Рон Бейтс - Хаос на карнавале [litres]

Он прыгал и прыгал, пока не выскочил из шатра через чёрный ход.

Тем временем Чаша (которая убежала в направлении, противоположном тому, куда унёсся Кружек) шла по черепашьим следам, уходившим в тёмный переулок. То была не яркая, весёлая сторона карнавала, где торговали сахарной ватой и кашей из солодового молока. Нет, то была жуткая, гадкая сторона, где торговали жёваными жвачками и кашицей из скисшего молока. У Чаши мурашки забегали, едва она сюда зашла.

Тем не менее она была твёрдо намерена отыскать сбежавшую черепаху и, если ей повезёт, ещё и вовремя принести часы на вечеринку-сюрприз в честь дня рождения Старины Чайника. Ради этого Чаша была готова пойти куда угодно.

Следы вели её по извилистой кривой дорожке – а потом вдруг прервались. Что, согласно принципам дедукции (Чаша прочитала немало детективов, так что всё знала о дедукции), означало, что черепаха должна быть прямо здесь. К сожалению, имелись две проблемы: во-первых, черепахи здесь не было, а во-вторых, само «здесь» было такое, что Чаша уже и рада не была, что нашла его.

То был гигантский рот клоуна. Был ли он частью гигантского клоуна, она даже не представляла, но если да, то не удивилась бы (в конце концов, это же тёмная сторона карнавала). Она точно знала лишь одно: перед ней стояли в ряд маленькие лодочки, на которых нужно плыть в этот огромный жуткий рот, а вот там… нет, об этом даже думать жутко.

Она огляделась. Над нарисованной головой клоуна висела покосившаяся, обветшалая табличка с надписью дом веселья. Надпись весьма озадачила Чашу. Весёлым это место явно не выглядело. Крики, доносившиеся изнутри, тоже не казались весёлыми. Она подумала, что на табличке, должно быть, когда-то было написано дом невеселья, а потом две буквы отвалились – это было хотя бы логично. Но, если честно, беспокоила её вовсе не эта табличка. Куда больше её пугали другие таблички – с надписями опасно, и осторожно, и остерегайся, и входи на свой страх и риск, и да, мы обращаемся к тебе, Чаша, и посети нашу сувенирную лавку (цены в которой были просто пугающе высокими).

Она уже была готова отказаться от поисков, но тут краем глаза заметила в туннеле движение. Чаша увидела маленькую лодочку – а из неё, словно перископ, торчала кожистая зелёная черепашья голова.

И, хотя это казалось худшей идеей за очень долгое время, Чаша тоже села в лодочку и поплыла в «дом веселья».

Когда она вплыла в огромный рот, от стен эхом отразился хохот, от которого кровь стыла в жилах. А потом она оказалась в полнейшей темноте.

– От этого места у меня сердце ёкает, – проговорила она. – И точно не от радости.

Чаша медленно плыла по узкой речке, прислушиваясь к жутким пискам и визгам, разносившимся по туннелю. В тени виднелась паутина, призрачные фигуры и мертвяки, которых специально расставили так, чтобы посетители пугались. Но она почти не сводила глаз с лодки впереди – с лодки, которую ей отчаянно нужно было догнать.

И тут она увидела механическую ведьму, которая мешала что-то в котле огромной деревянной ложкой.

– Не возражаете, если я одолжу? – спросила Чаша, выхватывая ложку из рук ведьмы. – Спасибо!

И в самом деле, воспользовавшись ложкой, как веслом, она сумела сократить отставание своей лодки от лодки, в которой плыла черепаха. Черепаха от этого, похоже, сильно разнервничалась, потому что, едва они добрались до следующей страшной сцены, черепаха выскочила из лодки и спряталась среди могильных камней и дьявольских пугал.

Чаша, вздохнув, последовала за ней.

– Черепашка, маленькая! – крикнула она в темноту. – Выходи, где бы ты ни была!

В нескольких футах от неё что-то двинулось. Возможно – черепаха, но, поскольку всё происходило почти в полной темноте, точно сказать было невозможно. Она сделала шаг вперёд, потом ещё один, и…

ДЗЫ-Ы-Ы-ЫННННННННННННЬ!

Пара огромных блестящих медных тарелок сомкнулась в нескольких дюймах над её головой.

Мистер Колоколец!

Да, Чаша, конечно, уже была знакома с Мистером Колокольцем – заводной обезьяной с пустыми глазами, которая играла на шарманке возле ворот карнавала. Он ей уже тогда не понравился, а сейчас и подавно.

– Ы-ык! Ы-ык! Ы-ык! – завизжал Мистер Колоколец, потом опять исчез в темноте.

У Чаши звенело в ушах, словно кто-то прямо у неё в голове бил в гонг.

– Не смей так делать снова, – сказала она. – Я серьёзно. Нечего тут обезьянничать!

Где бы ни был Мистер Колоколец, Чаша надеялась, что он её услышал. Меньше всего ей сегодня хотелось получить по голове музыкальным инструментом.

Тут из-за надгробия с надписью б. ойся выскочила черепаха и кинулась в жутковатые заросли картонных деревьев. Чаша погналась за ней. Она осторожно оглядывала каждый ствол, надеясь, что найдёт там черепаху, а не…

ДЗЫ-Ы-ЫНННЬ!

С ветки дерева спрыгнул Мистер Колоколец! Ужасные медные тарелки щёлкали, словно челюсти крокодила.

ДЗЫ-Ы-ЫНННЬ! ДЗЫ-Ы-ЫНННЬ!ДЗЫ-Ы-ЫНННЬ!

Чаша увернулась как раз вовремя – ещё мгновение, и ей бы размозжили голову.

– Я тебя предупредила! – повторила она. – Я не хочу играть!

Но Мистер Колоколец уже исчез.

А черепаха отчаянно пустилась наутёк. Чаша побежала за ней по туннелю и вскоре оказалась в комнатке «Жуткие каникулы», заполненной зловещими, ужасными на вид игрушками. Там были игрушечные солдатики с отвратительными гримасами на лицах и злобно ухмыляющиеся куклы. А в самом центре стоял гигантский чёртик в коробочке и играл печальную мелодию.

ДУМ-ДУМ-да-ДУМ-ДУМ-да-ДУМ-да-ДУМ-да-ДУМ.

Чаша шла тихо-тихо, словно мышка по стопке подушек. Она осторожно-осторожно подошла к гигантской коробочке. И тут из-за неё без всякого предупреждения выскочил Мистер Колоколец!

– Ы-ык! Ы-ык! Ы-ык!

Но когда он посмотрел на Чашу, она исчезла! Музыка замедлилась…

– ДУМ… ду-ум… да-а-а-а… ду-у-у-у-у-у-у-у-м… ДЗЫНННННННЬ!

Дверца коробочки с чёртиком открылась. Но вместо чёртика на пружинке выскочила… Чаша.

БДУМС-С-С-С-С-С!

Она ударила двумя крышками мусорных баков прямо по голове Мистера Колокольца. Тот закружился и зашатался, словно волчок, выбирающий, где же ему упасть, и в конце концов рухнул головой вперёд в одну из проплывавших лодок. Та быстро унесла его дальше по туннелю.

– Я же говорила, что не хочу играть! – крикнула ему вслед Чаша. – Но было весело!

Краем глаза она увидела маленькое зелёное пятнышко, бежавшее на свет в конце туннеля.