Алексей Ар - Грань

— Яроттцы в сотне метров, — обрадовал команду Михаил. — Сейчас мы тихо соберемся и отползем по возможности дальше. Утром вернемся за кораблем…

Тишину леса прорезал женский крик.

— Пуу, — выдохнула Линээ.

— Я сейчас недопонял, — прошипел Михаил. — Был отдан четкий приказ…

— Ее не было когда появился корабль. Отошла по нужде. Живот прихватило, — сбивчиво пояснила Баата.

Михаил обреченно закрыл глаза. Рисковать многими ради одного? Вновь дразнить смерть в шаге от дома? Старушка с косой не побрезгует — проглотит.

— Мик, план? — нетерпеливо спросила Линээ.

— Я скажу тебе план… — Михаил до боли стиснул кулаки. — Шарет и Лууза остаются сторожить лодку. Не спорить! Улейг и Трейч обходят врага с тыла. Мы ударим во фронт узким полукругом.

— Понято. — Годоки скользнули в темноту. Ктан поморщился и направился на шум бивуака, обживаемого яроттцами. Сто метров — плевое дело. Михаил предпочел бы растянуть их на порядок и отсрочить момент неизбежности. Укрыться тьмой и лесными шорохами, переждать… Он замер, оценивая виды на лагерь, подсвеченные трепетом костра. Тридцать два человека, расположившись кружком, жадно поглощали ужин. Неподалеку, упакованная по всем правилам, лежала ваарка.

— Маг, — прошептал кто-то и Михаил вздрогнул, осознавая услышанное. Склонный к стали он подзабыл, что Груэлл не чурался высокого искусства. И приземистый полноватый мужчина, укутанный в черную мантию, мог с успехом развеять его заблуждения. В отсутствии светлых идей ктан вскочил и ринулся на свет.

— Лепурцы! — завизжали у костра.

В броске Дзейра достигла кричавшего и вогнала меч в белесое пятно горла. Крик перешел в затухавшее бульканье. Михаил рывком отодвинул лепурку, выводя из-под замаха меча, и словил хорошо поставленный хук правой.

— Не падай… — успела выдохнуть Дзейра, блокируя вражескую сталь. Кончиком меча нащупала податливую плоть. Яроттец захрипел и опрокинулся на поднятое Михаилом оружие. Стряхнув тело, ктан кувырком ушел в ноги следующему врагу. Скрипнули ребра…

— Справа! — рявкнула Линээ и упала, сбитая противником.

— Эфг. — Маг оскалился. Выверенный удар не достиг цели, ядовитой зеленью разметав лесину. Глубоко вздохнув, толстяк сосредоточился. Давненько он не баловался третьей позицией Свода… Время вспомнить юность.

— Умри!! — Линээ впилась зубами в горло врагу. Кинжал распорол ей грудь и выпал из уже мертвой руки — эльфийский меч снес хозяину голову.

— А ведь больно, — попыталась улыбнуться Линээ, глядя на Лоуолиса.

— Мик! — раздался крик Пуу.

Ктан подкатился к связанной ваарке и несколькими взмахами меча освободил от пут. Женщина привстала и охнула. Оттолкнула Михаила — он неловко сел на зад, пытаясь осознать увиденное. Легкая дрожь пронзила тело, слуха коснулся мелодичный перезвон.

Черты Пуу застыли в сером каменном оскале.

— Да что за день, именем Эфга, — пожаловался маг.

В яростном онемении Михаил, надрывая жилы, прыгнул на толстяка. Ему повезло — секундой раньше до мага добрался Лис.

Объятый синеватым пламенем эльф заветрелся юлой, вскрикнул, изливаясь огнем… Клинок ктана пробил мага насквозь, войдя под грудину и со скрипом выйдя у шейных позвонков. Рядом болезненной вспышкой сверкнуло острие копья…

— Великий, я нападаю! — Трейч перемахнул зарево пламени и одним ударом упокоил копьеносца. — Ктан?

