точности механизму, даже плоть ее симбионта. По радиосвязи раздался чей-то вскрик боли.

Кира тоже закричала, словно воплем могла отогнать дронов:

– А-а-а!

Вспышка электричества пробежала по коже Кроткого Клинка и внешней поверхности щита. Пять инопланетных дронов рассыпались искрами и упали, их роборуки сжались в крошечные кулачки. Ударить током – отличный прием, до такого Кира сама не додумалась бы. Но и этого было недостаточно, чтобы отразить нападение.

По-видимому, дроны сосредоточили огонь на Кире. Ее они вряд ли могли убить. Но вот членов экипажа… она не успевала уничтожать дроны достаточно быстро, чтобы уберечь Фалькони и всех остальных.

И она сделала единственное, что могла: вообразила пустую сферу, внутри которой оказались бы заключены она и ее спутники.

Кроткий Клинок повиновался и создал вокруг них идеальной формы пузырь.

– Что за черт?! – воскликнула Воробей. Стволы ее бластеров раскалились докрасна.

Но пузырь был тонкостенный. Слишком тонкостенный. Кира уже чувствовала, как на его поверхности возникают десятки горячих пятен там, куда попадали выстрелы дронов. И на этот раз она не могла выглянуть, чтобы определить местоположение медузьих шаров и сбить их. В полуметре над ее головой сквозь черную мембрану пузыря проникла россыпь искр.

От защитной сферы отлетел кусок размером с кулак, и на миг внутрь хлынул слепящий свет, словно из металлургической печи. А потом Кроткий Клинок затянул отверстие, и шар вновь стал цельным.

Кира не знала, что делать. В отчаянии она собралась отделиться от шара и ринуться вперед, чтобы навлечь огонь на себя и увести врагов от своих товарищей. Может быть, ей удастся сбить дроны. Но это самоубийственное решение. По пятам за дронами наверняка следуют медузы.

«Оставайтесь здесь», – хотела она сказать Фалькони. Но не договорила – их накрыл акустический удар. Пронзительный вопль, от которого зубы задрожали так, что Кира испугалась: не потрескались бы они от этого истошного, пульсирующего, раздирающего звука.

Исчезли копья жара снаружи пузыря, прекратилась пальба из лазеров и огнестрельного оружия. Удивившись, Кира приоткрыла «дверцу», чтобы выглянуть наружу (защитив при этом голову толстым слоем своей второй плоти). По всему помещению во все стороны разлетались шары. Похоже, тот пронзительный вой повредил их: они вслепую стреляли то в стены, то в пол или потолок, их роборуки бессильно и бесцельно раскачивались. Поверх труб и контейнеров Кира увидела, что навстречу ей летят оба энтрописта, складки их мантий были сложены наподобие оригами. В их руках мерцал свет, а перед ними катилась сверкающая волна сжатого воздуха, она-то и издавала этот жуткий вопль. Когда лучи лазера попадали в ударную волну, она их отражала от энтропистов. И пулям тоже не удавалось поразить их: они взрывались в полутора метрах от Джорруса и Вееры, превращаясь в капли оплавленного металла. Как энтрописты это делали, Кира не знала, но и времени задаваться вопросами не было. Она вышла из своего кокона, кинулась к ближайшему дрону, нанесла удар прямо в центр его как будто костяной оболочки и, не медля ни секунды, растерзала механизм на части.