Рон Бейтс - Гора проблем [litres]

– Маленький, значит, говоришь? Послушать не хочешь меня, малыш? – закричал он. – С чего ты взял, что это я мал ростом? Быть может, это ты слишком большой просто? Монстр, гигант, олух огромный – ну а на деле просто никчёмный! Если бы я здоровенный ходил, то за словами бы лучше следил!

Чашек никогда не задумывался об этом с такой стороны. Гному он наверняка казался огромнейшим. И, хотя маленький человечек действительно был в чём-то прав, Чашеку совсем не понравилось, каким тоном он выразил эту мысль. В конце концов, нельзя же назвать кого-то «ногастым клоуном» и ждать, что он после этого с тобой согласится. Так что с точки зрения Чашека именно гном из-за своих миниатюрных размеров обязан сообщать о своём присутствии существам нормального роста.

Это же просто здравый смысл.

– Лягушки-прыгушки, мы же не можем постоянно ходить, смотря под ноги и боясь, что сейчас кого-нибудь раздавим, – сказал он и окинул взглядом склон огромной горы. – И как я вообще должен найти одного маленького гнома на таком обширном пространстве?

– Одного маленького гнома? – переспросил гном.

И во мгновение ока всё вокруг поменялось. Отовсюду начали выскакивать гномы. Они прятались в траве, в цветах, в деревьях, да и вообще, куда ни посмотри. Чашек даже не предполагал, сколько же гномов обитает в невидимых щелях и трещинах – вдруг даже в доме Старины Чайника их живёт целая толпа? Они выглядели очень интересно, и он наклонился, чтобы рассмотреть их получше. У всех гномов были длинные белые бороды и остроконечные красные шляпы, но, пожалуй, главной их отличительной чертой было то, что никто из них не выглядел особенно радостным.

По крайней мере, из тех, кто сердито смотрел на Чашека.

– Нет, ну вы только послушайте, ребята! Ходит тут он, а мы виноваты! – крикнул разгневанный гном своим собратьям. – Здоровенный разбойник может бегать где хочет, а ты сам виноват, если он тебя растопчет!

Услышав эти слова, остальные гномы подняли ужасный шум – дёргали себя за бороды, морщили носы и осыпа́ли Чашека такими гномскими обзывательствами, о которых он и знать не знал. Он попытался объясниться, но ему не давали вставить и словечка. Наконец Чаша, которая была немного старше и лучше знала лесных существ, пришла ему на помощь.

– Он совсем не это имел в виду, – заверила она их. – Слушайте, если бы мы только знали, что у вас тут целая деревня, мы шли бы намного осторожнее! Мы не нарочно, мы просто сделали маленькую ошиб…

Ой-ой-ой. Чаша захотела взять слово обратно, едва оно сорвалось с её губ, но было уже поздно.

– О, маленькую ошибку, значит? – ответил всё тот же раздражённый гном. – Здесь есть кому вас на место поставить! Кое-кто, кто вас одним пальцем раздавит!

Чашек был уже сыт всем этим по горло. Ему совсем не нравилось, когда ему угрожают, а особенно – угрожают раздавить воображаемым огромным пальцем. Нет, он, конечно, на самом деле не боялся. Оглядевшись, он понял, что тут никто ему даже до коленки не достанет, не говоря уж о том, чтобы по-настоящему его раздавить. Тем не менее раздражение вовсе не было поводом проявлять плохие манеры. Так что он вежливо попросил гномов освободить дорогу и остерегаться огромных ног, которые не всегда могут контролировать, куда наступят. Гномы пришли в ярость! Они снова начали обзываться, да ещё и очень громко (потому что гномы говорят тихо, только когда им этого хочется), и вскоре их раздражённые голоса разнеслись по всей округе.

И тут один из гномов, который был на вид старше и мудрее остальных, помахал шляпой, привлекая внимание.

– Тс-с-с-с-с-с! – сказал он. – Можете говорить потише, а не то он услышит! Если вы будете так орать, то не дадите ему поспать!

– Кому не дадим поспать? – спросил Кружек.

Но гномы вместо ответа бросились врассыпную, словно листья в ветреный день. Они прятались в кустах, в дуплах деревьев и в высокой траве. Что же касается трёх путников, то они вообще не понимали, что происходит – а потом кое-что услышали.

Зевок.

Конечно же, зевки бывают разные. Есть тайный зевок, когда ты поворачиваешься боком и пытаешься всё сделать незаметно. Есть барьерный зевок, когда ты прикрываешь рот рукой, чтобы не сбежал язык (иногда даже у него бывает такое желание). А есть скучающий зевок, когда ты просто сообщаешь собеседнику, что тебе не очень интересно.

Но это был совсем другой зевок.

Если выражаться проще, это был самый громкий зевок в мире.

ОООООООААААААААААААААХ!

Под ногами троицы задрожала земля, и они в ужасе увидели, как неподалёку от них открылся огромный зияющий рот. Если бы они не успели схватиться за куст корпусянки, то их, вполне возможно, затянуло бы в этот рот, и бог знает где бы они потом оказались. К счастью, огромное отверстие вскоре закрылось, земля перестала трястись, и всё снова смолкло.

Тем не менее у Чашека было очень странное чувство, что за ним наблюдают – наверное, потому, что он стоял прямо возле огромного глаза.

– Чу! Кто пробудил меня ото сна?! – спросил голос, громкий как сама природа.

Гном – тот самый, который грубил ребятам с момента, как они сюда пришли, – выбрался из высокой травы и встал перед гигантским глазом.

– Это они, вот эти трое, да, эта разбойничья троица, – сказал он. – Гадкие, невежливые, такой разгром устроили!

– Нет, мы не разбойники! – запротестовал Кружек. – Мы туристы!

– Туристы! – зарычал громкий голос. – Так я и знал. Почему туристы всегда такие докучливые?

Кто бы это ни говорил, он явно не любил туристов и очень злился. Чашек встал перед братом.

– На самом деле мы просто трое дружелюбных путешественников, которые проходили мимо, – сказал он. – Я Чашек, это Кружек, а вот это Чаша. А с кем мы говорим?

Все гномы в своих маленьких укрытиях дружно ахнули.

– Ушам не верю, не может быть – ты даже не знаешь, с кем честь имеешь говорить? – изумлённо спросил гном. – На колени скорее вам вставать пора – перед вами великан Суровый Камень!

Великан Суровый Камень! Чашек помнил это имя по рассказу Ганье у костра, но даже не мог себе представить, что он на самом деле существует! Если помните, Ганье сказал, что Суровый Камень – огромный и сильный великан, и лучше его не злить, и сейчас, когда трое друзей действительно встретились с ним, они сразу поняли почему!

Солнце только-только начало вставать, и великан, размером с гору, покачал головой и потянулся. По склону, словно лавина, покатились большие камни; нежданные гости схватились за куст корпусянки, чтобы не улететь вместе с ними. А потом, когда солнечный свет пробился сквозь темноту, они впервые увидели Сурового Камня во всём его великолепии. У него было огромное лицо, копна седых волос и длинная, пышная борода, извилистая, словно речка. Более внушительного вида они и представить себе не могли.