Ивар Рави - Прогрессор

— Не опрокинется? — выразил свои сомнения, окидывая взглядом плавательное средство.

— Она килевая, хорошая остойчивость, — Тиландер первым шагнул в лодку, которая слегка вздрогнула на воде под его весом. Санчо взошел на борт последним, заставив ощутимо просесть лодку. За последний год, неандерталец набрал еще массы, превратившись в квадратную колонну. По моим прикидкам, вес Санчо перешагнул отметку в сто пятьдесят килограмм. Если так продолжится дальше, есть риск стать жертвой ожирения.

Тиландер развязал верёвку, и веслом оттолкнул лодку от берега. Еще пара человек начала грести, начиная наше путешествие на противоположный берег. Северный берег Роны мы несколько раз посещали: охотники уходили на охоту именно в эту сторону, чтобы не истреблять животных в окрестностях города. Но все предыдущие разведки и охоты, были недолгими. Сейчас, когда основные работы по городу были закончены, было больше времени на разведку. Меня удивляло отсутствие людей поблизости, что бы не говорил профессор, в Европе должны были обитать десятки тысяч неандертальцев и кроманьонцев первой волны миграции.

Лодка мягко ткнулась в берег, Бер соскочив на землю, втащил нос ялика на сушу. Я выбрался на сушу и потянулся, разминая затекшие ноги. Стометровую ширину реки пришлось преодолевать почти десять минут, выдерживая вес Санчо, занявшего мое пространство. Гигант извиняюще смотрел на меня, но поместить его было некуда: так он и просидел на моих и Тиландера ногах.

— Сколько в нем веса, центнера два будет, — американец растирал ноги, хлопая по ним руками.

Лодку вытащили на берег, чтобы ее не унесло течением.

— Санчо идет впереди, Бер замыкает колонну, — на мои слова возражений не последовало и маленький отряд двинулся в путь. На северной стороне Роны, деревья росли практически повсеместно, не образуя огромных открытых пространств. И эта сторона была холмистая, пересеченная местность начиналась в паре сотен метров от реки. Через час движения, вышли на небольшую поляну, где полукругом стояло пять довольно больших валунов. Внутри площадки между валунами, виднелись следы костра.

— Здесь наши охотники останавливаются, — просветил меня один из воинов, часто ходивший на охоту.

Делать привал было слишком рано, продолжили путь. Прежде чем выйти в этот поход, внимательно изучил атлас: если забирать на восток, движение будет вдоль побережья. Исследовать берега можно будет на шхуне, так будет быстрее и безопаснее. По этой причине, мы шли в северо-западном направлении, пробираясь через густой лес. Прогалины и поляны в лесу встречались, дважды пришлось обходить небольшие озерца, образованные ручьями. Возле водоемов, в изобилии встречались следы копытных, но несколько следов крупных кошек напомнили, что в этом мире есть хищники и кроме людей.

Молодую косулю, выскочившую нам навстречу из лесной чащи, убил Санчо, метнув в нее сой тяжелый топор. Несчастное животное буквально отбросило назад силой удара. Буквально сразу за косулей, из лесной чащи выскочило трое волков, остановившихся при виде людей. Волки были знакомы с двуногими, едва Санчо сделал шаг к своему топору и взялся за топорище, глухо прорычав, хищники исчезли среди кустов и деревьев. Лес не полностью скинул листву, и видимость была ограничена еще и густым молодым подлеском.

— Остановимся здесь, отдохнем и пообедаем, — я прислонился к стволу сосны, с наслаждением вытягивая ноги. Без дальнейших указаний воины быстро принялись свежевать косулю, пока Бер занимался костром. От костра тянуло теплом, не заметил, как задремал, убаюканный теплом горящих веток. Проснулся от мягкого тычка в плечо: скалясь, Санчо протягивал жареный кусок мяса, нанизанный на веточку. От косули осталось совсем немного, когда, закончив обед, двинулись дальше.

За час до наступления ночи, дал команду остановиться, выбрав для ночлега густой ельник. Несколько временных шалашей, накрытых лапником, воины соорудили еще до наступления темноты. Три шалаша поставили треугольником, внутри которого горел костер. Бер, Тиландер, Санчо и я получили самый большой, остальные воины расположились в двух других.

— Бер, не забудь про часовых, — успел напомнить сыну, прежде чем провалился в сон. Нагрузка целого дня ходьбы, давала о себе знать, когда проснулся утром: болели ноги, поясница. У костра грелись воины, закусывая остатками вчерашней косули. У каждого из нас был рюкзак с запасом сушеного мяса и лепешками, но в походе первым надо есть скоропортящееся.

С утра немного похолодало, по календарю начиналось время крещенских морозов. Температура воздуха едва ли была выше плюс пяти, а со слов Александрова, самая низкая температура наблюдалась в первые две недели февраля.

— Бер, выдвигаемся, движение в том же порядке, что и вчера. — Санчо, чрезвычайно гордый, занял свое место в авангарде, и мы двинулись в путь. Примерно через час пути, лес расступился и перед нами оказалось довольно большое озеро. Озеро обошли по левой стороне и снова углубились в лес. Я шел в середине походного строя, смотря под ноги и не заметил, что воин впереди меня остановился, пока не ткнулся в него носом.

— Макс Са, Санчо зовет, — передали мне просьбу по цепочке. О сверхспособностях неандертальца знали все: как только он остановил движение колонны, воины заняли оборонительные позы, приготовив лук и стрелы. Стараясь, чтобы не хрустнула ветка под ногами, перебрался в голову колонны, где Санчо замер в позе охотничьей собаки.

— Ха? (Что там?)

— Га, Ялт, Ха (опасность, еда, люди), — в такой последовательности ответил неандерталец, вслушиваясь и нюхая воздух. Впереди и сбоку я видел лишь деревья и кусты с частично сохранившейся листвой. Был разгар января, но примерно половина деревьев еще сохранила листву. Листья были высохшие и пожухшие, но упорно висели на ветвях, ухудшая видимость.

Беззвучно подошел Бер, дотронувшись до плеча Санчо, он без слов дал понять, и Санчо послушно растворился вместе с ним среди стволов. Пошли томительные минуты ожидания, я уже успел пожалеть, что не отправил с ними парочку воинов, когда Бер появился немного слева от меня. По тому, как он шел свободно и не стараясь соблюдать скрытность, было понятно, что опасности нет.

— Макс Са, там впереди семья дикарей, мужчина убит Гуцем(медведем), а женщина должна принести ребенка на свет. Пойдем, сам посмотришь, — Бер снова пошел впереди, а за ним весь наш отряд. Буквально через пару минут ходьбы, мы вышли на небольшую поляну. Первое, что бросилось в глаза, был труп гигантского медведя и труп неандертальца рядом с ним поразивший меня своими размерами. Труп убитого дикаря был крупнее Санчо, гиганта по сравнению с остальными людьми на планете. Тело мужчины буквально изодрали в клочья, мощные мышцы плеча были перерезаны медвежьими когтями, распоротый живот открыл содержимое брюшной полости.