Алексей Ар - Грань

— А и Эфг с ней.

— Чего шумите с утра? — спросил Шарет, зевнув.

— Подъем солдат. — Лепурка встала. — Сегодня у нас великий день.

Заслышав столь греющие душу слова, зашевелились остальные. Апогеем пробуждения открыла глаза Линээ, хотя и выглядела при этом не самым лучшим образом.

— Ты мне должен, Корноухий, — прохрипела она, пытаясь распрямиться — И много должен.

Под углом в сорок пять градусов женщина покинула келью. Во избежание эксцессов, способных повредить столь ценный кадр, Михаил ненавязчиво последовал за ней. Издалека понаблюдал, как ее сочувственно встретили компаньонки, и, удовлетворенный увиденным, направился завтракать.

До камеры он не добрался.

— Шестьсот двадцать пять, шестьсот один, на выход отродье! — заметался под сводами крик.

Михаил замер. Первым необъяснимым чувством родилось удивление — яроттцы изменили процедуру и пропустили завтрак. Сердце отчаянно грохнуло и остановилось. Везение закончилось в самый неподходящий момент. Случайность? Коварство тюремного начальства в лице Чедра? От предстоящего боя зависело слишком многое.

Проникнувшись, Михаил быстро зашагал к выходу на арену, надеясь, что его будущий противник окажется маленьким и невзрачным.

— Пошевеливайся! — донесся из караулки сдавленный рев.

Михаил остановился. У двери его ждал Шарет.

Секунду другую двое мужчин молча смотрели друг на друга. Сказать нечего — столь подлый выверт судьбы не поддавался комментариям. Только досада и боль, захолонувшие грудь.

— Лезь, отродье Эфга! — подстегнул их оклик.

Оглядевшись, Михаил наткнулся на мрачный взгляд Дзейры и кивнул ей — иди сюда. Нетерпение яроттцев требовало разыграть карты. Расклад непутевый? А другого нет и не предвидится.

— Что будем делать? — прошептал Шарет, неловко переминаясь на пороге. У его ног опасно поблескивал алчущий кончик меча, коим яроттцы пытались подбодрить пленника. — Лезу, лезу!

— Тянуть время. Пошел.

Стегардец послушно нырнул в караулку. Прежде чем последовать за ним Михаил коснулся руки Дзейры в успокоительном жесте и улыбнулся:

— Мы начинаем.

— А план?

— Мы там всех перебьем — чем не план, — сказал Михаил и переступил порог.

— Дурак, — прошептала Дзейра запоздало.

— Эфга ли так долго?! — заорал стражник — Оружие взяли и на песок!

Михаил не спеша, проверяя каждую щербинку, подобрал меч и вышел на арену, лишь на мгновение опередив взрыв яроттского негодования. Шарет не позволил ему даже вдохнуть — не позволил забыть о вони и наполнить легкие воздухом, залитым воплями и солнцем.

Меч стегардца рассек воздух в дюйме от лица Михаила. По глазам скользнула тень. Взвихрился песок… Михаил отшатнулся и незамысловато врезал ногой в живот противника.

Захрипев, Шарет рухнул на колени. Над ним взвился клинок.

Лезвие меча вонзилось в песок — стегардец переместился в сторону. Не пытаясь подняться на ноги, он развернулся в широкой подсечке… И ткнул в упавшего Михаила сталью. Заметив блик пикирующей смерти, Михаил, как мог, блокировал удар.

Звон… россыпь искр…

— Получай собака! — В челюсть Шарета правдоподобно врезался кулак. Мир дрогнул, смазываясь в золотисто-черное полотно.

Вскочив, Михаил заметил, как напряжены лучники. Им то, что не нравится? Ведь знатная потеха — народ беснуется, заливая трибуны потом и пивом.

— Режь лицо, — прошипел он, бросаясь к другу.

Стегардец, будучи профессионалом, не стал переспрашивать, а просто ударил. Сталь рассекла Михаилу щеку. Завертевшись волчком, он рухнул на песок. Свет померк…

Рев толпы вознесся до небес.

— Вставай же, — почти простонал Шарет. От него ждали завершения атаки.

Медлить нельзя.

***

— Хетч, хетч, хетч! — Дзейра ворвалась в камеру, где наполненными горечью изваяниями сидели ее друзья. В их глазах недоумение сливалось с обреченностью. — Какого хрена сидим?! Устроили тут похороны, Эфгово племя! Труг, хватай чего надо, бери кого надо и броском до Чедровской конторы.

— Уже, — коротко ответил гном. Широким жестом расшвырял тряпье, подхватил лампу с флягой и выметнулся из кельи, плотным клубком канув в сумраке. Тенью за ним последовали ваарки. Эльф остался. Кивнув ему, Дзейра бросилась на поиски Линээ.

Ваарский ктан, вопреки ожиданиям, нашлась у окна — тихо и отчаянно ругаясь, она наблюдала за боем. Ее пальцы, стиснувшие оконный бордюр, пугающе белели на темном фоне камня. Под глазами залегли черные тени… Дзейра ухватила ее за плечо, развернула и как следует встряхнула, выбивая ростки отчаяния.

— Смотри на меня! На меня! Поднимай своих — и на исходные! — рявкнула лепурка, отчаянным усилием воли подавляя желание взглянуть на арену.

— Принято! — Линээ сорвалась в бег. Дзейра и эльф следом.

Изящным и яростным вихрем ворвавшись в келью, ваарка командным рыком подняла на ноги восемнадцать женщин и заставила их построиться.

— Лууза, на тебе охранка Чедровской конторы. Кто там за главного?

— Дгор, — незамедлительно ответила Дзейра.

— Выполнять. Пятеро с нею. Остальные к выходу на арену. И запомните, действовать придется быстро. Используйте все, что подвернется под руку. Рвите врага зубами если надо! Пошли!

Дзейра удовлетворенно кивнула — ваарка начинала ей нравиться. Мгновенно собраться и без лишних домыслов ударить — на такое она и сама завсегда готова подписаться. И подпишется! Дзейра поспешила на поиски Трейча.

Будучи найденным, годок отвлекся от вымещения злости на стенах отведенной ему каморки и взвыл:

— Мика гады! Ведь Мика же…

— Приготовься, ты можешь потребоваться любой из групп. Будь у караулки…

— Выполняю! — Не дослушав, годок одним прыжком покинул келью.

Женщина вздохнула, мысленно посоветовала Пресветлому не отвлекаться и устремилась на помощь друзьям.

***

Заметив рядом незнакомое женское лицо, Труг прошипел:

— Ты еще кто?

— Лууза. Скажи, когда начинать…

— Тихо ты… соблазнительница… — Гном пригнулся и испуганно посмотрел на прикрытые тряпицей смотровые отверстия. В крайнем из них черной змейкой исчезала созданная усилиями женщин трубка. Тихо шипел огонь, золотыми языкам облизывая быстро темневшее донышко фляги…

В отверстия беглецы заглянуть побоялись. Пусть темнота сохранит их тайну и позволит ждать в тишине и безмолвии, испытывая отпущенную богами веру на прочность. Напряженные лица в тусклых отблесках пламени выражали столь яркий сонм чувств, что дгору на мгновение стало страшно. Но ему ли бояться ответственности?

— Убавь… Не хватит… — Заан вцепилась в плечо Труга.

— Иди к Эфгу! — Дгор поморщился. — И лапки убери!

— Пора, — выдохнула Заан. Лууза подалась вперед.