Владимир Тимофеев - Лидер с планеты Земля

— Что предлагаете?

— У нас мало сил для преследования. Я предлагаю ждать.

— Согласна, майор. Ждём, — кивнула Анцилла…

Ожидание продлилось около часа. Всё это время женщина не отрывалась от мониторов. То, что происходило, казалось действительно чудом. А когда это чудо приблизилось к самому защищённому месту военной базы, герцогиня медленно поднялась и вновь подошла к зеркалу. Придирчиво себя осмотрев и разгладив складки на юбке и кителе, она развернулась к входу и горделиво вскинула подбородок. Блокирующий двери электрозамок женщина отключила заранее, дистанционно.

Через пару минут в коридоре послышался топот ног, затем дверь распахнулась, и в помещение буквально влетел капитан Дидрич.

— Экселенса! — особист резко остановился, потом шумно выдохнул и, приложив руку к груди, быстро шагнул в сторону.

Следующим в комнату вошёл Вирстафен. Ничего не сказав, майор еле заметно кивнул и тоже сместился к стене, освобождая проход тому, кого ожидала Анцилла.

Третьим «гостем» оказался мужчина с рюкзаком за спиной, облачённый в простой камуфляж без знаков различий. На поясе у него висела обыкновенная сапёрная лопатка, в набедренной кобуре покоился бластер.

— Оставьте нас, — бросила герцогиня Дидричу и Вирстафену.

Дверь затворилась. В кабинете остались двое.

Мужчина сделал два шага вперёд и вскинул к виску правую руку:

— Барон Румий! К вашим услугам, экселенса.

Анцилла обворожительно улыбнулась, не спеша подошла к мужчине и… со всего размаха влепила ему пощёчину.

— Ты говорил, десант своих не бросает, и исчез на полгода!

Гость помотал головой, тронул себя за щёку и пристально посмотрел на стоящую перед ним женщину.

Секунд десять они играли в гляделки, затем женщина внезапно шагнула вперёд, обхватила мужчину руками и, прижавшись к нему, тихо всхлипнула:

— Какой же ты всё-таки гад, рядовой…

Встреча с герцогиней Ван Тиль оказалась слегка не такой, на какую рассчитывал.

Пока шёл по темным коридорам полуразгромленной базы, сопровождаемый тремя бойцами с оружием, лихорадочно пытался представить, как это будет, что я скажу ей, что она ответит и будет ли вообще отвечать, но ничего путного в голову не приходило. Всё, что прикидывал раньше, всё, о чём размышлял, казалось теперь какой-то фигнёй. И чем ближе я подходил к главной цели всей операции, тем сильнее у меня дрожали колени. Фигурально, конечно, а не по-настоящему, но всё равно — я тупо боялся. Чего? Наверное, несоответствия реальности ожиданиям. А если коротко, до почечных колик боялся получить от сиятельной экселенсы отлуп по всем направлениям.

Хотя, если честно, ещё будучи «честным убийцей» на Флоре, ничего особенного и не ждал. Между нами лежала целая пропасть, и преодолеть её было практически невозможно. Потом, правда, случилось много чего, и я реально стал тем, кем стал, но, по большому счёту, это мало что значило. Выскочка из низов никогда не сможет встать вровень с потомственной аристократкой…

Или всё-таки сможет?..

Она была великолепна. Как в нашу первую встречу на «Полигоне-6».

Именно такой я её и запомнил.

А потом она дала мне по морде. А я стоял дурак дураком и чувствовал себя и впрямь виноватым, как будто и вправду бросил её одну против всех.

А затем она вдруг прижалась ко мне и едва ли не разрыдалась, и все мои самоедские мысли разом вылетели из головы, словно их никогда и не было.

А дальше мы просто стояли, обнявшись, и где-то через минуту она вдруг спросила:

— Ты что, действительно стал бароном?

Я молча кивнул.

А она снова спросила:

— И где теперь выдают эти титулы?

— На Флоре, — пожал я плечами. — Только их не выдают, а берут. Сами, по праву сильного.

— На Флоре?! Ты был на Флоре? — удивилась она.

Я снова кивнул.

— Странно, — герцогиня нахмурилась и глянула в сторону двери. — А мне говорили, что ты погиб.

— Тебя обманули. Может быть, неосознанно, по незнанию.

— Незнание не освобождает от ответственности, — рассеянно проговорила Анцилла и вновь повернулась ко мне. — Ты должен мне всё рассказать.

— Прямо сейчас?

Она вдруг откинула голову и засмеялась.

— Нет. Конечно же, нет. Я очень хочу, я прямо сгораю от любопытства услышать твою историю, но прямо сейчас не получится. Прямо сейчас мне надо много что сделать. Тебе, я думаю, тоже.

— Да. Ты права. У нас ещё масса дел, и отложить их нельзя.

— Ну… тогда до свидания, Ви… — она неожиданно осеклась и посмотрела мне прямо в глаза. — А я ведь совсем не знаю, как к тебе сейчас обращаться?

— Зови меня просто Дир.

— Дир? Не Вит?

Я покачал головой:

— Рядовой Вит Ал умер ещё на Шайо. Погиб в перестрелке. А Дир… так меня звали на Флоре.

— Хорошо, я буду звать тебя Дир. Но только, когда мы вдвоём. А вот на людях, прости, я буду обращаться к тебе исключительно «экселенц»… если ты конечно не против.

На этот раз смеяться пришлось уже мне:

— Не против, моя экселенса!..

Новой встречи и обещанного разговора пришлось дожидаться целых два дня.

Дел оказалось действительно много. Хоронить павших, собирать раненых, фильтровать пленных, расчищать завалы, считать трофеи, организовывать взаимодействие, вникать в текущую политическую и военную ситуацию…

За это время мы с герцогиней виделись трижды и даже успели перекинуться парой фраз, но всё на бегу и, соответственно, без продолжения. И это, наверное, правильно. Сперва надо разобраться с текучкой, а дальше, надеюсь, всё само собой образуется.

Место под штаб нашему корпусу выделили «козырное» — на чудом сохранившейся биостанции.

Дому Ван Тиль она в настоящий момент была ни к чему, а мне, наоборот, пригодилась. Что интересно, там ещё оставались учёные. Почему они не слиняли с планеты в преддверии боя, фиг знает. Видимо, слишком любили свою науку и просто не могли бросить то, над чем работали здесь долгие годы.

Мне это было только на пользу.

Биологи в нашей команде отсутствовали, а завербовать найденных, пообещав им полный карт-бланш на исследования и неограниченное (ну, почти неограниченное) финансирование, оказалось не так уж и трудно. Командовать ими я поручил капитан-инженеру Эрлиху. Он хоть и не химик-биолог, но, в целом, в науках шарит и к тому же военный: строем их, конечно, ходить не заставит, зато дисциплину обеспечит какую положено.

Задание новой команде яйцеголовых я выдал одно-единственное: попробовать разобраться, что за субстанция хранится в ампулах с Флоры. Пришлось даже пожертвовать двумя образцами из шкатулки милорда Салватоса, оба с чёрными оголовками. На безусловно положительный результат я, естественно, не рассчитывал, но общее представление хотелось бы получить.