Крис Райт - Полая гора

Ничего удивительного, на самом-то деле. Всем известно, что хартисты феноменально богаты. В отличие от военных структур Империума, которым испокон веков едва хватало средств на поддержание множества боевых фронтов, торговцы могли позволить себе копить и преумножать богатства. Здесь, в самом сердце их царства, сливались воедино все денежные потоки. Кроул попробовал представить, какие чувства испытал бы рядовой солдат Астра Милитарум, проводящий дни и ночи в холодных и грязных траншеях, если бы знал, что именно он покупает ценой своей жизни. Конечно, ни один из них так далеко бы не забрался — Нексус не зря охранял свои границы с завидным тщанием.

— Что это такое? — спросил Кроул, когда их поезд скользил по очередному огромному залу.

Магнитный путь пролегал в десятке метров над головами работавших в помещении адептов. На огромных кристалфлексовых экранах загадочно мерцали картографические символы. Сложные схемы торговых маршрутов накладывались друг на друга, окруженные руническими надписями и тригонометрическими уравнениями. Время от времени картинка обновлялась, фиксируя появление очередного каравана или выполнение крупного контракта. На большинстве экранов изображались звездные системы, лежащие на расстоянии нескольких варп-скачков. Количество информации впечатляло: поток записей о загрузке магистралей, выполнении задач, размещенных заказах и спущенных с верфей кораблях не иссякал ни на мгновение. Но на самом большом из всех, расположенном в центре зала, демонстрировалась куда менее детальная картина. Однако не узнать завиток западного рукава Галактики с Террой в центре было невозможно. Эту карту знал каждый ребенок в приличной схоле — именно по ней заучивали наизусть названия основных звездных систем.

Изображение, разумеется, было условным. В мире, где межзвездная связь зависела от астропатов, а перевозки осуществлялись через варп, не было никакой возможности отследить перемещение всех флотов в реальном времени. Изображение Империума по необходимости было несколько аллегоричным: астрологические обозначения соседствовали с астрономическими, а молитвы Императору в образе Навигатора и выдержки из древних эдиктов красовались прямо поверх карты своенравной космической пучины. Однако схема позволяла понять главное: в Галактике явно что-то происходило. На карте светилась длинная красная полоса, рассекающая северные галактические сектора, будто рана, оставленная зазубренным клинком. Целые системы в пределах этой зоны пульсировали тревожными рунами, а торговые маршруты и варп-каналы темнели, угасали и исчезали.

— Аномальные регионы? — холодно ответил Байан, проследив за взглядом Кроула. — С ними не все понятно. Как вы знаете, эти схемы — только грубое обобщение. Мы сводим воедино поступающие сигналы бедствия и стандартные флотские отчеты. Все как обычно.

— Эти системы помечены как утраченные.

— Не утраченные, инспектор. Их статус не определен. У нас есть сомнения касательно происходящего и достоверности приходящих оттуда отчетов.

Магнитный поезд несся все дальше, направляясь к воротам в противоположной части зала. Люди продолжали работать как ни в чем не бывало — схолиасты и аналитики высокого класса горбились над табуляторами и пишущими машинами. На стенах тикали хронометры, стилизованные под интерьер мостика звездолета, показывая местное время и дату в крупнейших узловых точках. Никто не выглядел обеспокоенным.

— Но размеры аномалии просто огромны! — Кроул не мог отвести взгляд от карты. — И она начинается в Окулярис Террибус. Совет знает об этом?

— Разумеется. Вся информация передается по стандартной процедуре. Я могу показать протоколы, если хотите.

Кроул внимательно всмотрелся в лицо провожатого. Мышцы вокруг рта и около глаз адепта были немного напряжены. Ничего необычного — стандартная реакция на прибытие представителя транспортной инспекции. Действительно ли он не переживал по поводу происходящего в космосе? Или ему приказали?

— Какой ответ вы получили?

— Не могу знать, инспектор, — сказал Байан. Магнитный поезд скрылся в очередном тоннеле, и яркий свет сменился на полумрак внутреннего маршрута Нексуса, расчерченный яркими огоньками люменополос. — Возможно, вы получите ответ в администрации спикера, если вам удастся задать им этот вопрос. Но вы и сами знаете по опыту работы, что аномалии случаются. Иногда — большие, иногда — не очень. Мы планируем их появление и справляемся с последствиями. Так было всегда.

Кроул откинулся в кресле. В блаженном спокойствии офицера было что-то сюрреалистичное. Но все же эти люди знали свое дело, а сам он уже очень давно не летал среди звезд на сколько-нибудь значимые расстояния и навряд ли мог считаться экспертом в этом вопросе.

— Галактика должна быть охвачена. — Он решил закончить разговор девизом хартистов.

— Да, именно так.

Они проехали еще несколько картографических залов, после чего начались более тесные помещения, практически полностью занятые колоссальными реестрами товаров и пошлин. Масштабы действий вгоняли в ступор, гипнотизируя бесконечным, неумолкающим перестуком расчетов и калькуляций. Подавляющее большинство происходящего было полной загадкой для любого гостя из внешнего мира, который мог бы оказаться в этих залах, — здесь вершились загадочные процессы прогнозирования прибылей и распределения товаров на колоссальных территориях и на огромные сроки.

Хозяева Нексуса обладали великой властью. В какой-то степени их можно было назвать самыми могущественными людьми в Империуме.

— Ну, вот мы и на месте. — Байан поднялся на ноги.

Магнитный поезд плавно остановился в атриуме со стеклянной крышей. Повсюду стояли фонтаны. Чистая (что на Терре было роскошью) вода стекала в длинные, украшенные орнаментами купели. По выложенному плиткой полу неспешно шествовали старшие адепты в изысканных переливающихся мантиях и сложных головных уборах. Байан привел Кроула в роскошный офис, выходящий окнами на раскинувшийся внизу город. Похоже, они забрались очень высоко — в одну из башен на вершине Нексуса. Бесконечный лес шпилей жилых кварталов постепенно исчезал в холодной серой дымке, тускло мерцавшей в рассеянных лучах невидимого за облаками солнца. Корабли и летательные аппараты на таком расстоянии казались не более чем черными точками — пылинками, которые ветер гоняет из стороны в сторону.

— Хотите выпить? — спросил Байан, направляясь к массивному столу из алевого дерева с ножками в форме скорбящих кариатид.

Кроул сейчас бы убил за бокал хорошего вина, но, к сожалению, Калавин был трезвенником. По крайней мере, до того несчастного случая на посадочной площадке промежуточной орбитальной платформы «Элевсин». Какая трагедия!