Алексей Ар - Сезон охоты

Непонятно брыкаясь, женщина крутилась на постели либо в попытке ослабить веревки, либо стремясь избавиться от кляпа. Будучи почти джентльменом, Николай сделал и то и другое. О чем и пожалел через удар сердца: горячие объятия вытеснили из легких кислород.

Кора плакала — цеплялась за спасителя в отчаянной надежде и тонко всхлипывала.

— Я знала. — Она обхватила его лицо руками. — Я говорила им, что ты вернешься, а они…

— Притормози. — Он с некоторым трудом отстранился. Прижал палец к губам. — Сиди здесь. Вот тебе лим; если кто начнет оказывать знаки внимания, нажми эту кнопку — все умрут. Доступно?

— А ты?

— Закончу дело. — Он переместился к двери.

Толчок, выход, фиксация замка. Чувствуя спиной твердость пластика, Николай глянул вдоль коридора. Пустота, только внизу, с первого этажа, доносились неясные голоса. Быстрое обследование ближайших комнат — ванны, спальни, аппаратной — не выявило скрытых противников. Плохие ребята предпочли дислоцироваться в холле. Подкравшись к винтовой лестнице, Николай установил визуальный контакт. Расклад не оптимальный ввиду слабой проработки плана, но за неимением счастья, сойдет и отсутствие несчастья. Съезжая по перилам, он считал: один у декоративного камина, двое у бара, трое за офисным столом, двое у выхода — подобные операции Охотники выполняли до завтрака, чтобы нагулять аппетит. По крайней мере, обыватели уверены, что дело обстояло именно так.

«И мы не будем их разочаровывать». — Наиболее резвого арктурианца, который самонадеянно ринулся в атаку, Николай ударил ногами, благо скорость спуска обеспечивала должный импульс. Мужчина воспарил и отлетел к камину. Замер изломанной плотью. Николай соскользнул на ковер.

Бросок к столу, кувырок, пинок по восходящей…

Опрокинутая мебель снесла двоих. Третий, выхватывая лимы, умудрился отпрянуть. Кроме него за оружием потянулась и парочка у бара. Охотник вскочил, коротким приемом вывел из строя бойкого врага, завладел излучателями… Грохот очереди взрезал стену алыми разрывами.

Уходя из-под обстрела, Николай опрокинулся назад — скользнул на спине, ведя непрерывный огонь, клял неровности пола, считал вспышки пополам с тенями.

Пламя жадно лизнуло нокаутированного арктурианца. Он очнулся, исторгая громогласный рев. Встал, прицелился… Живой багровый факел рассекла чернота ствола.

Холод лизнул плечо. «Откуда?» — Николай откатился в сторону. Он был уверен, что тылы в безопасности… Удушливый запах горевшей плоти подсказал у ответ. Короткая очередь прекратила страдания врага. Осталось четыре боеспособных противника. Сквозь гарь и обломки они рвались к незваному гостю — жаждали мести и смерти.

Первого Охотник сломал ударом колена. Отбросил тело… и в прыжке скрылся за диваном. Пульсаторы отследили его траекторию, покрошили обстановку в холле, свели с ума полиморфную автоматику. Диван вспучился волнами, рассыпаясь осколками…

Николай укрыл голову руками. Еще один миг жизни…

Восставая из-под огня, замкнул гашетки на долгую бесконечность. Лучевой залп остановил цели — споткнувшись о невидимый барьер, они плавно упали лицом вниз.

Медленно осыпалось пластиковое крошево, трещало дерево… Минуты замедляли бег.

— Где? — Николай устремился к бывшему офисному столу. Три бронированных чемодана, виденные с лестницы, где они?

Скрипнув зубами от боли, арктурианец потянулся к валявшемуся неподалеку лиму. Одно усилие и пальцы сжали рукоять…

«Хватит». — Кора, тиская в руках оружие, выбралась из апартаментов. Ступила в коридор, прислушалась… Она боялась — отчаянно боялась идти куда-то без Ника. Но ждать неизвестно чего… «Он вернется». — Она прислонилась к стене.

Николай кашлянул, заглянул в один из чемоданов… И удивленно присвистнул. Беглый взгляд сверху не подвел; кейсы ломились от кредитов. Судя по наличности и торговым кристалл-фишам с описанием товара он попал к масштабной сделке между крупными воротилами. И они уже приступили к расчетам, сняв защитные метки. Госпожа удача подбросила к черным полосам белую. Он захлопнул крышки: считай, космический транспорт оплачен. Останется и на приятные мелочи.

«Гашетки… нажать…» — Прикусив губу, арктурианец собрал остатки сил…

Охотник неуютно передернул плечами. Метнул руку к излучателю… И не успел.

Выстрел рванул нервы.

Тиская лим до белизны пальцев, Николай наблюдал за испуганным лицом Коры. Он чуть было не выстрелил, ведомый охотничьим инстинктом. А между тем, она только что спасла ему жизнь. «Почти спасла». — Он нахмурился и вернулся к чемоданам. Быть кому-то должным? Увольте.

— Ник. — Она птицей рванулась к нему.

— Потом. Сейчас здесь будут патрули… Хватай чемодан и к выходу.

Подхватив кейсы, Николай достиг двери, выскочил на открытый воздух.

— Направо, Кора.

Они проскочили через неприметную среди вьюнов калитку, выбрались на задворки особняка — в тихий переулок, где из всего населения присутствовал только хардарский кот — шестиногое забавное создание, которое сладко жмурилось на солнце.

— Котик. — Женщина приостановилась. Близкий вой сирен мгновенно подбодрил ее.

— Спокойно, иди размерено… Отряхни платье, улыбнись. Мы туристы.

Мир дремал в полуденный час; пожар, крики зевак и патрульных мало беспокоили фешенебельное бытие.

— Сработало. — Николай расслабился. Заметив неподалеку свободный гравитолет со знаком общественного пользования, вальяжно подошел к машине. — Отель «Атлас», за пятнадцать.

— Садитесь.

Мягко заурчал двигатель.

— И что теперь? — Кора держалась за чемодан, как за панацею от всех бед. — Ты не бросишь меня?

— Это ни кино, где один всегда выживает. Если что, прикончат обоих.

— Я спасла тебя. — Она покраснела.

«Долг». — Николай задумался. Иметь под боком того, кто прикроет в случае необходимости — рискнет жизнью, шагнет за грань, примет выбор и так далее. Кора помогла ему — помогла без всякой выгоды для себя. Может быть она… «Дурак». — Николай попробовал уговорить спутницу.

— Останься, деньги есть. Здесь будущее.

— Нет. — Она упрямо вздернула подбородок.

— Ну и черт с тобой, — сказал Охотник, поворачиваясь к окну.

— Каков наш план? — Ее щеки чуть не треснули от улыбки.

— Приобретем кое-какую электронику, вещи, добротный корабль; отправимся в систему Бенателлы — проще не бывает. С таким уровнем финансового обеспечения нас даже идентифицировать постесняются. Торговцы народ понятливый.

— И я таки могу порекомендовать, — жизнерадостно объявил водитель.

— Друг, ты только что заработал бонус.

***

Патрульный крейсер арктурианской службы безопасности тягуче медленно скрывался в планетарной тени. Николай с облегчением откинулся на спинку кресла. Начальная фаза полета благополучно завершилась: безопасники формально просканировали корабль, удостоверились в подлинности реестрового номера борта и дали добро на уход из системы.