Кристофер Паолини - По ту сторону звезд [litres]

Фалькони скрестил руки на груди:

– Медузы могли сканировать ваши импланты, выяснить все, что нужно, чтобы прикинуться вами.

– Не важно, верите ли вы мне, – сказала Щеттер. – Кто бы я ни была, это никак не влияет на то, почему я здесь.

– И почему же вы здесь, майор? – недоверчиво спросила Кира.

– Давайте по порядку. Вы нашли Посох Синевы?

Не дождавшись ответа ни от Киры, ни от других, Щеттер нетерпеливо щелкнула пальцами:

– Это важно! Посох у вас? Нам нужно это знать – сейчас же.

Койич махнул рукой, подзывая энтропистов:

– Покажите ей.

Веера и Джоррус раскрыли ладони, предъявляя обломок Посоха Синевы.

– Разбит, – невыразительно выговорила Щеттер.

– Да.

Плечи майора поникли.

– Черт побери! – очень тихо сказала она. – Медузы надеялись пустить его в ход против порченых. Так они называют жутей. А без него… – Она выпрямилась, напрягая спину. – Без него не знаю, много ли у нас шансов. У нас и у них.

– Все так плохо? – спросила Кира.

Майор угрюмо кивнула:

– Хуже некуда. Порченые наносят медузам поражение за поражением – на их собственной территории. Сначала налеты небольшими силами, затем все более масштабные. Порченые уже шныряли вокруг сигмы Дракона, когда медузы подобрали меня и Иску. Сбили два корабля медуз, да и наш едва успел удрать.

– Кто они такие, эти порченые? – спросила Кира. – Вы сумели это выяснить?

Щеттер покачала головой:

– Знаю одно: медузы их до смерти боятся. Говорят, что уже сталкивались когда-то с порчеными. Насколько я понимаю, в тот раз им пришлось нелегко, а нынешняя разновидность порченых еще опаснее. У них другая форма тел, их корабли лучше и так далее. К тому же медузы уверены, что мы имеем какое-то отношение к порченым, но тут я не все понимаю.

Нильсен подняла руку:

– Откуда вы знаете, как мы называем медуз и жутей? Каким образом вы общаетесь с медузами?

– Медузы, – сказала Щеттер, – мониторят все сообщения Лиги. Они ввели меня в курс дела перед вылетом. – Она постучала пальцем по своему шлему. – Встроенный передатчик преобразует запахи в звуки и обратно. Они применяют тот же метод для преобразования запахов в электромагнитные сигналы. Это позволило освоить их язык. Чертовски сложно, разумеется.

Койич нетерпеливо переступил с ноги на ногу:

– Вы так и не ответили: как вы оказались здесь, майор? И почему медузы так хорошо с вами обходятся?

Щеттер вздохнула. Ружейный огонь приближался.

– Пересылаю вам файл со всеми подробностями. Сейчас вкратце: медузы, с которыми я прилетела, принадлежат к партии, стремящейся ниспровергнуть нынешнего вождя и заключить союз с Лигой с целью обеспечить выживание обоих наших видов. И для этого им требуется наша помощь.

Судя по лицам стоявших рядом людей, не одна Кира запуталась в сложившейся ситуации.

Желтые глаза Койича сузились, он глянул вверх:

– Слышите, капитан?

Через несколько секунд Акаве ответил по радиосвязи:

– Ясно и внятно. Майор, если все это правда, почему вы не обратились напрямую к Лиге? Почему понадобилось проделать такой путь ради переговоров?

– Потому что, как я уже сказала, медузы отслеживают все сообщения на территории Лиги, входящие и исходящие. Мои попутчики не могли рисковать, выходя на связь с премьером напрямую. Если бы это заметили их вышестоящие офицеры, всех бы схватили и казнили. Кроме того, мы надеялись найти Посох Синевы. И не допустить, чтобы Кира и ее «скинсьют» попали не в те руки.

– Понял, – ответил Акаве. – Хорошо. Файл я просмотрю. А пока что надо найти способ забрать вас с этой планеты. Мы тут увязли, а на вас надвигаются медузы и жути.

– Вас понял, – сказал Койич.

– Еще одно, – заспешила Щеттер. – Медузы собирают большой флот прямо у границ Лиги. Как только соберут, начнут вторжение и уничтожат наши силы – а потом займутся порчеными. Мне сообщили, что медузы давно уже обдумывали завоевание человечества, но последние события вынудили их поторопиться. Вожди медуз проведут несколько месяцев там, надзирая за формированием флота. Вот что предлагают мои спутники: чтобы наши военные назначили им встречу поблизости от места сбора флота. Там мы спланируем точечный удар – и обезглавим их руководство.

Где-то в городе грохнул приглушенный выстрел. Сражение, видимо, смещалось куда-то в сторону от площади с похожим на храм зданием.

– Ваши друзья на сто процентов уверены, что их вожди будут там же, где флот? – спросил Акаве.

– Так они утверждают, – сказала Щеттер. – Насколько могу судить, они говорят правду.

Акаве издал такой звук, словно поперхнулся:

– Ясно. Даже если эта информация окажется пустышкой, передать ее Лиге – наша задача номер один. Медузы блокируют всю систему, передача прямым сигналом исключена. Да и в любом случае это слишком долго. С такого расстояния до Лиги дойдут только мощные сигналы с черепашьей скоростью. А значит, хотя бы один наш корабль должен выбраться отсюда, пусть это и непросто.

Пока Акаве говорил, Фалькони отошел на несколько шагов, губы его беззвучно шевелились. Потом он выругался так громко, что его расслышали даже сквозь шлем:

– Ад и все дьяволы! Только этого не хватало!

– Что случилось? – спросила Кира.

Он скривился:

– Система охлаждения, которую Хва-Йунг чинила у Шестьдесят первой Лебедя, снова сломалась. «Рогатка» не сможет остановиться, пока Хва не разберется с системой. Они пролетят мимо нас.

– Черт.

– У моих спутников есть два корабля на окраине города. – Щеттер указала на медуз, стоявших за ее спиной и терпеливо дожидавшихся окончания переговоров. – Они могут вывести вас в космос.

Кира оглянулась на Фалькони, Койича и Нильсен. Она понимала, что все они думают одно и то же: довериться медузам настолько, чтобы добровольно сесть на их корабль? А если они попытаются разъединить ее с Кротким Клинком? Сможет ли она им помешать?

– Думаю, вы правы, майор, – сказал Койич. – Но не очень-то меня привлекает эта идея.

Вмешался Акаве:

– Привлекает или нет, коммандер, вам нужно убраться с этой планеты, и поскорее. А вы, майор, – если это ловушка, «Дармштадт» собьет оба ваших корабля прежде, чем вы покинете систему, так что проследите, чтобы ваши приятели не дурили.

Щеттер вздернула подбородок, словно собираясь отдать честь:

– Есть, сэр!

Койич уже тронулся с места:

– Ладно, тогда мы…

– Подождите, – сказала Кира и, сделав шаг, оказалась прямо перед Щеттер. – У меня вопрос.

– Отставить. Наварес! – рявкнул Койич. – Времени нет.

Кира словно не слышала:

– Почему медузы решили, что войну начали мы? Ведь это они напали на «Смягчающие обстоятельства».

Койич остановился, палец его так и покоился на спусковом крючке бластера.