Алексей Ар - Сезон охоты

— Весьма любезно с их стороны. — Он проверил корабельные ячейки памяти и удовлетворенно кивнул. Фирма, которой не найти в общедоступных справочниках, выполнила все соглашения сделки — двухместный бот упакован по максимуму, зарегистрирован, владельцам прописана легенда. Кроме того, транспорт обладал системой «покрывала», на которую Охотник возлагал большие надежды. В сухом остатке, добрая спейсерская «лошадка» — маневренная, скоростная и, как ни странно, уютная.

— Далее… Киберштурман, — определился Рос. Пора задать автоматике курс на Бенателлу, да и узнать о системе чуть больше не помешает.

Он внимательно изучил испещренные пометками карты. 75 сектор — тихий участок галактики, никем не востребованная глубинка. Лететь чуть больше суток — вполне приемлемо. Бороздить космос в свободном режиме всегда почиталось за счастье. Пусть в затылок дышит служба безопасности — она не спугнет мгновения свободы.

Быстрый перестук клавиш, гудение запущенных в оборот навигационных дисков, маршевый рывок… И счастливый момент покоя. Николай потянулся, встал. Куда сейчас? В каюту — узнать, как перенесла старт Кора.

— Хм… — Он замер на пороге. Женщина увлеченно переодевалась, словно не она час назад шарахалась от каждого корабельного винта.

— Ой, — Краснея, арктурианка метнулась под защиту дверцы вещевого бокса. — Стучать надо.

— И отчего вдруг такая скромность?

— Может, потому что с тобой я чувствую себя женщиной, — раздалось из укрытия.

Ответ застрял у Охотника поперек горла. Он взглянул на распакованные вещевые сумки; спутница оказалась хозяйственной натурой. За время досмотра она успела расставить бытовые мелочи на предназначенные места. И ни разу не ошиблась.

— Я готова, — объявила Кора, выходя на середину каюты. Легкий комбинезон подчеркивал изящество ее фигуры…

Николай пожал плечами и переместился в коридор:

— Идем на камбуз, сообразим пожрать.

Они прошли, чинно устроились за столом. Николай запустил кибер-повара, набрал непритязательное меню, посоветовал женщине закрыть рот… Блеск хромированных деталей упорно выводил Кору из состояния душевного равновесия. По надоедливой привычке она одернула комбинезон, чем и вызвала усмешку спутника.

— Без паники, автоматика не кусается.

— Ты уверен?

— Лекция первая…

Десять минут словесных упражнений, полчаса работы челюстями. «А теперь в рубку», — определился Николай и тяжеловато поднялся. Кора немедля уцепилась за его рукав и была выдернута из очага упоительно-съедобных ароматов.

…На мостике без изменений, что располагало к неторопливой беседе.

— Мы умрем! — Кора уставилась на панорамный экран.

— Вероятно, — согласился Николай. — ЛБ 17–12, активировать. Звездную стат-проекцию.

— Участок? — осведомился басовитый голос.

— Текущий.

Круговерть вселенной сменил ровный вид космической глубины: россыпи искр, серебристые завихрения туманностей…

— Что это? — Арктурианка пригнулась от неожиданности.

— Снимок пролетаемого сектора. — Видя непонимание женщины, Николай кивнул: — Лекция вторая…

Секторальный принцип организации галактики, идея Федерации, звездные системы — минуты плавно наслаивались друг на друга, слагаясь в часы.

— А где Хардар?

— Далеко.

Кора расстроилась. Осторожно сев в кресло, вздохнула, теряя неопределенную внутреннюю нить — связь с прошлым.

— Проблемы? — встревожился Николай. Только депрессии на борту не хватало.

— У меня там 15 кредиток осталось. Я их спрятала в развалинах на Сиби-роуд, под фанеркой, а сверху положила такой приметный осколок…

— В каюте у тебя сотня наличных.

Несколько минут женщина изучала лицо собеседника.

— Ты не понял…

— Тогда идем отобедаем.

— Я приготовлю. — Она умчалась. В отличие от Николая, который задержался, пребывая в эмоциональном ступоре. Он мог долго вести игру, но неведомая тоска все серьезнее поглощала душу. Ее источник — лишь отчасти Кора, а отчасти калейдоскоп реальности, который не мог сложиться в картину. Он уловил запах горелого и рванул на встречу с новоявленным коком. Слетел по лесенке, миновал герметизационную переборку…

Отогнав рукой клуб дыма, воззрился на женщину:

— И?

— Мясо подгорело. — Она потупилась.

— Кухня автоматическая, — искренне удивился Николай. — Каким образом ты пережарила обед? Нет, я спрашиваю…

— Вот здесь нажала.

Он вовремя умолк. Ему необходимо беречь силы для работы — собрать кое-какую аппаратуру, подготовиться к высадке на метеоритное кольцо… Но талант Коры воистину впечатлял.

***

Серовато-черные глыбы на фоне блеклого светила выглядели опасно — кружась в извечной погоне друг за другом, скрывали множество тайн. Безмолвные мертвые стражи, скованные холодом…

У Николая ушло восемь часов на сложное эшелонное маневрирование, прежде чем он отыскал скопление бронированной техники во впадине астероида, напоминавшего фасолину. Ему захотелось размять затекшие мышцы… Но удачу негоже упускать из рук. Система невидимости активирована, планетарные двигатели переведены на минимальную тягу, Кора упакована в скафандр — лучших условий для приземления на один из обломков не придумать.

Легкий поворот штурвала, тонкий клин рулевого энерговыхлопа и серая тень на экране сместилась вправо. Незначительная коррекция курса…

Стыковка проникла в рубку тихим шорохом. В трюме что-то лязгнуло.

Николай перевел дыхание и разжал побелевшие пальцы. Освободил паниковавшую Кору. Ситуативно он справился на должном уровне — Черные Лисы вряд и смогут найти корабль Охотника в тенях и каменных изломах. С другой стороны, чтобы достичь комплекса связи, ему придется потрудиться.

— Я спать, — пробормотал он, падая на койку.

— Так точно. — Кора отсалютовала и укрыла его одеялом.

Сон взорвался привычными картинами. Не сдержав крик, Николай приподнялся… Резкий свет ударил по глазам, обоняния коснулся крепкий запах кофе.

— Кошмары, да? — Женщина озабоченно хмурилась.

— Кошмары нет. — Он залпом выпил чашку. — Холодное.

— Я не знала, когда ты очнешься.

— Справедливо. — Николай по-военному быстро оделся. Амазонки удачно не свернули аппаратуру, а значит ему пора на выход.

— Куда ты?

— В шлюз.

— А завтрак?

— Я не псих, кувыркаться с полным желудком. — Николай направился к переходной камере, где поджидала экипировка, требуемая для экспедиции.

…Плита выходного люка плавно отодвинулась; кессон наполнили свет и тени. Поторапливая Охотника, уныло мигал одинокий красный плафон. Он задействовал реактивный ранец…

Дальнейшее запомнилось ему как карусель, слагаемая из камня, бездны и отблесков двигателей. «Режим экранирования», — вспомнил он. Утопленная в пазах кнопка обезопасила его от сенсоров комплекса. Он по кошачьи мягко ткнулся всеми конечности в кожух связной аппаратуры.