Алексей Ар - Дороги Средоточия

— Великое Средоточие. — Женщина судорожно обняла гнома.

— Будет тебе…

— А остальные? Чет где?

— Не знаю, я был с Миком. Пару минут назад он почувствовал что-то, и мы разделились… А у вас как?

— Сам видишь, — Лаони кивком указала на серую людскую массу. — Необходимо покинуть корабль.

— Очевидно… — Бэрит покачнулся. По лайнеру прокатилась дрожь сминаемого металла.

Люди, пытаясь устоять на ногах, сплелись в многорукое кричавшее чудовище. К звуковой какофонии добавились стоны раненых. В горький запах катастрофы вплелся тяжелый дух крови.

— Я нашла выход! — Из толпы вынырнула растрепанная Белая Мать. — Только открыть не смогла…

Курьер, стуча зубами, встряхнул Ка:

— Сейчас, малышка… дядя Чет еще раз нырнет… и все.

Девочка нехотя открыла глаза.

— Мне холодно…

— И мне… Но мы потерпим, да? — Четрн прижался головой к потолку, делая надсадный вдох. — Сейчас я нырну…

Глухой удар нарушил привычную звуковую картину. Почувствовав, что его тянет вниз, Курьер схватил Ка за руку, и они вместе рухнули в черную бездну.

— Абыр! Тону! Ласковый, ты как? — Отнесенный волной к переборке Михаил неуверенно помотал головой.

— Мик… — У Четрна впервые не нашлось слов.

— Не время, — пресек эмоции Настройщик. — Не место.

— Тогда поплыли, Красноглазка. Соберись, Ка, осталось недолго.

— Я смогу, я уже…

Новая волна повлекла троицу к слабоосвещенному выходу из коридора.

— Берегись! — Михаил рванулся прочь от лопнувшего пластика стены. Деформация бортовой обшивки достигла критической величины. Вскоре океан найдет новые лазейки в корабельную утробу.

— Ох ты… — Перед лицом Чета мелькнул кусок пластика. Отдаленный треск, звучавший нескончаемым фоном, усилился.

— Не нравится мне это, — процедил Михаил, цепляясь за кромку люка, ведущего на верхние этажи — прямиком к Лаони и ее подопечным. — Сюда…

— Руки сводит.

Со второй попытки Четрн выбрался на лестницу. Под весом двух мужчин, девочки и солия лестничный пролет вздрогнул.

— Это мне тоже не нравится.

— Вверх!

Преследуемые по пятам водой они бросились на верхнюю палубу. Четрн и Ка благополучно перебрались в коридор… Лестничный марш вылетел из креплений. Взмахнув руками, Михаил попытался ухватиться за что-нибудь, качнулся назад…

— Ты это брось, — Чет рывком выдернул друга из бездны. — Теперь куда?

— Сам не слышишь?

Из сумрачных коридорных глубин доносились полные отчаяния крики. Недолгое следствие, по достижению источника паники, выявило группу пассажиров, числом около шестидесяти, застрявших перед закрытым герметизационным люком.

— Капитан, что нам делать?! — На Чете повисли две дамы преклонного возраста.

— Отцепиться от меня.

— Вода прибывает!

— Хочу к маме…

— Я сама, — Ка поднялась на ноги. Прошлась немного. — Я смогу.

— Пусти. — Михаил, распихивая пассажиров, достиг люка.

— Я первый! — истерично взвизгнул интеллигентного вида юноша в запотевших очках. — Вы не имеете права!

— Имею. — Настройщик пробил с локтя.

— Произвол!

— Кто сказал?! Молчать! Всем! — Михаил яростно огляделся. — Ласковый…

Солий виртуозно устранил преграду. Людская толпа потрепанной змеей проскользнула в коридор — к манящему выходу, у которого и без того не протолкнуться.

— Ничего не видно, — сделал удивительное открытие Четрн.

