Алексей Ар - Дороги Средоточия

— Мы гибнем?

— Нет… Ты можешь вернуться к себе.

— Мне было очень страшно.

— Мне тоже, — согласился Михаил. Но при этом он не находился в гулкой тишине полутемного зала наедине с неизвестностью. — Пойдем.

— Я знала, ты не оставишь меня. — Эльза доверчиво коснулась руки димпа.

Чет внимательно рассматривал звезду, бледно-желтым оком сиявшую в центре обзорного экрана. Гостеприимные огненные врата, терпеливо поджидавшие лайнер. Обманчиво статичное пламя во тьме космоса. Курьер передернулся.

— Где планета? — ни к кому не обращаясь, спросил он.

— Согласно компьютеру, мы достигнем Крисании через пятьдесят три минуты, — в седьмой раз повторил Михаил.

— Ты веришь чертовой электронике? — Чет пессимистично хмыкнул.

— Помолчи… Только ребенка расстраиваешь, — взглянула на Курьера Лаони.

— А я что? Я ничего. Для меня привычнее чувствовать под ногами землю, а не проклятый металл.

— Вы просто устали, молодой человек, вас гнетет неизвестность. Ради интересов общего дела, постарайтесь успокоиться, — в своей непередаваемой манере сказала Белая Мать.

— Вы еще деньги за сеанс возьмите, — буркнул Чет. — Ка, пойдем в кино.

— Что показывают? — Михаил зевнул. Нервы — как струна. Его тянуло проораться.

— Любовная история. — Четрн пожал плечами. — Случайные встречи, надуманные ссоры и счастливый финал. Хорошее кино.

— Пойдем, — улыбнулась Ка.

Без лишних экивоков Чет и девочка ретировались. Таймер кибер-штурмана лениво отсчитывал секунды. Мерная пульсация цифр завораживала.

— Планета, — встрепенулась Лаони.

— До выхода на орбиту пятнадцать минут, — уведомила автоматика. — Рекомендация к режиму 2С.

Михаил привстал с ложемента. Его внимание привлекло серебристое свечение внизу обзорного экрана.

Ковровое покрытие коридора мягко ложилось под ноги.

— Начало подобных фильмов видеть не обязательно. Мы поспеем к финалу и насладимся самыми трогательными моментами, ради которых все и задумывалось, — пространно рассуждал Четрн, ведя Ка по коридору.

Белой аркой вспыхнула дверная панель, украшенная голографическим плакатом целовавшейся пары.

— Прибыли. — Четрн протянул руку к сенсорной панели.

Михаил выказал удивление.

— Понятия не имею, — честно признался он. — Мне кажется, это корабли.

— Чьи? — задала Лаони логичный вопрос.

— Где Прохин? — Настройщик потянулся к сигаретам. Перехватил укоризненный взгляд женщин и убрал руку.

— Что это? — спросил Бэрит, наблюдая за чередой алых строчек, пробежавших по дисплеям пульта.

— Лучше бы я в кино пошел. — Михаил подобрался. Он представил уютный, полутемный зал…

…- и ты будешь моей. Навсегда. — Двое возлюбленных, стоя на берегу моря, под пламеневшим полотном заката, потянулись друг к другу.

Разряд импульсной мины, пробив обшивку, огненным цветком расцвёл на диске экранного солнца. Все семьдесят четыре зрителя погибли мгновенно — изломанные останки ворохом опавших листьев вышвырнуло в пробоину.

Брошенный на пол сотрясением корабля Четрн отчаянно пытался справиться с мутью, захлестнувшей разум. Новый толчок отшвырнул его к стене, спустя мгновение там же оказалась Ка.

— Не бойся, крошка. — Димп удивленно взглянул на покрытые изморозью двери кинозала, выгибавшиеся дугой.

— Неполадки в системе герметизации отсеков, — уведомил синтетический голос.

— Десятая проблема… — Михаилу удалось сбить с Бэрита пламя.

Затрещал развороченный пульт, сноп искр лизнул аппаратуру. Резко запахло озоном и химией.

— Лаони?!

— Здесь. — Женщина, прихрамывая, выбралась из хаоса приборов. Под руку она вела Белую Мать. — Мы к пассажирам.

— Глупо. — Михаил повернулся к чудом уцелевшему экрану. — Но идите. Чет и Ка где-то там.

Белые маги скрылись в лифте. Надсадно загудел транспортный привод.

— Почему не добивают? — Михаил следил за хищными силуэтами кроновских истребителей, барражировавших на орбите.

— Рекомендуется вход в атмосферу. Требуется подтверждение, — вновь ожил компьютер.

— Подтверждаю! — крикнул Михаил. Черноту космоса рассекли три огненных клина. Автоматика лайнера могла идентифицировать их как легкие ракеты класса «корабль-корабль», но ее никто не спрашивал.

— Требуется подтверждение…

— Сейчас ты его получишь! — С немалой долей безысходности Михаил принялся искать кнопку- панацею.

Аварийное освещение придало толпе безумный флер преддверия ада.

— Без паники, сохраняйте спокойствие! — только и успела крикнуть Лаони. Ее сбили с ног.

Людская масса давила, корежила и напирала, создавая полный хаос. Пытаясь обуздать человеческую дикость, Белая Мать едва не лишилась жизни.

— Стоять, — прохрипела Лаони, активируя Силу. Она может обойтись с пассажирами по-другому — совсем по-другому.

***

Подхватив Ка на руки, Чет метнулся прочь от дверей. Достиг выхода на нижнюю палубу… Воздух наполнил тонкий свист. Затрещали переборки.

— Успеем… — Чет преодолел створки герметизационного люка.

— Отсек изолирован, — лязгнул металлический голос. Упавшая герметизационная створка мгновенно отсекла набиравший обороты ураган.

Приникнув к холоду переборки, Чет вознес хвалу небесам. От мысленного песнопения его отвлек тихий плач девочки.

— Гори в аду!! — Михаил с размаху пнул пульт. Застонав от боли в ноге, рухнул в кресло.

— Подтверждение получено.

Сотрясаясь всем корпусом, лайнер огненным болидом устремился в атмосферу Крисании. Двигатели, не выдерживая нагрузки, один за другим входили из строя, грозя превратить посадку в неконтролируемое падение.

— Куда мы летим? — хрипло спросил Бэрит.

— Если я отвечу, ты охренеешь. — Михаил, не отрываясь, смотрел на обзорный экран. Сквозь легкую пелену облаков проглянула необъятная водная гладь.

В закатном небе проявились первые искры звезд. Очарованные их красотой редкие облака стали полупрозрачными, позволив далеким светилам лицезреть седой океан — безбрежное вечное полотно, величавый образ холода и мощи.

Громкий рев из поднебесья ударил яркой вспышкой, огненный диск, прочертив синеву шлейфом дыма, устремился к водной поверхности.

В последние мгновения автоматика лайнера неким технократическим чудом запустила два планетарных двигателя из пяти, клиньями пламени пронзив океанскую толщь.

Подняв огромный фонтан брызг и пара, лайнер отлого вошел в воду, чтобы через несколько мгновений вернуться на поверхность в напрасной попытке удержаться на плаву. Океанские волны гостеприимно лизнули раскаленные борта будущей жертвы.