Рон Бейтс - Хаос на карнавале [litres]

– Вот и Скокус, – сказал он, показывая на Скокуса. (Одни улики найти куда легче, чем другие.)

– Смотрите-ка, кого шляпой принесло! – крикнул кролик и рассмеялся странным, безумным смехом. – Не беспокойтесь, я не злюсь – я просто сумасшедший!

Расхохотавшись снова, ещё более зловеще, он стал прыгать, и скакать, и приплясывать по переулку и в конце концов вбежал в заднюю дверь страшноватого старого здания. Друзья последовали за ним – и ахнули.

Реакция была вполне объяснимой. Первым, что они увидели, было то, чего они совсем не ожидали, – они сами!

Куда бы они ни поворачивались, всюду их встречал бесконечный лабиринт из Чашеков, Кружеков и Чаш.

– Похоже, мы в зеркальном лабиринте, – сказала Чаша. – Давайте разделимся и пойдём искать Скокуса.

– Хорошая идея, – ответил Чашек. – Чаши, вы идите туда. Кружеки – вон туда. А вы, Чашеки, все за мной!

– Хорошо! – ответили отражения и разошлись в разных направлениях.

Кружек, конечно, ни за что бы в этом не признался, но он боялся отходить далеко от Чашека и Чаши. В конце концов, ему же предстоит встреча не с одним волшебным кроликом, а сразу с десятками. К счастью, он был окружён верными союзниками – другими Кружеками, и это всё-таки немного бодрило. Он пошёл дальше по лабиринту и тут услышал какой-то шум и увидел размытую фигуру, мелькнувшую в зеркалах. Он сказал себе, что бояться тут нечего: это может быть что угодно… что угодно в синем сюртуке и с длинными белыми ушами.

– Он всех нас не переловит, ребята, – сказал он остальным Кружекам. – Надо просто держаться вместе.

Но, глянув в зеркала, он увидел, что Кружеки исчезли.

– Трусы! – закричал он.

Конечно, хуже всего было не то, что его покинули все его трусливые отражения. Хуже всего – то, что он не мог сбежать вместе с ними.

Кружек продолжил поиски, но никогда ещё он не чувствовал себя так одиноко.

Тем временем в другой части лабиринта Чашек проводил смотр войск.

– Так, солдаты. Нас ждёт большая работа, так что нужно выложиться на полную. Смиррррр- но !

Все отражения вытянулись по стойке «смирно».

– Эй, ты, – сказал он. – Живот втяни.

Отражение глубоко вдохнуло и задержало дыхание. Чашек начал расхаживать туда-сюда.

– А теперь запомните: вы все – Чашеки, и я жду, что вы будете действовать, как настоящие Чашеки.

Отражения тут же приложили большие пальцы к ушам, показывая лосиные рога, высунули языки и издали громкие-громкие звуки «Пр-р-р».

– Вот, это по-нашему, – одобрил Чашек.

И тут послышался грохот из другой части лабиринта. Все Чашеки повернулись и посмотрели туда.

– Идём, – сказал настоящий Чашек, и они все побежали за ним.

Как оказалось, шум раздавался из той части лабиринта, куда ушла Чаша. Когда Чашек и Кружек прибежали туда, то увидели, что она стоит, прижавшись спиной к стеклу.

– Он там, – прошептала Чаша.

Братья посмотрели вдоль зеркального коридора. В самом деле, там был Скокус. Точнее, целая комната Скокусов. И в этом таилась большая проблема: определить, какой же из этих фокусников настоящий, было невозможно. Или нет?

Чаше вдруг пришла в голову идея. Она достала из кармана красный фломастер, который не успела бросить, когда Чашек утащил её к окну во время побега из школы.

– Хорошо, что я его не уронила! – весело сказала она.

Вооружившись фломастером, Чаша побежала по лабиринту. Каждый раз, видя отражение кролика, она писала на стекле слово Зеркало , чтобы они сразу поняли, что этот фокусник не настоящий. Вскоре надписи были уже почти на всех зеркалах. Правда, одно отражение оказалось каким-то странным – более мохнатым и объёмным, чем другие.

– Ой-ой-ой, – сказала Чаша и написала прямо у него на лбу слово Заяц .

Скокус закатил глаза, пытаясь разглядеть ярко-красные буквы. Потом нахмурился. Выхватив фломастер из руки Чашы, он исправил надпись Заяц на Заячьи мозги .

И, похоже, это его весьма порадовало.

Расхохотавшись, словно гиена, на которую напала икота, он быстро ускакал в глубь лабиринта и выбежал из здания.

– За ним! – воскликнул Чашек.

Ещё более уверенные в себе, Чашек, Кружек и Чаша выбежали через чёрный ход. В конце переулка между двумя столбиками висел маленький рукописный плакатик: испытай свою удачу.

– Ничего хорошего не ждите, – сказала Чаша.

Они подошли к накрытому белой скатертью маленькому столику, стоявшему прямо под плакатом.

– О-о, клиенты! – воскликнул Скокус.

– Просто отдай мне часы, Скокус, – сказал Чашек.

Фокусник улыбнулся.

– О, я бы с радостью, – соврал он самым искренним голосом, что они слышали сегодня за день. – Только вот не помню, под какой панцирь я их спрятал.

– Панцирь? – переспросил Кружек.

Скокус во мгновение ока извлёк откуда-то три зелёных черепашьих панциря и выложил их на скатерть. А потом начал переставлять их туда-сюда с такой бешеной скоростью, что ни один из панцирей не задерживался на месте даже на долю секунды.

– Друзья мои, перед вами три панциря, – провозгласил Скокус. – Под одним из них – часы. Всё, что вам нужно сделать, – выбрать правильный панцирь, и тогда вы сможете забрать этот потрясающий хронометр домой. Что может быть легче? Давай, приятель, попробуй.

Чашек почесал подбородок.

– То есть я просто должен выбрать панцирь?

– Да-да, – сказал кролик. – Просто, как апельсин! Проще пареной репы!

Его руки снова замелькали над столом, со стуком переставляя панцири.

– Итак, в каком же панцире часы?

Чашек, Кружек и Чаша склонились друг к другу, чтобы посовещаться. Потом Чашек повернулся и уставился на стол.

– В среднем, – сказал он.

– В этом? – спросил кролик, показывая на панцирь в середине.

Чашек кивнул.

– Ты уверен, что не хочешь выбрать этот? – спросил фокусник, показывая на правый панцирь. – Или вот этот? – добавил он, показывая на левый панцирь.

– Нет-нет, ты меня не одурачишь. В среднем… верно ведь? – спросил Чашек.

Скокус ухмыльнулся.

– Ну-с, давайте проверим.

И тут из всех трёх панцирей высунулись руки, ноги, головы и хвосты – именно так бывает, если играть с черепашьими панцирями.

– Ну хорошо, девушки, – сказал Скокус. – У кого из вас часы?

И действительно – средняя черепаха сунула руку в панцирь и извлекла из него часы.

– Мы выиграли! – воскликнул Кружек.

В самом деле, у них были причины праздновать успех.

Но у фокусника всё ещё остался последний козырь в рукаве.