Рон Бейтс - Хаос на карнавале [litres]

И увидели третью черепаху – ту, за которой гнался Чашек. Она стояла прямо посреди дороги и держала в руках часы Старины Чайника. (Чашек сделал себе зарубку в памяти, что черепахам доверять нельзя – одни панцири и лапы загребущие.) Но, что хуже всего, она была не одна.

Черепаху окружали самые отъявленные негодяи карнавала. Там собрались все: клоун Беппи, Солёная Борода, Прыгус-Скокус, Джимми Великий, Салли Спектакль, Кала Мария, Мистер Колоколец и селезень в котелке и с сигарой, который, собственно, и украл часы. Беппи протянул руку и забрал у черепахи драгоценное сокровище.

– Итак, мы снова встретились, – сказал Беппи троице, затем протянул часы селезню. – Забирай. Ты знаешь, что делать.

Селезень кивнул, потом посмотрел на Чашека.

– Не огорчайся, парень. Остался ведь всего год до следующего дня рождения вашего друга, – сказал он. – И ты ведь знаешь, как говорят, – время летит!

То был жутко мучительный каламбур (Странные Утки остались бы в восторге), но вместе с тем селезень говорил чистую правду. Время действительно летит, и болтливая птица собиралась это доказать. Он убрал великолепный хронометр под свой цилиндр, взлетел и унёс высоко в воздух. А потом, чтобы окончательно добить парня, положил часы туда, где Чашек ни за что их не достанет.

На самую-самую верхушку Диззи Борден!

Чашек ахнул.

– Ну, и чего ты ждёшь? – спросил Беппи. – Иди, забирай – если, конечно, не боишься!

Боится? Чашек не знал такого слова. Но потом, окинув долгим взглядом Диззи Борден, понял, что, пожалуй, готов и поинтересоваться его значением.

Диззи Борден была зловещего вида вагонеткой на американской горке с извилистой трассой. Она взмывала на такие высоты, что, наверное, даже у горной козы бы кровь носом пошла. Она была опасной. Злой. Настоящим сгустком ярости на рельсах!

И, кстати, если уж говорить о ярости…

– Ты про кого сказал «боишься»? – вскипела Чаша. – Мы не боимся ничего!

Бывают же люди, а? Чаша не собиралась позволять какому-то нахальному клоуну говорить ей, что она может делать, а что – нет. Так что, даже не попрощавшись, она схватила Чашека и Кружека за воротники и потащила на американскую горку.

Чашек не верил, что это происходит на самом деле. Весь его замечательный план трещал по швам. С самого начала день рождения Старины Чайника был для него поводом не идти на американскую горку. А теперь, чтобы достать тот самый подарок, Чашек должен туда пойти? Не может быть! Судьба не может быть настолько жестокой!

– Мы покажем им, кто тут боится, – пробормотала Чаша. – И этой лягушке-всезнайке тоже лучше держаться от нас подальше.

Лягушке? О, точно, лягушка! Глаза Чашека заблестели. Чтобы пройти на американскую горку, сначала нужно пообщаться с лягушкой по имени Р. O’Стомер. У него ещё есть шанс!

Р. O’Стомер на самом деле был большой картонной фигурой в виде лягушки, одетой в жилетку в горошек и синий фрак. Такие фигуры стояли возле всех аттракционов на карнавале. Если ты выше, чем вытянутая рука Р. O’Стомера, то можешь идти и кататься. А вот если ниже, то придётся подождать, пока не подрастёшь.

Чашек начал думать о самых низеньких, сплющенных вещах, какие мог себе представить.

– Батюшки-светы! – воскликнул Кружек и присвистнул.

Они дошли до Диззи Борден. Огромная американская горка возвышалась над ними, закрывая солнце и явно лишая их надежд на светлое будущее.

Чашек отошёл от Чаши и подбежал прямо к Р. O’Стомеру, славному заступнику невысоких и коренастых. Задержав дыхание, он подошёл поближе к картонной фигуре – и, пусть и на микроскопическую долю дюйма, оказался ниже, чем вытянутая рука.

– Ты НЕДОСТАТОЧНО высок, – сказал Р. O’Стомер.

Чашек не мог сдержать радости.

– Ура! – вскричал он и подпрыгнул.

К сожалению, подпрыгнул он, по-прежнему стоя под картонной фигурой. Его голова ударилась о руку Р. O’Стомера, и на ней выросла маленькая-премаленькая шишка. И несмотря на то что шишка была действительно маленькой-премаленькой…

– Ты ДОСТАТОЧНО высок. Поздравляю!

…она добавила ему как раз столько роста, чтобы его пропустили на аттракцион. Поражение вырвали из цепких челюстей победы, и сделать уже ничего было нельзя.

– Идём, мальчики, – сказала Чаша. – Нам нужно забрать наши часы.

Забрать наши часы? Она что, так и сказала: «забрать наши часы» ? Словно это просто товар в лавке Шквара, а не самое ужасное и коварное место в мире? Потому что если она так и сказала, то у Чашека для неё новость: она права.

Они действительно должны забрать свои часы.

Он не знал, что здесь помогло – слова Чаши или полученный совсем недавно удар по голове от мудрого и любезного Р. O’Стомера (который на самом деле делал намного больше, чем просто измерял рост), – но он вдруг понял, что смотрит на всё неправильно. Дело не в американской горке, а в часах. И всегда было в часах. Потому что насколько бы ужасным ни был этот аттракцион (а Чашек ждал чего-то среднего между катастрофой и трагедией), прийти на день рождения Старины Чайника без подарка будет ещё хуже.

Кроме того, он не мог отпустить друзей одних. Он нужен им. (Да и вообще, они ни за что не дадут ему забыть такой стыд.) Так что их миссия была ясна, а судьба предопределена. Троица, взявшись за руки, отправилась на свидание с печально знаменитой Диззи Борден.

И это свидание они запомнят навсегда.

Когда они добрались до посадочной платформы, Диззи уже ждала их.

– О, прекрасно. Три новые жертвы… ой, простите, пассажира, – сказала вагонетка. – А теперь будьте осторожнее. Я не хочу, чтобы с вами случилось что-нибудь ПЛОХОЕ .

А потом она рассмеялась, и ребята так похолодели от страха, что Чашек задумался, не придётся ли теперь ждать весенней оттепели. Из всех злодеев, что они здесь встретили, с Диззи Борден не мог сравниться никто.

Друзья расселись по местам.

Едва присев, Чашек увидел ремень безопасности с серебряной пряжкой. Он потянулся к нему, но ремень ускользнул. Чашек попытался снова схватить его, но на этот раз ремень уполз куда-то под сиденье и вообще отказывался вылезать.

Диззи Борден издала низкий, утробный рык.

– Всем удобно? – спросила она.

– От меня только что сбежал ремень безопасности, – сказал Чашек.

– Да, он робеет при виде незнакомцев, – ответила вагонетка. – Готовы?

– Нет! – настаивал Чашек.

– Отлично! – закричала вагонетка и так быстро набрала скорость, что Чашек едва усидел на месте.