Кристофер Паолини - По ту сторону звезд [litres]

– Инстинкт самосохранения у них напрочь отсутствует.

– Ага, – согласился Татупоа и наклонился за одним из раненых товарищей. – Прям не терпится им, чтобы их по клочкам разнесли.

[[Кира: Эти существа ваши?]]

Она указала на крылатый труп.

[[Лфет: Нет. Тоже порченые. ]]

Кира перевела ответ медузы своим товарищам, все более недоумевая: у этих гемоглобина не оказалось. Очень уж заметный разнобой форм у жутей. С медузами было по крайней мере ясно, что различные их типы состоят в родстве: у них общий состав крови, схожая окраска кожи, строение мышечной ткани и так далее. А у жутей почти ничего не было общего, за исключением болезненной на вид кожи.

Щеттер жестом указала на гряду гор впереди:

– Корабли прямо там, по ту сторону.

Они бежали гуськом по гребню, морпехи тащили на себе раненых, и тут Нильсен сказала:

– Гляньте на небо!

Грибообразное облако пробило большую круглую дыру среди туч. В это отверстие, сквозь рваный туман, Кира увидела огромные разноцветные всполохи, разрывающие искрящееся пространство. Красные, голубые, желто-зеленые, они разворачивались словно шелковые ленты на огромной, подсвеченной неоновым сиянием витрине в тысячу километров длиной.

Это зрелище повергло Киру в благоговейный трепет. Ей довелось лишь пару раз увидеть северное сияние на Вейланде, и лишь в самые темные ночи. А это выглядело просто химерически – как плохо настроенная дополненная реальность, слишком яркая, слишком аккуратная и слишком красочная для естественного явления.

– Что это такое? – спросила она.

– Выбросы заряженных частиц в ионосферу, – пояснила Щеттер. – В общем, там, высоко в атмосфере, что-то взорвалось: или антиматерия, или ядерная бомба.

Кира содрогнулась. Зрелище великолепное – и ужасающее, особенно когда знаешь причину.

– Через несколько часов прекратится, – сказал Хоус.

На самой вершине Кира остановилась и оглянулась на оставленный за спиной город. И не одна она оглянулась.

По заросшим улицам неслась орда – жути и медузы вперемешку, их былые раздоры забыты. А позади них – Ищейка: высокая, скелетообразная, почти монашеского обличья в этом плаще с капюшоном. Ищейка остановилась там, где кончались здания. Уже знакомый жалобный клич на высокой ноте промчался поверх зарослей сгоревшего мха. Ищейка раскинула обе пары своих рук. То, что казалось капюшоном, поднялось и развернулось в пару крыльев – лиловых, пронизанных венами, почти девяти метров в размахе.

– Морос, – на удивление обыденным тоном позвал Койич, – попробуй всадить пару пуль этому гаду в голову.

Кира чуть было не воспротивилась, но прикусила язык. Если есть шанс убить Ищейку, это послужит общему благу, хоть и жаль, что Вселенная утратит столь древнее, явно разумное и на многое способное существо.

– Попробуем, сэр! – отозвался морпех в экзоскелете. Он сделал шаг, поднял руку и без паузы выстрелил.

Голова Ищейки дернулась вбок. Затем существо обратило на них взгляд, полный – у Киры не нашлось другого определения – беспримесной злобы.

– Попал? – спросил Койич.

– Нет, сэр, – отрапортовал Морос. – Оно увернулось.

– Оно?.. Боец, прикончите эту тварь самым мощным бластером, какой у вас есть.

– Есть, сэр!

Внутри экзоскелета пискнули, заряжаясь, суперконденсаторы, и – ВЖУХ! – прозвучало громче ружейного выстрела. Кира ощутила покалывание кожи – настолько наэлектризовался воздух.

В тепловизоре она видела лазерный импульс: мгновенно преодолевшую пространство полосу сокрушительной силы, соединившую Мороса с Ищейкой.

Но лазерный разряд не поразил инопланетянина в темном плаще. Луч обошел Ищейку по дуге и прожег дыру размером с кулак в стене дома за спиной у этой твари.

Даже с такого расстояния Кира видела – она готова была поклясться! – как Ищейка ухмыляется. Пришло воспоминание: такие создания осуществляли волю Синклита Гептархов и охраняли опасные глубины космоса…

[[Лфет: Ничего не получится. ]]

Сказав это, предводитель медуз заспешил вниз по склону, и за ним последовали его бойцы.

Слова Лфета не нуждались в переводе. Кира и все остальные тоже побежали следом.

Острый, как отточенный нож, вопль прозвучал вновь и сопровождался барабанной дробью спешащих ног.

Корабли медуз дожидались у подножия холма. Шарообразные суда, не такие уж крупные по меркам межзвездных – карликовые по сравнению с «Дармштадтом», – на земле выглядели огромными, сопоставимыми со зданием мэрии Хайстоуна, где Кира получала лицензию на посев в теплицах.

Из брюха обоих кораблей выдвинулись грузовые трапы.

Медузы разделились на две группы, каждая ринулась к своему кораблю. Щеттер вместе с Лфетом и еще несколькими медузами бежала к судну, стоявшему слева.

– Вам туда, – указала она Койичу на корабль справа.

– Идемте с нами! – позвала ее Кира, но майор, не снижая скорости, покачала головой:

– Безопаснее будет разделиться. И я остаюсь с медузами.

– Но…

– У нас есть шанс заключить мир, Наварес, и я не собираюсь его упускать. Марш!

Кира еще поспорила бы, но времени не было. Несясь бок о бок с Фалькони к другому кораблю медуз, она невольно восхищалась выбором Щеттер. Если майор не спятила, то ее решение было невероятно храбрым – как и тогда, когда она осталась на Адре.

Вряд ли Кира когда-нибудь почувствует симпатию к этой женщине, но ее преданность долгу неоспорима.

Наверху трапа их ждали охранявшие вход медузы с впечатляющим арсеналом разнообразного оружия. Они подвинулись, пропуская Киру и всех, кто был с ней. Койич загнал морпехов на борт, во весь голос приказывая им поторопиться. Они ввалились в проем, из их ран текла кровь, из экзоскелетов – техническая жидкость. Нишу и Морос вошли последними, корабль втянул трап, и грузовой люк неторопливо закрылся, обеспечив герметизацию.

– Поверить не могу, что мы сюда забрались, – сказал Фалькони.

[[Врнаккр: К взлету готовы. ]]

За поручни вдоль стен удобно было ухватиться, и Кира обеими руками вцепилась в один из них. Другие люди поступили точно так же, а медузы обвивались щупальцами; те же, у кого вместо щупалец имелось множество ног, поспешно разбежались по темным коридорам. Здесь, как и на том корабле медуз, где Кира побывала раньше, чувствовался запах моря, и свет был приглушенный, водянисто-синий. Помещение в форме яйца, в одной половине трубы и непонятного назначения оборудование, в другой – капсулы, тоже яйцеобразные. На полках двухуровневых стеллажей громоздилось, насколько она могла судить, оружие – бластеры, ружья и даже клинки.

В тесноте близковония медуз сгущались, почти вытесняя все прочие запахи. От инопланетян несло гневом, напряжением, страхом, а еще Кира ощущала разнообразие форм, обязанностей, почетных званий.