Алексей Ар - Дороги Средоточия

— Ценность бытия. — Михаил осмотрел душ — очень родной и привычный.

Спустя десяток секунд, потраченных на раздевание, по телу ударили хлесткие струи. Ванная наполнилась горячим паром. Мышцы благостно заныли, потянуло в сон. Мысли о непредсказуемом и, весьма вероятно, опасном будущем тихо сошли на нет. Будет время — будет хлеб.

Смыв грязь, пот и кровь, Михаил глянул в зеркало. Как он и предполагал, раны почти затянулись.

В дверь аккуратно постучали.

— Мик, я принес одежду, — робко объявил голос Рента.

— Надеюсь, от приличного модельера, — Михаил впустил Белесого. Принял от него кипу вещей. — А где можно перекусить?

— Обычно я ем в кафе «Чара» — это рядом, через дом. Там неплохо кормят. Если не возражаешь, я составлю тебе компанию.

— Ни в малейшей степени. Только дай мне полчаса на сборы.

Оставшись в гордом одиночестве, Настройщик торопливо оделся, удовлетворенно кивнул и устроился в кресле, волевым усилием разгоняя мыслительный процесс. В сухом остатке следующие факты — неизвестный средний мир, гражданские беспорядки, отсутствие средств к существованию и энергии на их пополнение. Четыре с хвостиком бэрга — один хороший выстрел сведет заряд к нулю. Вариантов решения немного. Затаиться и ждать — через тридцать суточных циклов запас восстановится до уровня, требуемого для прыжка.

«Позитивно» — вздохнул Михаил. Жильем он обеспечен… Деньги? Тратить на них энергию бессмысленно. Найти работу? Надо полагать тоже совсем не просто.

Михаил обвел невидящим взглядом комнату. Как тихо кругом. Лишь тиканье стоявшего на комоде будильника нарушало тишину… Родной полузабытый звук.

— Где я? — задал вопрос Настройщик. Проклятые вопросы. Их магия всесильна…

В дверь поскреблись.

— Пойдем? — вежливо поинтересовался Рент у возникшего на пороге Михаила.

— Да.

Они спустились на первый этаж, миновали крохотный холл и выбрались на улицу… Михаил остановился. Мимо изменчивым потоком текли озабоченные, хмурые, деловые граждане. Солнце играло листвой пирамидальных тополей, оттеняющих разбитый тротуар. Пусть будут тополя — знакомый образ, чуть смягчавший чужеродность мира. И звук машин в отдалении. Запахи прогретого солнцем асфальта, листвы и парфюма.

— Все делают вид, что зла нет. Так ведь неправильно? — требовательно спросил Рент.

— Но жизнь продолжается. Идем.

— Здесь недалеко.

Рент не обманул. Не успел Михаил и пары слов сказать, как уже сидел в уютном кафе, за столиком у окна. Сквозь приоткрытые жалюзи внутрь «Чары» узкими полосами просачивалось солнце.

— Недурственно, — оценил Михаил опрятность заведения. Рент отправился к прилавку, делать заказ.

— Наша добрая коровка, — раздался чей-то голос. Михаил заинтересованно обернулся. Мужчина внушительных пропорций в потертом костюме преувеличенно заботливо разглядывал создателя конструкций. — Скольких жучков мы сегодня прикрыли заботливым крылом? Гляди, парни, улыбается. А если так…

Мужчина подхватил со стола чашку и выплеснул содержимое на Рента.

— Чего вы ребята? Я только заказать. Если я мешаю…

— Ты прав, мешаешь. И с этим надо что-то делать. Как ты полагаешь? Надо или нет?

— Не надо. — Рент быстро отошел и вернулся к столику.

Михаил долго и с чувством смотрел на него. Смотрел до тех пор, пока не принесли обед. Стейк, картофель и подливка — в меру оскверненные пищевыми добавками. Цивилизованная еда в цивилизованной обстановке. Вдалеке басовито ухнуло несколько взрывов.

Настройщик деловито цокнул языком, взял кружечку чего-то дымящегося и отпил… Экстаз.

— Кофе, — недоверчиво прошептал он.

— Я еще возьму, — вызвался Рент.

— Сиди. Ты достаточно потратился. И это как раз то, о чем я хотел с тобой поговорить.

— Мик, ты меня спас.

— Спорный вопрос.

— Но я могу помочь… — Рент ничего не понимал.

— Мне нужна работа, приятель. Чтобы встать на ноги, то да се.

— Конечно. — Белесый радостно закивал. — Ты по специальности кто?

— Инженер-конструктор… — не подумавши, ответил Михаил. — Придумываю эдакое… конструктивное…

Неожиданно Рент засмеялся:

— Прости, Мик, но я сразу понял, что мы похожи.

— Сильно сомневаюсь.

— Перед тобой сидит потомственный создатель конструкций. В конторе, где я работаю, нужны специалисты. Ничего сложного, я все устрою. Для начала будешь получать сорок тагов в неделю, но с перспективой роста…

— Если только с перспективой. — Михаил усмехнулся. — Считай, договорились. Пойду домой — устал как собака.

— Я с тобой, — вскочил Рент.

Плечом к плечу они двинулись на выход. Михаил перехватил ехидный взгляд типа в потертом пиджаке — нехороший взгляд, намекающий. Рент замялся:

— Пустое Мик. Они ведь не со зла.

— Я понимаю. Топай…

Потомственный создатель конструкций выбрался на улицу. Проходя мимо его обидчика, Михаил небрежно припечатал голову мужчины к столу. Вслед за глухим ударом и треском посуды жертва нападения в воцарившемся молчании откинулась назад и плавно завалилась на бок.

Михаил укоризненно покачал головой. На улице его встретил опечаленный Рент:

— Мик, ты не делай так. Это неправильно… Не по сердцу это.

— Я больше не буду. — Настройщик обаятельно улыбнулся.

— Вот и славно. — Насвистывая бодрый мотивчик, Белесый зашагал к мотелю.

Вечерние тени, накрытые багрянцем заката, скользили по городу в неумолимом пришествии ночи. В полумраке комнаты уютно тикал будильник. Сквозь окно золотистыми светлячками виднелись редкие городские огни.

На улице приглушенно засмеялись — чудо. Кто-то в этой помойке способен на чувства. Смех перекрыл далекий рев форсированного мотора — муниципальные войска заканчивали дневную чистку.

Отойдя от окна, Михаил разделся и лег. Куда он попал?

Под легкими порывами ветра шелестела листва тополей.

Дом, где ты?

Михаил отстранился от кульмана. Прямо сказать, ему повезло — знания, почерпнутые в институте, оказались востребованными в новом мире. Были некоторые отличия в методологии, но столь несущественные, что несколько советов Рента достаточно быстро нивелировали проблему.

Настройщик только что закончил общий вид теплоцентрали — части муниципального заказа. Городские власти заботились о восстановлении общественной собственности. Не факт конечно, что разработки бюро будут реализованы на практике, — главное, показательность прикладываемых усилий — на все доступные и еще не разворованные бюджетные средства.

Тоскливым взглядом Михаил обвел кипу бумаг на рабочем столе. Шеф чуть от радости не прыгал, принимая нового сотрудника, и не преминул споро утопить его в работе. Десятый день Михаил разгребал, сверял, уточнял, правил и клял начальство. Но справедливости ради, шеф — нормальный мужик. Лишних вопросов не задавал, толково объяснил должностные обязанности, с деньгами не жался. Откинувшись на изрядно потертую спинку кресла, Михаил задумался.