Алексей Ар - Сезон охоты

Николай вздрогнул, заново переживая радость очищения. Он готов к встрече с Гаосом: одежда, немалая сумма кредиток, лицевые фиксаторы, приобретенные Корой… Она, между прочим, рядом — постоянно одергивает шикарное платье и нервничает. Ей в диковинку находиться среди индустриального рая, а кроме того, она злится.

Глянув мельком на невозмутимого шофера, Николай предпринял вторую за утро попытку объясниться:

— Не обязательно врываться в магазин и ломать об меня интерьер.

— Чего?! Ты хотел меня бросить. — Кора обрадовалась возможности излить гнев. — Не перехвати я тебя…

— Я вышел за костюмом. — Он нахмурился: женщина отчасти права, но знать ей об этом не обязательно. — Ты записалась в мои сопровождающие? Я не на пикник еду…

— Я тебе не верю. — Кора отвернулась. — На «Свалке» плохо. Одной всегда плохо.

— Прибыли, — раздалось из динамика. Шофер услужливо открыл дверцу машины, допустив к пассажирам звуковую симфонию офисных районов.

Покинув гравитолет, Николай размял ноги. Осмотрелся. Выполненное в неоклассическом стиле здание «Пластик Эроуз» светилось рекламными щитами. Настоящие виртуальные спектакли разыгрывались у портала входа — фирма не поскупилась на голографическую аппаратуру.

От удивления Кора разинула рот. Навстречу ей устремились пенные гребни волн, их сменили перистые стремительные облака, одиноко крикнула птица… «Покупайте, мы гарантируем качество». — Николай направился к скамье, обрамленной зеленью. Кивнул женщине:

— Сиди здесь, никуда не отходи. Вот тебе мелочь на кафе, закажи бутерброд и попить.

— Я… не умею. — Она отчаянно покраснела.

Минута ушла на объяснение принципа действия автоматов. Он повторил:

— Оставайся на этом самом месте. Ясно?

— А можно… — Поняв, что через мгновение ей будет трудно сидеть, Кора быстро закивала.

Николай поспешил к мраморным ступеням. Удачно миновав виртуальное буйство, проник в холл, отыскал взглядом стойку охранника и прошествовал.

— Могу я увидеть Гаоса Линея?

Неторопливо активировав сканеры, охранник скользнул пальцам по клавиатуре, что располагалась под рукой. Пискнул сигнал; на мгновение пустота зала стала менее гнетущей. Николай взглянул на арочный лепной потолок. Кафедральная прелесть.

— Обратите внимание, — напомнил о себе арктурианец.

Перед посетителем развернулся экран-карта; синий огонек прочертил дорогу на 23 уровень — к апартаментам менеджера по продажам, господина Линея. «Высоковато», — отметил Николай, покидая холл.

С тихим шорохом открылись автоматические двери капсулы подъемника.

«23», — мигнула цифра. Охотник выскользнул в коридор. Цель по правую руку — круглое помещение с набором визоров и кресел. Коричневые дверные створки, трое одетых с иголочки громил…

— По какому вопросу? — Бросив на столик ультрасовременный кристалл-просмотрщик, один из боевиков шагнул к визитеру. — Линей сегодня не принимает.

— Уведомите его о покупателе на гремучий пластик.

Хмыкнув, крайний охранник скрылся за дверью. Отсутствовал не более минуты — столько времени потребовалось скрытым камерам на изучение гостя. Рос без труда почувствовал интерес, проявленный электроникой к его персоне.

— Войди.

В синеватом полумраке оконных фильтров Гаос удивительно напоминал фиолетовую рыбу. Развалившись в необъятном кресле, демонстративно зевал, выпучивал глаза — странный контраст для профессионального контрабандиста, коим он, по расчетам Николая, являлся. В противном случае, дело усложнялось.

— Чем обязан?

Откровенничать Николай не спешил. В затылок ему жарко дышали трое; от кого-то из них нестерпимо воняло потом. А от кого-то — специфическим запахом лима.

— Сделкой, — начал Охотник. — Мне необходима информация о серьезных заказчицах в черном; они недавно купили у вас крупную партию товара. Цену за сведения установите сами.

— Мои сделки конфиденциальны. — Линей воровато глянул по сторонам и отключил все системы наблюдения.

«Правильно», — одобрил Николай, срываясь в атаку. С разворота ударил ногой ближайшего противника. Того незамедлительно отбросило к стене, потом обратно — к выставленному локтю. В горле у бедняги что-то булькнуло… Охотник переключился на следующего. Уклонился от выпада, присел… И распрямился пружиной, впечатав кулак под челюсть арктурианца.

Грохот мебели взбодрил третьего охранника. Он дернул из кобуры лим…

Отбросив назад массивное кресло, Николай развернулся… Кресло угодило в цель; стрелок согнулся пополам. Николай помог ему.

Глухой удар тела о ковер ознаменовал финал боя.

— Тре… — Линей осекся от холода дула у виска. Активировал интерком. — Не беспокойте меня. — Он обесточил аппаратуру. Схлопотал крепкий шлепок по уху и взвизгнул. — Не надо!

— Надо, Гаос, надо. — В качестве профилактики, а также для придания разговору должной серьезности, Рос провел еще пару воспитательных касаний. — Теперь ты готов слушать. Черные были у тебя?

Согласный кивок, лихорадочный блеск глаз.

— Ты посредник или работаешь самостоятельно? — Николай внутренне напрягся.

— Самостоятельный, — хрипло выдохнул Гаос. — Уберите лим, я расскажу… Три недели назад леди обратились ко мне за партией излучателей. Договорились на удивление быстро: деньги у них имелись, транспорт предоставлялся за счет заказчика, связь осуществлялась конфиденциально…

— Связь. — Николай присел на угол стола. Холодно усмехнулся.

— У нас в Компании есть мощный передатчик. В строго определенное время мне требовалось послать остронаправленный кодированный сигнал на волне…

«Невозможность перехвата». — Николай приуныл. Разумный ход со стороны Лис — к примеру, они могли обосноваться в ближайшем секторе с таким расчетом, чтобы посланный сигнал угодил исключительно в приемники их корабля. И испариться. «Хреновый след». — Он стиснул рукоять оружия.

— Не стреляйте! — Гаос попытался вскочить. — Я, как и всякий теневик на моем месте, постарался собрать максимум сведений о покупателях…

— Конкретнее.

— Я проследил вероятный путь сигнала… Спектр-след привел меня к станции передатчику в системе Бенателлы: мощный комплекс, укрытый в метеоритном кольце. Леди продумали все до секунды, до миллиметра — выследить их не представлялось возможным.

— А ты наверняка засветился на радарных сенсорах комплекса, — сказал Николай. — Черные обожают безопасность.

— Я не любитель. — Гаос умудрился возмутиться. — Мой корабль летел под «покрывалом». Стелс-режим.

— «Покрывало» ослепляет и электронику носителя. — Николай прищурился. — Ты наблюдал станцию достаточно близко?

Дергано улыбаясь, Гаос выдвинул верхний ящик стола. Несколько секунд покопался в бумагах, извлек на свет пачку голоснимков и обреченно вздохнул: