Александр Белых - Изгоняющий

После событий на переправе Инепта старался не встречаться с Арчи. Даже сообщения передавал через свиту. Впрочем, экзорциста подобный расклад устраивал. Верховный демон вызывал смешанные эмоции. Арчи боялся каких-нибудь каверз со стороны демона, а еще сила внутри твердила о необходимости уничтожить инфернальное существо. Сущность экзорциста не могла переносить подобное скопление сил вокруг себя.

«Интересно, что произойдет, если применить ритуал изгнания, находясь в Бездне?» — неожиданно возникла мысль. — «Ничего? Или демон все же куда-то исчезнет?». Впрочем, проверять на практике не стоит. Уничтожение лучше изгнания.

Прежде чем отправиться в Старый острог Инепта затеял охоту, сославшись на старую традицию. Поскольку Безумец подтвердил, что все так и есть и предыдущие экзорцисты тоже через подобное прошли, Арчи не волновался. Хотя чувство, что Инепта задумал подлость, не покидало. Экзорцист оставался настороже, готовый к внезапным атакам верховного и его свиты.

Название животного на которого предстояло охотиться Арчи не смог бы произнести даже под пытками, впрочем, молодому человеку было все равно. Традиция — пусть. Быстрей бы разделаться да отправиться в путь.

Экзорцист чувствовал, как Бездна действует на нервы. Давит, медленно выжигает изнутри. Точно тело, отторгающее чужеродный орган. Чем дольше Арчи пребывал в этом мире, тем более путаней становились мысли. Все чаще пробуждался внутренний голос, требующий жестоко покарать всех инфернальных существ. Выжечь этот мир дотла.

Арчи скучающе зевнул. Парень сидел на пне и едва не дремал. Где-то рядом раздавались радостные вопли и улюлюканья. Звуки эхом разносились по округе, путая место нахождения их издавших. Охота на таинственного существа группой кровожадных монстров — желания принимать участие в подобном вызывало тошному и отвращение. От одной мысли, как твари начнут рвать когтями плоть бедного зверя…

Арчи постарался думать чем-то другом. И сразу же вспомнил о предателе. Интересно, добился ли своей цели Рейбел? Уничтожил ту троицу? Узурпировал власть? Доволен ли тем, что наконец обрел желаемое? Вот кого надо рвать на куски! Вот на кого стоит обрушить ярость!

Мысли о мести так сильно поглотили Арчи, что он не услышал, как звуки усилились. Десятки голосов на разный лад звучали и там, и тут. Задрожала земля, заскрипели деревья. Что-то огромное и тяжелое на всех парах тараном пробиралось сквозь чащобу и надвигалось на позицию, где находился экзорцист.

Арчи сумел различить нечто немыслимых размеров. Покрытое черной шерстью, обладающее длинными щупальцами существо неслось на молодого человека, пытаясь скрыться от преследователей.

Ошарашенный неожиданными поворотом событий, Арчи замер на месте. Экзорцист успел выбросить вперед руку. Магический ритуал должен был выжжешь силу из твари. Однако «нечто» даже не заметило жалкой попытки, издав оглушающий трубящий звук, зверь отмахнулся от мелкой преграды одним из щупалец и бросился прочь.

А вот Арчи охнул и взлетел в воздух. Глаза от ужаса округлились. Еще совсем недавно, прежде чем занять место на пне, молодой человек от скуки исследовал местность и приметил глубокий обрыв в нескольких десятках шагов. Помнится дно расщелины едва угадывалось, а брошенный камень долго летел вниз.

И сейчас экзорцист невольно повторял участь камня. В ушах звенело. Не то от ветра, не то от прилившейся крови.

Инепта! Проклятый сукин сын! Не случайно животное выскочило на Арчи. Загонщики специально гнали дичь туда, где находился парень.

«Если выживу — сотру в порошок!» — успел подумать экзорцист. А еще успел подумать, что будет с ним, если от погибнет в Бездне. А после, что погибать не хочется вовсе.

Проклятая расщелина действительно оказалась глубокой! Столько мыслей успело пронестись пока он падал вниз.

Но всему приходит конец. В глазах Арчи разлилась темнота.

Беспамятство. Занавес.

Первой эмоцией оказалось удивление, а затем радость осознания факта, что он все еще жив.

Арчи открыл глаза. Упасть с такой высоты и даже ничего не сломать?! Молодой человек не чувствовал боли, точно и не было падения с немыслимой высоты.

Не веря своему счастью, экзорцист сначала осмотрел себя, убедился, что цел и невредим, а затем стал оглядываться вокруг.

Со все сторон нависали каменные стены расщелины, пронзающие дымку небес и уходящие за нее. Упасть и выжить! Арчи задумался. В наличие Бездны ему уже довелось убедиться лично. Может быть, существует и Небеса? Хотя это не объясняет факт чудесного спасения. Да и не молился он, когда падал, скорее визжал от ужаса подобно девчонке.

Впрочем, не все ли равно как он выжил? Жив, здоров — вот главное. А теперь важно выбраться отсюда и разобраться с одним никчемным демоном.

В нескольких шагах располагался ручей, глубиной по щиколотку. Вода двигалась в проем пещеры. Арчи подошел, наклонился, зачерпнул пригоршню. Холодная. Прозрачная. Молодой человек умылся и утолил жажду и уже поднимаясь, услышал тихое звучание, похожее на невнятные голоса. Звук доносился из пещеры.

Арчи колебался недолго. Возможно, там скрывается нечто опасное. С другой стороны, территорию все равно придется обследовать, в надежде обнаружить путь наверх. Полный решимости, Арчи направился вдоль ручья.

Шагнув в пещеру, молодой человек ощутил озноб. Внутри оказалось зябко и сыро. Сверху и снизу нависали острые кинжалы — сталагмиты и сталактиты — кажется, так это называлось. Он осторожно обогнул препятствия и остановился, прислушиваясь.

Все те же странные шепотки. Хор из разных тембров. Эхо кружилось в пустом пространстве, усиливая эффект.

Арчи двинулся дальше. Разветвлений не было и страха заблудиться не возникло. Он прошел шагов сто по длинной и прямой дороге и вышел в просторную галерею. Помещение имело фигуру правильной окружности, а стены куполообразно сходились над потолком, в центре которого виднелся световой колодец. Яркие лучи били откуда-то снаружи в водную гладь небольшого водоема. Создавался эффект, будто вода имеет цвет золота. Арчи подошел к водоему. Чистое золото! Вода была вовсе непрозрачной. Парень видел собственное отражение. Экзорцист осторожно коснулся пальцем гладь. Странно, никакой краски. Если зачерпнуть — обычная вода.

Вот только шепоты еще больше усилились.

Где он? Что это за место? Тело дрожало. Озноб? Арчи ощущал нечто непривычное, он чувствовал себя как-то иначе, но не мог понять в чем именно это заключается.

«Арчи».

Экзорцист вздрогнул. Голос прозвучал отчетливо. Но вокруг никого не было. Только он один.

«Арчи».

Голос доносился из водоема. Арчи осторожно сел на колени и склонился над водой, пытаясь увидеть, что скрывается в недрах источника. Однако он по-прежнему видел лишь собственное отражение.