Крис Райт - Полая гора

Хегайн бросил на нее озабоченный взгляд. Спиноза потянула рукоять управления на себя, разворачивая корабль к цитадели Инквизиции. Выйдя на нужный курс, она увеличила мощность двигателей до максимума. «Буян» с ревом пронесся над переполненной площадью. Несколько мгновений спустя они покинули открытое пространство и погрузились в лабиринт сумрачных каньонов между шпилями.

Оказавшись за пределами досягаемости орудийных башен Залов, Спиноза, не глуша двигателей, опустилась на посадочную площадку одного из жилых блоков. Хегайн развернулся к стрелкам.

— Пошли вон! Быстро! — приказал он указывая на задний люк.

Они не сразу подчинились. Один даже попытался возразить. Сержанту пришлось вытащить пистолет и продемонстрировать эмблему подразделения, прежде чем арбитры поняли, с кем имеют дело, отключили авгурные кабели и неуклюже покинули корабль.

— Я бы сказал, что они звезд с неба не хватают, — пробормотал Хегайн, убирая оружие.

«Буян» снова набрал высоту и помчался вперед, петляя между громадными башнями. Корабли этой модели могли развивать впечатляющую скорость на прямых отрезках. Вскоре турбины начали выть от напряжения.

— Так что там могло случиться? — спросил Хегайн, поудобнее устраиваясь в кресле и застегивая ремни безопасности.

— Понятия не имею, — отозвалась Спиноза, всматриваясь в стремительно чернеющее небо. — Думаю, ничего хорошего, учитывая все то, что мы только что видели.

Теперь он стал Калавином во всех отношениях. Пришлось не только нанести грим, поменять одежду, впитать в себя информацию о жизни, обязанностях и привычках этого человека и запомнить его служебные пароли. Изменения коснулись инквизитора и на более глубоком уровне. Он мог пройти сканирование сетчатки и анализ крови. Иногда на долгих миссиях подобного типа агенты начинали забывать себя, и фальшивая личность полностью поглощала настоящую.

Только боль никуда не девалась. И всплывающие в памяти черты нечеловеческого ухмыляющегося лица в темном подземелье. От такого не спасали ни маски, ни уловки.

Но для всех вокруг Кроул продолжал шагать уверенной походкой инспектора. Горгий, с которого сняли почти все оборудование, чтобы тот мог сойти за стандартный сервочереп Меркатура, скользил рядом. Он выглядел чуть более нервным, чем обычно, — Горгий ненавидел маскировку и всегда предпочитал прямолинейный подход к работе.

— Ты хорошо справляешься, друг мой, — прошептал Кроул, надеясь, что сервочереп подольше пробудет в этом необычно спокойном состоянии.

— Недостойно, — прошипел тот в ответ. — Индингус ин максима .

— Все ради дела, Горгий. Все ради дела.

Байан обеспечил их всей необходимой информацией. Если сложить ее с данными, полученными Гук, то результат позволял с достаточной степенью уверенности двигаться к цели. Секреты внутренней планировки Нексуса охранялись не так тщательно, как у других крепостей в стольном мире Империума. Инквизитор с радостью обнаружил, что их изыскания практически полностью совпали с реальностью.

Время от времени его проверяли. Кому-то он показывал удостоверение и объяснял, что ему нужно, кому-то предъявлял пароли, полученные от Байана, и спускался все глубже и глубже.

Сияющие от роскоши верхние уровни Нексуса остались позади. Инквизитор добрался до древнего ядра. Стены были не такими гладкими и блестящими, на полу появились трещины и выбоины. Металлические механизмы, прикрученные и приваренные к несущим конструкциям здания, покрыла патина. Повсюду виднелись следы ремонтов — приклепанные листы металла и швы пайки на трубах.

Становилось все жарче. Системы фильтрации воздуха не справлялись. Чиновников в этих коридорах было меньше, а те, кто все же попадались навстречу, двигались крадучись, будто страшась чего-то. Ничто больше не напоминало о ярко освещенных залах с галактическими картами, где спокойные и чинные адепты обрабатывали сигналы, что поступали со всех уголков колоссальной империи, созданной человеком. Но именно здесь было сердце Нексус Аксиоматик. Именно здесь подчиненные спикера делали свою основную работу, принимали решения и заключали сделки.

Здесь была вотчина магистров Калькуло Хорариум — нескольких избранных, на чьих плечах лежало бремя руководства торговлей в безбрежном Империуме. Очень немногие встречались с ними лично, и потому, как и всегда в подобных случаях, о магистрах ходило множество легенд. Поговаривали, что они — бессмертные создания, рожденные на заре истории человечества, чья жизнь зависела от постоянного переливания крови от юных доноров. Некоторые мнили их мутантами, причем столь ужасными, что истинным предназначением Нексуса было спрятать их от Инквизиции. Самой распространенной считалась легенда, что никаких магистров не существовало вовсе, а их функции уже давно взяли на себя магнакогитаторы. Кроул, однако, с уверенностью мог сказать, что эта теория ошибочна. Империум не доверял когитаторам. Слишком сильны были древние страхи и чуть менее древние постулаты Механикус. Машины использовались только там, где необходимо. Во всех остальных случаях предпочтение отдавалось человеческому разуму.

Кроул частенько размышлял на эту тему, когда приходилось сталкиваться с неизбежными ограничениями в организации, которой он служил. Конечно, только слепой глупец мог не заметить, как некогда сверкающие и могучие механизмы со временем превратились в жалкие тени своего былого великолепия. Но вместе с тем Империум никогда не был так силен, как сейчас. Даже в легендарные древние времена. Да, инженерная мысль угасла, но зато процветали биотехнологии. Имея достаточные средства, человек мог прожить так долго, как и не снилось предкам. Обладающие властью и могуществом женщины умудрялись сохранять красоту и цветущий вид даже в ядовитой атмосфере Терры. Какие бы знания ни были утрачены за тысячелетия, человек по-прежнему мог управлять клеточными структурами и синаптическими импульсами, изменять хромосомы и сращивать лимбические системы.

Привычка полагаться на смертную плоть вместо кремня была не актом отчаяния — в отличие от многих других решений, — но осознанным выбором, порожденным давней и глубокой неприязнью. Человеческий разум, даже если не брать в учет психические способности, обладал куда большим потенциалом, чем любой когитатор. И если к этому добавить темное мастерство нейропата и хирургеона, то возможности становились практически безграничными. Навигаторы, саванты, космодесантники, санкционированные псайкеры — умения тех, кто ступил на эти пути, многократно превышали пределы мечтаний простых смертных. Люди, заполонившие Галактику, отличались плодовитостью. Каждую секунду рождались миллиарды новых обитателей Империума, и эффективное использование столь обильных биологических ресурсов было вполне разумным, пускай и несколько жестоким выбором. СШК эффективных когитаторных схем были редкими, а готовой к модификации мозговой ткани всегда хватало.