— Да… — Михаил поднялся. Мгновение подумал и с размаху опустил клинок на голову толстяка. Затем еще раз.

— Хватит! — Трейч подтолкнул ктана в сторону Дзейры. — Помоги ей!

Ночь прорезали ледяные искры звенящей стали.

— Рада… тебе… — Дзейра улыбнулась. И опешила от крика командира, ударившего ей в лицо.

— Лепурцев не счесть. Мы все умрем!

Яроттцы растерялись, замедлились, пытаясь оценить степень угрозы. Через несколько минут с ними было покончено. Маг, равнодушно дослушав предсмертный хрип последнего соплеменника, собрал остатки сил — бросить в Верхний мир предупреждение и прощание. Боль захлестнула горячей волной… Дело сделано. Облегченно вздохнув, он позволил себе умереть.

***

Гудело пламя, играя светом и тенью на мертвых телах.

— Кто? — устало спросил Михаил.

— Пуу, Лис, Аата, — ответил чей-то голос.

— Лис жив, — сказала Линээ, бережно осматривая эльфа. По щекам ее текли слезы, чертя светлые дорожки на измазанных грязью щеках.

— Оставь… — Лис содрогнулся, накрытый болью.

— Ты жив!

— Пустое…

Линээ рывком отстранилась и подошла к Михаилу. Не глядя в лицо, глухо сказала:

— Я не могу ему помочь. Дело за тобой.

— В смысле? — Ктан оглядел напряженных бойцов.

— Помоги ему. Избавь от агонии, — прошептала Линээ, осторожно прикасаясь к мечу.

— Что?!

— Ты — ктан.

Михаил быстро отступил от женщины, влетел спиной в кусты и отчаянно мотнул головой:

— Какого хрена…

— Мик, каждое мгновение — дикая боль. — Голос ваарки стал жестким, непреклонным.

— Я… — Михаил глубоко вздохнул. И от чего он посчитал Линээ хрупкой? Кремень, сталь, воплощенная в плоть. — Марш на яроттский корабль. Осмотреть и подготовить к отплытию. И не забудьте про Шарета с Луузой.

Солдаты понурыми тенями растворились в ночи. Никто из них не жаждал увидеть действо, что неминуемо произойдет у яроттского костра.

— Мик, — хрипло позвал Лис. Голос сорвался в полный боли стон.

Михаил проводил пустым взглядом язык огня. В голове звенела пустота — реальность смазывалась серыми полутонами.

— Мик…

Ктан медленно приблизился к умиравшему.

— Я здесь.

— Мне больно…

— Знаю, — Михаил опустился на колени, стараясь не смотреть на искореженное тело эльфа.

— Помоги мне… — Голос алькарийца дрогнул. — Где я?

— Рядом.

— Хочу… к Стилисе… Мне так жаль…

Лис выгнулся дугой, сгребая листву и травы в судороге подступавшей смерти. Михаил ударил в сердце. И зашипел, стараясь удержаться от крика. «Кто такая Стилиса?» — вопрос нахлынул мучительной болью. В груди — пустота, точно остановился маятник исправно тикавший до сих пор. «Кто такая Стилиса?» — вопрос не оставил ничего от некогда полного мира. Михаил тщательно вытер меч пучком травы.

— Надеюсь, ты счастлив там приятель. — Михаил запрокинул голову к непроглядно черному небу. Пустота объяла Груэлл. Чеканя шаг, ктан спустился к кораблю.

— Мик? — У сходней с фонарем в руках стояла Дзейра. Круг света скользил по застывшему кустарнику.

— Докладывайте.

— Мик…

— Я жду.

— Транспортник. Запасы продовольствия и воды в норме. Оружия нет, есть мелочевка из личных вещей и кое-какие лекарства. Ничего серьезного, — отрапортовала лепурка, твердо глядя на командира. — Мы готовы отплывать.

— Мик, ветер попутный, — донесся с кормы голос Лоуолиса.