Алексей Ар - Сезон охоты

— Больше у меня ничего нет.

— Увидим. — Николай сосредоточенно изучал фотографии. Объемные картинки в мельчайших деталях передавали своеобразную красоту метеоритного хоровода — серебристо-черные глыбы, блеск звезд и передатчик. Охотник мобилизовал резерв внимания; он искал малейший намек на то, что проблемы не столь глубоки, как думалось.

Антенна явилась первым знаком. Шаровая конструкция, рассчитанная на прием и передачу сигналов во всех диапазонах. Значит, комплекс не мог быть разовым вариантом связи; Лисы использовали его как ячейку разветвленной сети передатчиков. С точки зрения Охотника это представлялось наиболее разумным вариантом организации системы безопасности. Серия волновых посылок в непредсказуемые уголки космоса и ни один безопасник не догадается о местонахождении финальной точки приема.

«Станция продолжает функционировать, потому что иначе никак». — Николай вскочил, чем и спугнул попытку Гаоса нащупать офис-пульт.

— Давай обойдемся без глупостей. — Он переместился к выходу. Оттуда бросил торговцу пару сотен кредиток и пояснил: — Я тут насорил.

Уход бойкого гостя несказанно обрадовал Линея. Глядя на тела охранников, он прикинул в уме варианты собственных действий. Страх и злость боролись в нем за обладание будущим.

«Выйду». — Николай уже видел хрустальные блики дверных створок, что светом расчертили мрамор пола, легли неясным узором на стены. За ними свобода, достичь которой, минуя охранника…

— Хорошего вам дня, — вспомнил о манерах Николай.

— Угм. — Арктурианец с тоской изучал мониторы.

Дуновение ветра очистило Николая от казенных ароматов «Пластик Эроуз». Пробив виртуальную плоскость рекламы, он спустился на тротуар. Обогнул алый цветник и замер перед скамейкой.

Кора исчезла, уступив место целовавшейся парочке.

Город притих. Вокруг ничего не изменилось, но Николай чувствовал — что-то не так. С одной стороны исчезновение женщины предоставляло более полную свободу действий, с другой… «А что с другой?» — Он не располагал достаточной информацией, чтобы заранее обрекать себя на волнение. Может Кора решила оставить его…

— Кхм, — донеслось от скамьи.

— Да? — Николай обратил внимание на пару возлюбленных.

— Вы спутник той женщины? — поинтересовался юнец.

— Какой?

— Которая сидела тут до нас.

— Может быть, — уклончиво ответил Николай. Он приготовился к возникновению новых проблем.

— Ее увезли, — встряла в разговор девушка. — Подъехал гравитолет, из него вышли трое мажоров. Они поговорили с вашей подругой, она врезала одному из них, после чего ее запихнули в машину и… и… Все.

— Так и знал. — Не было печали. Сейчас ему полагалось в поте лица изыскивать средства на приобретение корабля, строить многочисленные планы, гадать — на месте ли комплекс связи… «Она выкарабкается». — Он кивнул, убеждая себя. Кора — особа боевая, ей не привыкать к диким нравам Хардара.

— Мы запомнили номер, — робко пискнул юнец.

— Секундочку. — Николай мысленно чертыхнулся. Он не рыцарь в сияющих доспехах, он никому ничего не обязан — таков путь. Блеклое небо согласилось с ним, наэлектризованный воздух понял… — Говорите.

— Что?

— Номер, б…

— Что?

«Арктурианцы». — Николай подавил волну ярости. Усмехнулся краешком губ, окаменел — на собеседников это подействовало как ушат холодной воды.

— БР 17-195 ЛИК, — выпалила девушка.

— Миллион спасибо. — Рос огляделся в поисках будки муниципального коммутатора. Вот она — в метре от аккуратной линии информавтоматов — сияет выпуклостью фиолета. Лиственные тени играли на ней в незатейливую мозаику.

Николай вызвал диспетчерскую по контролю транспортного движения.

— Слушаю. — На экране сонно моргал лысоватый тип в тонких очках заправского клерка.

— В чем дело?! — рявкнул Охотник. — Какого дьявола у вас творится на дорогах? Я не для того отмахал столько парсек, чтобы на вашей планетке угодить в катастрофу…

— Минуточку. — «Клерк» растерянно тер лоб. — Погодите…

— И не подумаю. Только что меня стукнул гравитолет. По ноге въехал, скотина. Я хромаю.

— Соединяю. — Изображение поплыло рябью, вновь сфокусировалось.

— Отдел транспортных происшествий. Вы пострадали? — Арктурианец в форме источал непоколебимость.

— Более чем, — процедил Николай. — Я требую сатисфакции.

— Номер машины не запомнили?

— БР 17-195 ЛИК…

— Будьте любезны подождать, я проверю банк данных. — На экран выплеснулась извечная реклама. Что-то вроде: «Не хочешь сдохнуть как чудак, покупай носки «Аяк»»… — Машина зарегистрирована на имя Су Дро. Волтарское авеню, 200. Соединяю вас с патрулем соцконтроля для подачи иска…

Николай обесточил технику. Поправил костюм и пошагал к сигнальному обелиску, что, рассыпая алые всполохи, созывал пассажиров на встречу с наемными экипажами. Ему повезло; не успел он достичь обочины, как у края магистрали остановился сине-белый гравитолет.

***

Скамья чуть жестковата. Чуть опустив старомодный журнал, Николай изменил позу с непринужденной на непринужденно-болезненную и в который раз посмотрел на бетонку ограды строения за номером 200. Четыре камеры наблюдения расположены вдоль улицы. И бог знает сколько еще систем безопасности во внутреннем дворике особняка — среди буйно цветущей зелени. На счастье всех лазутчиков, метеослужбе Хардара нравилось лето.

Николай прикрыл лицо журналом — сейчас он рядовой читатель и, вопреки посулам Управления, тактик, призванный решить важную задачу — как проникнуть в дом. Вращение камер обеспечивало трехсекундный коридор невидимости, вплоть до первых насаждений. «А далее?» — справедливый вопрос. Уповая на реакцию, рвануть к дому? Сымпровизировать?

Время.

Отбросив печатное издание, Николай пересек авеню, метнулся к ограде. Не добегая до последней, подпрыгнул и в отточенном нырке перелетел за бетонный периметр. Сгруппировался, оценивая зону действий…

Справа сенсорные уловители движения — медленно разворачиваются, грозя пресечь операцию в зародыше. Выход — уклонение влево. Лавируя меж деревьев, он миновал опасный сектор. Краем глаза уловил металлический блеск среди ветвей…

Бросок, датчик выведен из строя. Николай использовал древесный ствол как стартовую площадку для прыжка к распахнутому окну.

Секунда зависания на уровне второго этажа, вытянутое струной тело…

Камеры не зафиксировали ничего подозрительного. Чуть колыхалась листва, искры птиц все так же порхали среди цветов, клонились к земле сочные травяные стебли — обыденная, тривиальная картина.

Ковер встретил упругой мягкостью. Николай извернулся, оценивая периметр… и атаковал. Приземистый арктурианец, сметенный вихрем подсечки, вскинул ноги к потолку, грохнулся на пол и в довесок схлопотал удар по горлу. УКОБовский тренинг, по обыкновению, не подвел. Враг обезврежен, комната захвачена, Кора найдена…