Рон Бейтс - Хаос на карнавале [litres]

Чаша вздохнула.

Гоняться за черепахой – одно дело, а вот настигнуть…

Пока Кружек и Чаша пытались выбраться из передряг, Чашек гнался за третьей черепахой, участвовавшей в игре Скокуса, – и, если честно, не слишком удачно. Это всё равно, что бежать за зелёным кожистым гепардом в панцире с ракетным двигателем. Черепаха была не только быстрой, но и изобретательной. Как только Чашеку удавалось чуть приблизиться, она тут же ввинчивалась в толпу – перепрыгивала через сумочки, раскачивалась на галстуках, пробегала через лабиринт ног – и снова отрывалась. Наконец они выбежали на открытое место, и Чашек увидел, что черепаха бежит к странного вида сооружению. Он, конечно же, погнался за ней.

Сооружение оказалось, ну… Чашек даже и не знал, как же его назвать. Чем-то оно напоминало карусель – по крайней мере, оно делало то же самое, что и любая другая карусель. Но если бы вы пришли туда, чтобы увидеть раскрашенных пони и услышать весёлую радостную музыку, то сильно бы разочаровались.

Карнавал был совсем не такой – и аттракцион тоже.

– Божечки, – проговорил про себя Чашек.

Он уставился на таинственный аттракцион. Декоративная внешняя отделка была из костей. Шесты – тоже из костей. И все лошадки – да, тоже из костей.

– Забирайся, – послышался жуткий голос. – Ты как раз вовремя.

Чашек обернулся и посмотрел на оператора аттракциона, коня-скелета с зелёным козырьком и красным галстуком-бабочкой. (Он – правильно, тоже был весь из костей.)

– Меня зовут Кругг Испугг, – сказал оператор. – Добро пожаловать на «Ужасель»!

Чашек сглотнул.

– М-м-м… Я тут просто искал кое-кого. Но он вроде убежал в другую сторону…

Кругг Испугг дёрнул за рычаг, и из колонки полилась зловещая мелодия. Через мгновение отвратительная карусель медленно повернулась – и на ней сидела черепаха, неспешно подпрыгивая на спине костяной пони. И лошадь, и всадница повернулись и злорадно улыбнулись Чашеку.

– Наслаждайся поездкой, – сказал Испугг.

Чашек нервно шагнул вперёд. Предчувствия у него были самые плохие. Во-первых, аттракцион выглядел каким-то нездоровым – словно его долго морили голодом. Что, если он обрушится? Что, если там живут привидения? Что, если откуда-нибудь выбежит гигантская собака и зароет все эти кости на заднем дворе? В общем, было о чём подумать, но, к сожалению, времени уже почти не оставалось. Вечеринка в честь дня рождения Старины Чайника должна была начаться меньше чем через час, и Чашек уже слишком многое сегодня пережил, чтобы просто взять и уйти.

– А лошади хорошие? – спросил он.

– Настоящие чистобескровные, – ответил Кругг Испугг.

Как ни удивительно, Чашек не слишком обрадовался.

Набравшись смелости, он выбрал наименее кошмарно выглядевшую лошадь и запрыгнул на неё. К счастью, она находилась не так и далеко от черепахи. Чашек потянулся к черепахе, но та, словно настоящий ковбой, перепрыгнула на другого скакуна. Погоня началась. Чашек встал на спину своей лошади (он сто раз видел такое в кино про ковбоев) и совершил потрясающий прыжок в соседнее седло. Черепаха сделала то же самое, Чашек последовал за ней. И так они и скакали по карусели, словно два короля по мёртвой шахматной доске. В конце концов черепахе это надоело. Она спрятала голову в панцирь и спрыгнула с карусели на землю. Панцирь отскочил от земли, потом немного проскользил, перевернулся и в конце концов остановился. Черепаха тут же высунула лапы и бросилась прочь. А это значило, что и Чашеку уже пора спрыгивать с «Ужасели», но как только он собрался это сделать…

ВРРРРУ-У-У-У-У-У-УММММММ!

Карусель закрутилась быстрее.

– Держись крепче, – просипел Кругг Испугг. – Поездочка будет ухабистая.

Вся конструкция закружилась, словно граммофонная пластинка на ускоренном воспроизведении. Даже музыка заиграла быстрее. Лошадь, на которой ехал Чашек, встала на дыбы и начала извиваться во всех направлениях. Чашек изо всех сил ухватился за шест; мир снаружи карусели превратился в расплывчатое марево.

– Останови! – крикнул он.

– Что? Говоришь, хочешь ещё быстрее? – просипел Кругг Испугг. – Ну, как скажешь.

Он потянулся к рычагу управления. Вдоль паза были написаны следующие слова: ВРАЩЕНИЕ, БОЛТАНКА, ВЗБИВАНИЕ, ПЮРЕ, РАЗЖИЖЕНИЕ и РАЗВОПЛОЩЕНИЕ . Кругг Испуг выжал рычаг до самого конца.

Карусель-убийца вдруг закрутилась быстро-быстро, словно стиральная машинка. Снаружи трудно было понять, где заканчивается одна лошадь и начинается другая. А если вам этого мало (хотя, скорее всего, нет), то вот вам ещё: с крыши спрыгнула целая ватага бандитов-скелетов и расселась по свободным костяным лошадям. Они окружили Чашека, и один из них накинул на него лассо, и когда Чашеку казалось, что всё, уже конец…

Он сбежал. Как, спросите вы? Ну, пришлось нелегко. Но, так уж вышло, Чашек регулярно слушал и просто обожал радиопередачу «Буч Квассиди и Лимонадный Джо». Как вы знаете, герои постоянно попадали в переделки с ковбоями-бандитами, но им всегда удавалось выходить победителями. К счастью, Чашек прослушал все пятьсот двадцать семь серий, в том числе сорок три, где рассказывалось именно о бандитах-скелетах, и одиннадцать с участием жутких каруселей. В общем, не стоит и говорить, что с таким объёмом знаний Чашек просто не мог не вспомнить чего-нибудь, что помогло бы ему перехитрить злодеев. Объяснять это на страницах книги будет слишком сложно; лучше просто дождитесь на радио какой-нибудь серии «Буча Квассиди и Лимонадного Джо» и сразу всё поймёте.

В общем, главное для вас – знать, что Чашек вырвался с крутящейся «Ужасели» верхом на костяной лошади, и выглядело это весьма впечатляюще. Он галопом бросился в погоню за черепахой, попутно сбив с ног Кругга Испугга, но даже не стал оглядываться на его крик.

Так вышло, что именно этот костяной скакун оказался столь же быстр, сколь и отвратителен, так что они сумели преодолеть очень большое расстояние практически мгновенно. Они лавировали в толпе; Чашек уверенно держался за поводья, поворачивая коня туда-сюда. А потом, посмотрев направо, он увидел, как черепаха свернула в переулок. А посмотрев налево – другую черепаху, свернувшую в другой переулок. Он вообще ничего не понимал до тех пор, пока не увидел Кружека и Чашу, которые преследовали черепах.

– Тпру! – закричал Чашек и дёрнул поводья.

Конь посмотрел на свои копыта и они остановились.

– Смотрите сюда! – сказала Чаша. Они все повернулись туда, куда она показывала.