Крис Райт - Полая гора

«Кондор» был стандартным транспортом для чиновника его уровня. Этот аппарат мог перевозить четверых пассажиров помимо пилота. Обычно Ревре сопровождали еще один чиновник и два телохранителя, но не сегодня. Да, это несло определенные риски, учитывая пункт назначения, но такова жизнь на Терре. Эту планету нельзя было назвать безопасной. Кругом подстерегала угроза, даже под куполами самых высоких шпилей, и не везде можно было взять с собой охрану.

Челнок коснулся площадки посадочными опорами. Двигатели «Кондора» затихли. Главный люк неспешно открылся. Ревре расстегнул ремни безопасности и выбрался наружу. Оказавшись на улице, он тут же поправил маску респиратора и поплотнее закутался в пласволоконный комбинезон. Воздух вокруг вибрировал от бесконечных потоков транспортных кораблей, проносящихся над головой. К челноку уже бежала бригада рабочих. Ревре, не обращая на них внимания, двинулся к кабинке лифта у края площадки. Со всех сторон его окружали громадные башни города-улья. Эти мерцающие желтым светом горы заслоняли небо. Сквозь гул двигателей пробивался привычный фоновый шум города — шипящие вокс-сообщения от лицензированных магазинов, человеческие голоса с пешеходных платформ, рокот и треск наземных транспортов, несущихся по извилистым магистралям.

У входа в лифт ждал стражник — тощий тип в помятой панцирной броне, вооруженный старой электропикой. Ревре предъявил пропуск и подождал, пока тот проверит документ с помощью раздражающе резко пощелкивающего сканера. Удовлетворившись результатом, привратник пропустил его в кабину и запер дверь. Через мгновение лифт уже полз вниз, а чиновник крепко держался за поручни, стараясь устоять на ногах. Шум улиц постепенно затихал. Воздух становился прохладнее. Запах машинного масла уже не так сильно ударял в нос. За решеткой лифта мелькали этажи жилого блока — крохотные мирки, в которых Ревре никогда не побывает. Все они выглядели одинаково: грязный свет маломощных люменополос и длинные грязные коридоры, уходящие в темноту.

Лифт остановился. Ревре сейчас находился достаточно глубоко под землей, и воздух здесь пах не машинами, как наверху, а плесенью, влагой, ржавым железом и человеческим потом. Хальд привычно вышел из кабины лифта и двинулся вперед по коридору. В самом его конце обнаружился люк, освещенный мигающей неоновой трубкой. Рядом — запертая дверь без надписей. За люком сидела женщина с длинными крашеными ногтями и металлической решеткой, вживленной в череп там, где должны были быть глаза.

— Господин Кленда, — кивнула она гостю. — Как ваши дела?

— Нормально, — ответил Ревре, отдавая жетон-идентификатор и протягивая руку к игле анализатора.

— Много работы, да? — безразлично спросила женщина, проверяя металлическую пластину на древнем устройстве.

— Знаете, да , — Ревре облокотился на косяк. — Все выходит из-под контроля. Наверное, что-то в воде.

— Холера, я думаю, — без тени улыбки сказала женщина и вернула жетон. — Все в порядке. Желаю приятно провести время.

Ревре убрал идентификатор в бумажник и открыл дверь. Знакомый запах тут же окутал его, отгоняя вонь мочи, пропитавшую коридор. Хальд отключил фильтры респиратора и втянул воздух полной грудью.

— Спасибо.

Пришло время забывать.

Помещения за дверью были отделаны дешево, но с претензией на роскошь и разительно контрастировали с грязными коридорами снаружи. Пол в узком проходе устилал красный ковер с истертыми краями. По обе стороны тоннеля расположились десятки запертых дверей. На стенах висели потрепанные пикты с пейзажами райских миров и героев Милитарум в парадной форме. Одна из картин была исписана похабщиной, но это, похоже, никого не волновало. Из углов спускались нити черной плесени.

Ревре добрался до знакомой двери и открыл замок с помощью печати. Пространство за ней было крохотным — всего три квадратных метра. Из мебели — только кресло и стол. Сквозь решетку вентиляции валил благовонный дым. От резкого запаха у чиновника заслезились глаза. Он снял маску и помассировал челюсть. Вскоре на подлокотнике кресла оказались плащ и пиджак, а левый рукав рубашки был закатан до локтя. На столе ждали фиал с жидкостью, игла и трубка. Он собрал конструкцию, сел в кресло и глубоко вздохнул.

Ревре знал эту комнату едва ли не лучше собственного жилища. Он часами смотрел на эти выкрашенные розовой краской стены, хотя и не помнил большую часть этого времени. Ему здесь нравилось. Размеры комнаты помогали почувствовать себя в безопасности, вдалеке от бесконечного города вокруг. Он не соврал той женщине на входе: работать в последнее время действительно приходилось очень много, и это сказывалось на душевном здоровье Ревре. Блюстители порядка на Терре никогда не отдыхали — им и раньше случалось подавлять по десятку восстаний в разных округах, но в последнее время казалось, что ситуация выходит из-под контроля. Поддержание порядка на Терре по сути своей заключалось в сохранении тайны: если бы народные массы поняли, какой силой они на самом деле обладают, и нашелся кто-то, способный направить эту энергию в одно русло, остановить получившуюся лавину было бы невозможно. Людей нужно держать в страхе. Занимать их время. Заставлять смотреть себе под ноги и в окно к соседу, а не на клубы смога и орудийных дронов.

Ревре снова вздохнул. Это плохие мысли. Нужно вырваться из их плена и вернуть себе бодрый настрой.

Он воткнул иглу в вену, откинулся в кресле и начал ждать, когда содержимое фиала начнет действовать. Стены комнаты почти сразу пошли рябью, потолок сжался до размеров точки, а пол провалился куда-то вниз. Чувства тяжести, тесноты и усталости, терзающие каждого обитателя Терры, улетучились. Ревре улыбнулся и поудобнее устроился в кресле. Скоро он забудет все, что происходило в последнюю двенадцатичасовую смену. Пусть ненадолго, но все исчезнет, смытое волной сладкого яда.

Он закрыл глаза на одно-единственное мгновение.

А когда открыл, в комнате появился кто-то еще.

Ревре подскочил и попытался свободной рукой нащупать табельный пистолет. Один из незваных гостей — мужчина — схватил его за запястье. Женщина рядом с ним не пошевельнулась.

— Хальд Ревре, — произнесла она.

Чиновник попытался сфокусировать внимание. Одежда незнакомки ничем не выделялась. Такую здесь носил каждый первый. Ее товарищ был столь же неприметным, но вот запястье сжимал с небывалой силой. Откуда она узнала его имя? Сердце Ревре бешено заколотилось.

— Чего вам нужно? — Язык еле-еле ворочался во рту.

— Ты — Хальд Ревре, писец-прим в Зале, отвечающем за логистику хранилища Двенадцать С? Отвечай быстро. Чем дольше будешь думать, тем хуже для тебя.