Алексей Ар - Сезон охоты

Крадучись, Николай двинулся в неизвестность. Поворот, лестница… Рывок.

— И чего так остро?! — Он закатился под прикрытие массивного агрегата, что венчал собой лестничную площадку. Лучевой залп мгновенно смял аппаратуру чередой багровых оплывов. Пахнуло горелой резиной, фиолетовыми отблесками прошли замыкания.

Николай ответил троим нападавшим — алые нити с шипением изуродовали обстановку герметизационного переходника. Облаченные в доспехи леди и не подумали остановиться. Атаковали, даже не успев понять кто перед ними. Дивясь реакции противников, Николай прыгнул к огням плафонов; на высоте двух метров скользнул вдоль переборки…

Веер лучей преследовал по пятам.

Охотник задействовал излучатель и рухнул на бок. Вскочил, оценивая диспозицию…

Цели ликвидированы, но дело плохо. К месту боя спешила патрульная десятка.

Николай устремился навстречу топоту. Миновал тамбур, затем пустую овальную комнату, нырнул в узкий проход к сердцу комплекса. До встречи с врагом не более пяти секунд… Охотник подпрыгнул, расклинил себя меж стен и едва не застонал от плеснувшего в ранах огня. Стиснул зубы, пересчитывая амазонок, кои мелькали под ним черной вереницей. Путь свободен…

Воительница согнулась от удара в живот; встреча с безопасником явилась для нее полной неожиданностью. Она спокойно направлялась в жилой отсек, как вдруг столкновение, туман, калейдоскоп огней, падение… «Минус». — Николай возобновил бег. Впереди показались дверные створки командного пункта.

…Контрольная аппаратура мигнула красным. Не веря собственным глазам, Талла уставилась на индикаторы; за долгие месяцы существования комплекса они впервые изменили цвет, что означало тревогу по коду «Зарк». Кто-то вторгся на территорию Черных Лис и не просто вторгся, а еще и активно пробивался…

Рванув на себя офис-пульт, Талла подключилась к системе наблюдения.

Первый, второй уровни — ничего. Технические отсеки, подходы к центру управления… Она увидела незваного гостя. «Этого не может быть» — Ее кольнуло непонятное чувство. Страх? Она стремительно рванулась к интеркому.

— Тревога по секциям! Цель — зона пять. Инта, отвечаешь за атаку. Код «Масс»

— Но там электроника… — пробилось сквозь треск.

— Плевать, используйте все для ликвидации чужака. — Талла прервала связь. И вздрогнула: мертвецы воскресали… «Он вернулся. — Женщина медленно поднялась на ноги. — Здесь и останется». Черные Лисы уничтожат его — любой ценой. Хозяйка не потерпит столь явного промаха, а ее гнев хуже смерти.

…Проем двери скалился рваными металлическими листами, что стоило Николаю практически всего заряда лима и многочисленных порезов на левой ударной части тела. Но он пробился к центральному пульту, где его встретили шестеро убийц…

Не потеряв ни секунды, они атаковали, задействовав все подручные средства — вплоть до информационных кассет.

Свист, треск ломаемого пластика… Лавируя средь теней и всполохов, Николай достиг первого врага. Заблокировал три выпада из четырех, проклял темп схватки и… мощным ударом раскрутил Черную юлой. Женщина успела сделать два оборота, пока он в броске летел к распределительному щиту.

Николай прислонился к исхлестанной разрядами технике. Анализ, оценка…

Черные Лисы увлеклись, приблизившись к безопаснику. Не успели отследить тень, что воспарила над аппаратурой, лишь увидели серию лучевых трасс.

Николай финишировал на верхней грани прибора Прыжок задался: он обезвредил цели и занял тактическую возвышенность. Быстрый взгляд по сторонам… Разрушения можно оценить как значимые, но электроника, на удивление, функционировала.

Спрыгнув на тела и обломки, Николай вздрогнул от болевого укола в щиколотке. Внимательней пригляделся к пульту. Где линия питания? Во всех приличных аппаратных отсеках рубильники выносили на передний план…

Минуты убыстрили течение, ломая график операции.

Чтение надписей под сотней тумблеров и кнопок ничего не дало. Охотник ползком обследовал низы агрегатов в попытке идентифицировать силовой кабель… Нашел! Вырванные с корнем провода расщедрились на ослепительный сноп искр. Николай обреченно уставился на мониторы, которые рябили волнами помех. У них там что, индивидуальные источники питания?

Луч излучателя взломал приборные панели; остатки деталей на миг повисли в воздухе и ливнем осели на покореженной технике.

Что мог — сделал.

Один из экранов системы наблюдения на последнем электронном издыхании полутенями наметил овальный зал перед центром управления. Кипевшая там суета вынудила Николая осмотреться в поисках оружия — на замену разряженному лиму.

Он подобрал пульсаторы. Тая неплохую огневую мощь, они все же не могли соперничать с бластерными орудиями, устанавливаемыми противником. Требовалось покинуть сектор обстрела…

***

Звездная чернь космоса вспыхнула клиньями планетарных двигателей. Три удлиненных силуэта, вынырнув из бездны, устремились к багровому оку неизвестного светила. Ровно через минуту их курс пересекся с орбитой планеты — патрульные крейсеры вышли на исходную точку.

Ракетные установки оружейных палуб незамедлительно повернулись, выискивая цели в атмосферной пелене.

— Вышли к отметке, — уведомил Атрата капитан флагмана. — Сканирование показало…

— Знаю. — Куратор и сам прекрасно видел экраны скан-системы. Не говоря уж о постоянных докладах операторов. — Код «1 — Кей».

— Это «Мейдахо», перехват малоэффективен.

— «1-Кей», капитан!

Выходные створы крейсерских ангаров открылись белесыми провалами, откуда на ходу формируя боевой порядок, выскользнули две эскадрильи десантных катеров. Ощетинившись всем наличным вооружением, они рванулись к атмосферной дымке и… к огням ракетных запусков.

— Четыре цели… пять! — гаркнул оператор.

— Подтверждение. — Капитан бросился к такт-экрану. — Фэнк, доклад.

— Пять целей, все «Мейдахо» — последовал четкий рапорт. — Но они не отстреливают боеголовки…

— Они слепы, — холодно сказал Атрат.

— Что за кранство?!

Передатчик флагмана захлебнулся треском и хрипом. Это не помешало капитану первого ранга — Анобиусу Хитхе — разразиться чередой приказов. Руководствуясь ими, эскадрильи разделились. Маневр уклонения образовал широкий сектор обстрела для канониров и ракет-перехватчиков «Фернант».

Огненные шары подрывов эффектно смотрелись на грунтовке из темной поверхности планеты…

— Приближение объекта!

Хитхе скользнул взглядом по тактическому дисплею.

— Орудия левого борта, готовсь. Сейман, идентифицируйте… Отставить.

Электронный образ «Ириза» — охотничьего катера Крейна — он бы узнал в любом случае. Тем более, что катер появился на панорамном экране. Появился, стремительно обогнул десантные корабли и нырнул в атмосферу.