Крис Райт - Полая гора

Стоило пересечь границу такого каньона, как дневной свет исчезал и все погружалось в искусственные сумерки. Внутри лишь тускло мерцали маршрутные огни.

Транспорт инквизитора вздрогнул — блокираторы службы безопасности перехватили контроль над двигателями. Па главной консоли замерцали руны, возвещая о том, что скрипт-дозорный нашел путь к духу машины транспорта. Спустя несколько мгновений активировалась гололитическая колонна — над пультом управления появилась полупрозрачная голова офицера Меркатура.

— Назовитесь, — потребовал он.

— Инспектор Ферлад Калавин, командование сектора Сол, — ответил Кроул. — Направляюсь на запланированную встречу со старшим адептом связи Харкером Байаном. Запрашиваю посадку в ангаре гамма-пятьдесят шесть в соответствии с поданной ранее заявкой.

В динамике что-то защелкало — судя по всему, когитатор обрабатывал информацию.

— Подтверждаю, — произнес офицер после недолгой паузы. — Следуйте в указанный ангар, инспектор. Добро пожаловать на Терру!

Гололит мигнул и отключился. Кроул растянул губы в улыбке.

— Большое спасибо, — пробормотал инквизитор и повел корабль дальше, следуя за мерцающей дорожкой маячков, загоревшихся на линзе фронтального сканера.

Последние лучи серого света исчезли за кормой. Опустилась почти полная темнота. Ангар — одна из сотен одинаковых ячеек в отвесной стене — медленно приближался. Транспортные корабли в них висели на специальных захватах, напоминающих когтистые блестящие лапы. Члены экипажа могли воспользоваться гибкими переходами и погрузиться в сложное переплетение металлических и каменных тоннелей Нексуса. В одном каньоне могли разместиться больше тысячи машин, и таких каньонов было много. Паукообразные сервиторы, вооруженные лазпистолетами, ползали по стенам, проверяя работу и следя за порядком. Время от времени раздавался оглушительный грохот — это швартовался и уходил тяжелый транспорт. Наконец пришла очередь Кроула. Металлические захваты приветственно раскрылись, затянули корабль в цилиндрическую ячейку и заключили его в усеянные сенсорными щупами и корпусными дрелями объятья. Транспорт завибрировал и остановился, намертво прицепившись к стене каньона, двигатели замолчали.

Кроул подождал несколько секунд, пока автоматика не закончит работать. Машинный дух корабля продолжали тщательно допрашивать даже сейчас, а сервиторы-пауки, без сомнения, нанесут визит в ангар в ближайшее время. Горгий носился по кабине и крутил линзами, силясь выглянуть наружу.

— Наносят ущерб, — прошипел он, заметив, как одна из дрелей прочертила глубокую царапину на борту. — Беспечность. Ридиколо!

Кроул поднялся, накинул на плечи черную форменную куртку инспектора и надел высокую шляпу. Лицо инквизитора изменилось до неузнаваемости при помощи мимической сетки и пластических накладок. Этого хватит, чтобы обмануть практически любой сканер. Непривычная одежда обеспечивала его куда меньшей степенью защиты, чем матово-черный доспех, но все же кольчужная подкладка и жесткая ткань покрытия вселяли определенную уверенность. Обычный для инспектора лазерный пистолет висел на поясе, а в потайных, защищенных от сканирования карманах скрывался целый арсенал куда менее стандартного оружия.

Он подготовился настолько хорошо, насколько мог, и ему удалось дойти до внешнего люка транспорта практически не хромая. Штора гибкого рукава с шелестом распахнулась, выпуская его в освещенный синими лампами тоннель. В переходе стоял сильный запах антисептика.

Рукав, ведущий с корабля, блестел стерильной чистотой, но в нем в нарушение стандартного протокола не было встречающих. Некоторое время Кроул ждал в одиночестве, размышляя о том, что могло пойти не так. Если его так быстро раскусили, то сейчас была последняя возможность вернуться в транспорт и попытаться сбежать.

Наконец в дальнем конце тоннеля раскрылась круглая дверь, и сквозь нее шагнули пятеро: четыре бойца Меркатура в закрытых шлемах и одни чиновник в темно-синей мантии. На молодом лице едва заметно поблескивали небольшие аугментические импланты. Лоб украшала татуировка с изображением герба спикера — звезда и перо, символ древних хартистов. Он до неприятного сильно походил на свою госпожу Данду и старательно, но не очень успешно пытался скрыть возбуждение. Кожа у ворота покраснела.

— Добро пожаловать в Нексус, инспектор! — произнес человек, которого, если верить личным записям Калавина, звали Харкер Байан. — Прошу прощения за задержку. Очень много работы. Мой секретарь заболел, и мы никак не наладим процесс.

— И некому выйти на замену? — Кроул скептично поднял бровь.

— Уже два дня как есть. Но она пока учится. — Байан отступил в сторону и жестом пригласил Кроула пройти. — Надеюсь, вы хорошо долетели. На этот раз был варп-перелет с Альтера Коммодус, да?

— С Ворлеза, — резко ответил Кроул, устремляясь к выходу. Инквизитор знал о текущих и будущих перемещениях Калавина лучше, чем кто-либо, и не придавал ни малейшего значения столь примитивным попыткам поймать его на лжи. — И там было грязно, как и всегда. Поэтому давайте начнем побыстрее. У меня мало времени.

Сердце Тронного мира всегда билось благодаря сырью. Существует популярное мнение, что Терра только потребляет и ничего не производит. И хотя именно эта теория в действительности лежит в основе взаимоотношений между колыбелью человечества и остальными его владениями, она верна лишь отчасти. Мануфактории Терры производили огромное количество товаров, но, учитывая число и плотность размещения городов на относительно небольшой площади планеты, доступ к необходимым сырью и материалам у них был крайне ограничен. На Терре не существовало ни сельского хозяйства, ни добывающей промышленности — все основные потребности приходилось удовлетворять за счет поставок извне. Этим занимались колоссальные торговые флоты, бороздившие космические просторы системы Сол. Разумеется, самыми важными были грузы замороженных туш, которые впоследствии перерабатывали в продукты питания для несметной оравы рабочих, а также руды и сплавов для никогда не замолкающих заводов. Каждый день на планету ввозилось головокружительное множество продуктов, и от любого из них зависела жизнь ненасытной планеты.

И очень многие простые обитатели Тронного мира даже помыслить не могли, что именно является одним из таких необходимых товаров. Юные адепты схол очень редко давали правильный ответ на вопрос, какой из ввозимых на Терру продуктов занимает седьмое место в весовом выражении. При этом они обычно в буквальном смысле смотрели на него в тот самый момент. На свиток, исписанный их собственной рукой, с печатью учебного учреждения.