Алексей Ар - Дороги Средоточия

— Больно, — сказал Михаил, выбираясь из обломков, некогда бывших системой управления. Смахнув с лица кровь, он осмотрелся.

Исковерканный пульт, разбитая аппаратура, экран, покрытый мелкой сеткой трещин, и застрявший в кресле Бэрит — мерцавший свет одинокого плафона выхватывал фрагменты катастрофы с равнодушной монотонностью мертвого металла.

По чуть наклонному полу Михаил добрался до гнома. Шлепнул его по щекам, тряхнул за плечи:

— Не прикидывайся телом… Ты мне нужен…

— Где я? — Бэрит приоткрыл глаза, закашлялся и сел относительно прямо.

— Живой… — Михаил с облегчением улыбнулся. Искалеченное лицо превратило улыбку в нечеловеческую гримасу.

— А? — Гном удивленно привстал.

— Не обращай внимания. Нам надо выбираться…

Слегка дрогнув, лайнер накренился вправо, в исковерканных приборных стойках заскрежетали обломки.

— Хетч! — Михаил, препятствуя законами гравитации, торопливо ухватился за остатки ложемента. — Ты сможешь идти?

— Попробую. — Бэрит сполз на пол. — Куда нам?

— К пассажирским отсекам. Там Лаони, Чет и Ка… Я надеюсь. Чтоб тебя! — выругался Настройщик при виде лифта, застрявшего на уровне мостика.

— Ласковый, — позвал Михаил. Солий перелетел к нему на плечо. — Ласковый, пробей дорогу… Стоп!

Подойдя к предполагаемому выходу, димп осторожно заглянул в черную бездну шахты. Изучил холодное безмолвие и удовлетворённо кивнул. При достаточном везении они используют в качестве лестницы тугие витки силовых кабелей.

— У меня руки скользят, — пропыхтел гном. Намертво вцепившись в изгибы оплетки, он висел в двух метрах над головой Михаила. Настройщик с тревогой взглянул на смутные очертания гномьих стоп… Шанс оценить их пробивную способность рос экспоненциально.

Резкий толчок сотряс корабль, наполнив отсеки многомерным скрипом и треском.

— Держись, я сказал!

— Не могу…

— Цепляйся!

— Пальцы, пальцы!

— Плевать! — Михаил сжал руку Бэрита. — Если я ослаблю хватку, ты упадешь. Кончай валять дурака и уцепись за что-нибудь!

Гном закачался над бездной полуживым маятником.

— Вижу дверь! — прохрипел Бэрит.

— Ласковый… — Солий, перестав тянуть Настройщика вверх, занялся перекошенной люковой створкой.

Вывалившись в полутемный коридор, Михаил хрипло рассмеялся. Он жив — опять и вопреки. Да будет так, аминь.

— Куда… теперь? — с трудом выговорил гном.

— Понятия не имею.

Четрн коснулся щеки девочки:

— Открой глаза, милая.

— Я спала?

— Перепугала меня… — Курьер обессилено привалился к стене. — Подозреваю, мы совершили посадку.

— Значит, надо выйти…

— Значит. — Чет глянул вдоль коридора. Тусклый свет аварийных ламп не позволял увидеть, что творилось вдалеке, но сути это не меняло. Иного пути не существовало.

— Подъем. — Четрн встал. — Пора двигаться.

— Конечно… — Ка охнула. — Нога…

Курьер молча подхватил девочку на руки и пригнулся — неподалеку лопнул очередной плафон. Тьма рывком приблизилась.

— Нефиг нам кошкам… — Стопы кольнули иглы холода. — Вода… Вода — это лишнее, правда?

Четрн поежился — холод подбирался к колену, обрисовывая безрадостные перспективы. Для начала Курьер выбрался в смежный коридор. Там, по совету Ка, повернул направо — подальше от непонятного скрежета, встреча с источником которого не предвещала ничего хорошего.

— Не пойму, откуда льет, — буркнул Чет. Вода поднялась до середины бедер, затрудняя ходьбу. Мышцы, отданные на откуп холоду, откликались с заметной паузой.

— Я сама пойду, — попросила Ка.

— Нет, — коротко ответил Курьер.

Шум за спиной постепенно нарастал. Да и не шум это…

Грохот.

Оглянувшись, Чет на секунду потерял дар речи. Ледяная волна, нахлынув антрацитовым гребнем, подхватила его и девочку, закрутила в яростном хороводе, отбросила к переборке, вновь подхватила…

— Держись! Руку…

— Я боюсь…

— Руку!

Курьер лихорадочно искал пути к спасению. Склеп коридора, рев пребывавшей воды, серые тени меж клочьев тьмы — и не малейшего проблеска надежды. Разрушая паутину безысходности, пальцев коснулась твердь герметизационной переборки.

— Хватайся! — Повинуясь крику, ребенок прижался к стене.

Получив свободу действий, Курьер нырнул. Вода резанула тысячами лезвий, пожирая спасительные секунды. Если через минуту не открыть сворку люка, в коридоре появятся два трупа. Величественно паря в темноте, они увидят смерть…

«Ахун!» — Четрн попытался нащупать выход и, отчаянно кашляя, вернулся на поверхность. Отдышался в узкой прослойке воздуха у потолка, проверил Ка и вновь нырнул.

— Построиться! В шеренгу! — рявкнула Лаони.

Белая Мать удивленно взглянула на ученицу. Рассеченное лицо, пятна гематом, залитая кровью мантия, яростный оскал — образ настолько не соответствовал привычной картине, что впору испугаться.

— Не смотрите так. — Мистерия взмахнула посохом. — У нас нет времени на дипломатию… Куда?! Шаг назад!

— Успокойся. — Мать подтолкнула растерянных пассажиров к выходу. — Ты поступаешь правильно.

— Не уверена.

— Вода!!

Среди пассажиров началась драка. Сбитая с ног Лаони распласталась на ковровом покрытии, стремительно набухавшем влагой.

— Куда мы попали?

— Надо выбираться, — с тревогой сказала Белая Мать. Утихомиренные магией несколько десятков человек застыли, недоуменно озираясь по сторонам. Вот только число пассажиров намного превышало несколько десятков.

— Пустите меня! — Один из мужчин рванулся к выходу. Отчаянно закричал ребенок, эхом вторил женский визг.

— Всем к лестнице! — Мать преградила дорогу бегущим. — Как вы не понимаете? Вы раздавите друг друга…

— Прочь! — Кулак ударил ее по лицу. Она покачнулась.

Болезненно вскрикнув, Лаони пустила в ход посох. Нападавшего с хрустом вмяло в стену.

— Кто еще?!

После недолгих колебаний толпа повернула в требуемом направлении.

— Пропускайте женщин и детей! — крикнул мужской голос. — Ты не понял?! А так? Семен, помоги…

— Хоть кто-то очнулся. — Белая Мать прикоснулась к щеке. Незабываемый опыт знакомства с человеческой природой.

Лаони ее не услышала. Где силой, где просьбами она организовывала людей.

Уровень воды поднимался, сея хаос и панику. Смерть не заставила ждать — десяток человек погибли под ногами толпы, выплеснувшей в кольцевой коридор.

— Мы тонем! — Новая вспышка дикости.

— Отпусти… Я говорю, отпусти! — Лаони попыталась вырваться из цепких рук.

Она рухнула на колени в ожидании огненной вспышки боли. Но удара не последовало. Над ухом натужно застонали.

— Успел. — Бэрит неуверенно усмехнулся. Заметив странный взгляд Лаони, он пояснил: — До чего дотянулся, по тому и ударил.