Александр Белых - Изгоняющий

Экзорцист хмурился. Вновь начала пробуждаться ярость. Молодой человек пнул камень, попавшийся на пути. Пустыня начала действовать на нервы. А близость недавнего кошмара все шептала о трупах и городе, погребенных в песках. Несколько раз Арчи казалось, что он видит стены домов, появляющиеся, когда пески начинали двигаться.

— Вокруг всегда будет так пусто и уныло? — спросил Арчи у проводника.

Безумец снял капюшон, принюхался и ответил:

— Скоро, мастер. Скоро все изменится. Но вот понравятся ли тебе изменения. Не всем нравились. Кто-то злился, кто-то много молчал. Сам увидишь.

В мире, где нет солнца и смены дня и ночи трудно отсчитывать время. Арчи все еще не испытывал голода и жажды, что немного смущало и удивляло. Лишь легкая осталось была ориентиром время. Они шли часа три или четыре. Пустошь действительно стала понемногу отступать. Кроме песка и камня появлялись редкие кустарники и даже хлипкие деревья, а также сухая колючая трава.

В какой-то момент Безумец остановился и предупредил:

— Дальше начнется жизнь, мастер. Не все обитатели разумны, но все опасны. Ты — чужак. Не стоит отходить от меня.

— Они могут причинить мне вред?

Безумец заухал.

— Нет, мастер. Это ты можешь. Но не нужно.

Арчи удивленно посмотрел на проводника, но тот больше ничего не добавил, натянул капюшон и продолжил путь.

Первые живые существа напоминали смесь собак и обезьян, которых какой-то безумец вытянул наизнанку. Твари обитали в норах, расположенных на невысоких скалах, цветом похожих на старую кость. Существа внимательно наблюдали за путниками. Несколько десятков. А может быть и гораздо больше. Чуя приближение чужака, твари принюхивались и запах им явно не нравился. Шипя и скуля, существа отстранялись. Чем ближе находился к логову тварей Арчи, тем дальше забивались эти твари.

Экзорцист посмотрел на существ магическим зрением и удивленно осознал, что их ауры неотличимы от младших бесов, чьих разновидностей был действительно легион. Вот как значит выглядят эти существа в реальности!

— Они меня боятся? — тихо спросил Арчи у Безумца.

— Да мастер. От тебя исходит запах смерти.

Когда они миновали норы, экзорцист задумчиво посмотрел назад.

— А скоро будут и разумные?

— Будут, мастер. Вот только не стоит нам задерживаться. Путь.

Новых существ Арчи увидел еще спустя несколько часов. Теперь поселения больше походили на человеческие. Примитивные шалаши из веток и листьев. Существа тоже казались странными и непривычными. Твари уходили с их пути, но Безумец и без того прикладывал все усилия, чтобы избегать скопление местных обитателей.

Судя по аурам, эти существа не могли причинить Арчи вреда, слишком мелки. Чего же так боялся Безумец? Что сам Арчи нападет на них? Но с какой стати?

Позади остались и эти существа. Вокруг стали возвышаться скалы, редкие деревья.

— Отдых. — Произнес Безумец решительно и направился к скалам.

Холод совсем отсутствовал, но Арчи собрал сухих ветвей и развел небольшой костер. Пламя предавало уют, а еще напоминало о чем-то привычном. Бездна или как бы не назывался этот мир, был чужим. Арчи ощущал это. Он чужак. И ему здесь не место. Если местные властители могут помочь ему вернуться в мир людей, что ж, придется с ними побеседовать.

— Те, кого ты зовешь властителями, они правят вашим миром?

— Да, мастер.

— И сколько их?

Безумец концом посоха нанес на песок шесть линий.

— Вот столько, мастер.

— И все они правят вместе? — удивленно хмыкнул Арчи. — Как же они не передрались за власть?

Безумец разразился долгим уханьем.

— Дрались, мастер, очень много, очень долго. Изначально их было больше.

Существо добавило к шести линиям еще шесть.

— Были те, кто погиб здесь. — Две линии перечеркнулись. — Другие ушли за Грань и не вернулись. — Четыре перечеркнутых линии. — Остальные перестали убивать друг друга. Жажда мести сплотила.

— Двенадцать правителей! — Арчи присвистнул. — Не легко же пришлось этому месту!

Глаза Безумца грустно поникли. Существо тихо произнесло:

— Когда-то нашим миром правил один правитель. Самый сильный и могучий. Жилось нелегко, но понятно. Таков закон — один правит множеством. Но история меняется.

Арчи оживился, заинтересованный историей.

— Расскажи, Безумец! Поведай, что случилось.

Спутник извлек из сумки трубку. Закурил и тихо, словно боясь, что кто-то сможет подслушать, начал рассказывать:

— Очень-очень давно Великая пустошь вовсе не являлась пустыней. Когда там стояли высокие башни, красивые дворцы, а вокруг били ручьи и простирались зеленые леса. Тогда нашим миром правил один. Самый сильный и могучий. Когда приходил черед передать власть другому — властитель оставлял потомство — одного отпрыска. Давал силу, учил. И когда тот доказывал свою силу в поединке — мы обретали нового правителя. Таков был закон. Но однажды один правитель не пожелал оставить одного отпрыска, решил, что будет забавным сделать двенадцать. Он желал видеть, кто останется последним. Но дети объединились и уничтожили его самого, а затем начали драться меж собой. Властители сильны и могучи, а гнев и жестокость их равны силе. Так дворцы стали рушиться, а им на смену пришла пустыня и камни. А затем пришло забвение. Я один из немногих кому удалось сохранить прежние знания, остальные утратили это. Страх перед властителями. Сильные не любят, когда слабые видят их боль, страх, бессилие. Очень долго владыки дрались за право быть единственным правителем. Но ничего не вышло. Кто-то погиб, кто-то ушел, кто-то остался.

— Почему те, кто остался не продолжили сражаться?

— Боятся. Боятся, что придут те, кто ушел за Грань.

Арчи вспомнил Рейбела, загадочную троицу. Хороша же семейка! Едва не уничтожили свой мир, так принялись и за его! Экзорцист сжал кулаки.

— Как ты считаешь, Безумец, ваши властители могут помочь мне попасть за Грань?

Существо смерило долгим и пристальным взглядом и только произнесло:

— Пора спать, мастер. Скоро. Уже скоро ты сам все узнаешь.

Арчи спал урывками. Покоя не давали мысли. Целый рой, жужжащий и бурлящий в голове. Спутник и проводник явно много, о чем не договаривал. Почему погибли подобные Арчи экзорцисты? Кто или что убило их? Как встретят Арчи властители? Смогут ли помочь, да и захотят ли? Он должен вернуться и отомстить! Должен!

Экзорцист пробудился вялым и еще более усталым, чем когда ложился.

Безумец зашагал, продолжив путь. Видя хмурое выражение лица экзорциста, проводник молчал.

И снова они долго шли. Головная боль отбивала всякое желание смотреть по сторонам. Стиснув зубы, Арчи следовал, не глядя на изменение пейзажа. Тем временем вокруг начинались обжитые места. Маленькие дома из глиняных кирпичей, похожие на те, что Арчи видел в первый день в Бездне. Жители при виде чужака и его проводника быстро прятались. Аура страха и злобы витала в воздухе.