— Ты наблюдателен, — выдохнул Михаил. Передернув плечами, он поспешил за пассажирами. — Лаони!

Женщина не отреагировала. Раздосадованный толчеей, Чет успел ввязаться в драку…

— Опять бойня, — устало заметила Белая Мать. — Там, на задворках…

Подтверждая ее правоту, из означенной стороны прилетело тело. Лаони встрепенулась.

— Не иначе Четрн… Прекратить драку!!

— Нас заметили. — Михаил увернулся от безвестного кулака. — Пора покинуть корабль…

— Бэрит, отойди… Люк открыт, — сделал объявление Михаил и под напором людских масс вывалился из корабля — прямиком в ледяные объятия океана.

— Назад!! — крикнул он, выныривая.

Поздно.

Нескончаемым потоком толпа излилась под черневшие небеса.

— Мик, ты как? Бэрит… — Лаони попыталась разглядеть друзей среди извивавшихся в воде тел.

— Решай быстрее, что делать! Я не могу их долго сдерживать! — крикнул Четрн.

— Я помогу, — раздался рядом спокойный голос. — Альмис, — представился мужчина.

— Как скажешь. Видишь толстяка? Сверни ему челюсть!

— Не жарко, — пробормотали сзади. Вибрируя натянутой струной, Михаил занял позицию рядом с Курьером. — Они либо утонут, либо замерзнут. А скорее всего, успеют сделать и то, и другое. Нужны плавсредства.

— Куда прешь, мясо?!

— А если вытащить мебель? — предложил Альмис.

— Вчетвером не успеем, — процедил Чет.

— Есть мысль, — встрепенулся Михаил и крикнул в перекошенные страхом лица: — За люком океан! Нам нужны добровольцы — перенести к выходу все, что способно держаться на воде… Теперь отходим.

Четверо мужчин, Лаони, Белая Мать и Ка отступили в сторону. Спустя минуту рядом с ними остались двадцать семь человек.

— Что надо делать?

— Работать, ахун абыр, — усмехнулся Чет.

***

Двое мужчин приподняли половинку разрезанного солием шкафа:

— Тяжелая дура.

И единственная. Благо деревянных панелей, коими отделывали каюты А класса, не счесть. Ласковый аккуратно срезал их с креплений, остальные транспортировали — где вплавь, где на руках…

— Здесь мы закончили, — Михаил взглянул на ободранные переборки.

— А отсек техзала рядом с подъемником? Я видел там стол. Архаичный, деревянный, — Чет покачнулся, торопливо ухватившись за изломы стены. — Дело близится к финалу…

— Уходим.

Минуя коридор, ведущий к упомянутому Четом отсеку, Михаил задумался. Что значит стол? Еще две или три спасенные жизни…

— Ты куда? — недоуменно крикнул Курьер.

— Стол принесу.

— Только быстро.

Кивнув, Михаил ускорился — слетел по маленькой лесенке и… по пояс ушел в воду. В груди захолонуло, черными всполохами плеснув в глаза. Он побрел вперед, стараясь привести дыхание в норму. С треском лопнула ближняя переборка — Михаила повлекло вправо. Отчаянно загребая руками, он преодолел силу течения и словно в награду увидел перед собой долгожданный подъемник. Рядом — распахнутая люковая створка…

Через несколько минут димп стал богаче ровно на одну столешницу.

— Готово, Ласковый…

Солий яростно пискнул. Стерев с лица идиотскую улыбку, Михаил глянул на холодный блеск направляющих пазов герметизационной секции под ногами. По ушам резанул скрежет.

Удар.

Под тяжестью люка, вырванного из стопора, Настройщика прижало к переборке. Крен лайнера превратил створку в пресс, перечеркнувший грудь димпа обжигавшей болью. Забурлила прибывавшая вода. До хруста вытянув шею, Михаил набрал в легкие воздуха и попытался освободиться.