Кристофер Паолини - По ту сторону звезд [litres]

– Мне удалось связаться с «Рогаткой», – сказал Фалькони. – Она летит к нам.

– Время прибытия? – кратко, профессионально спросила Нильсен.

– Семь минут.

– Значит, мы…

Что-то заметалось на периферии зрения Киры, она развернулась, опасаясь нападения. Нильсен тоже изготовилась отразить врага.

Вдоль круглого коридора ползла медуза. Из щели в панцире тек ихор, одно щупальце было перебито примерно посередине.

[[Итари: Коммандер Врнаккр приказал мне охранять вас. ]]

– Что ему надо? – настороженно спросил Фалькони.

– Он нам поможет.

Несколько морпехов выскочили в коридор, заняли позиции по обе стороны открытой двери.

– Идите дальше! – прокричал один из них. – Найдите укрытие!

– Вперед! – сказал Фалькони и, оттолкнувшись, полетел по коридору.

[[Итари: За мной. ]]

Инопланетянин возглавил отступление, из раненого щупальца на стены летели брызги ихора.

Сквозь тускло освещенные помещения, по узким коридорам они уходили глубже к центру корабля. Звуки сражения еще разносились по корпусу: глухие удары, треск выстрелов, пронзительные вопли разъяренных жутей. Корабль снова дернулся, сильнее, чем в первый раз. У Киры из глаз посыпались искры: она врезалась в стену и на миг перестала дышать. Летевший впереди Фалькони выпустил из рук Трига…

С ужасающим скрежетом огромное черно-красное копье вонзилось в палубу перед Кирой, отделив ее и Трига от тех, кто успел уйти дальше. Длинное копье погрузилось в палубу на несколько метров и наконец остановилось, проткнув корабль медуз до самого центра. Как такое возможно?

Кира пыталась понять, что же она видит перед собой. Наконец сообразила: жути пошли на таран. Это нос их корабля. Она подхватила Трига – безжизненную куклу. В ухе затрещала рация.

– Кира, ты цела? – спросила Нильсен.

– Да, и Триг со мной. Не ждите нас. Я найду обходной путь.

– Поняла. В передней части корабля есть шлюз. «Рогатка» попытается забрать нас оттуда.

– Если сумеет достаточно близко подойти, – добавил Фалькони.

Таща за собой Трига, Кира развернулась и понеслась обратно по коридору к ближайшей двери-раковине. В этом направлении шум боя с каждым метром нарастал.

– Черт побери! – пробормотала она.

Дверь раскрылась, и Кира поспешно нырнула туда; она пролетала одну комнату за другой, прячась, как только ей мерещились жути.

В круглом коридоре с низким потолком она застигла врасплох одного из инопланетян-омаров. В испуге он защелкал клешнями, но потом узнал ее.

[[Сффарн: Иди туда, Идеалис. ]]

Он указал на дверь рядом с той, через которую Кира вошла.

[[Кира: Благодарю. ]]

Раковина раскрылась, за ней парил огромный шар воды: искусственная гравитация больше не удерживала ее внутри бассейна. Не медля и не задумываясь, Кира нырнула в жидкую массу, устремившись к дальней части помещения.

Мимо промелькнули крошечные, похожие на богомолов существа. Отдаленное воспоминание: когда-то она любила их вкус. Хрустящие такие, особенно хороши с иранноком, что бы это слово ни значило.

Она выскочила на поверхность. На лице осталась колеблющаяся, искажающая зрение пленка. Сморгнув, Кира выбросила из руки тонкое щупальце и ухватилась за ближайшую стену. Восстановив равновесие, зажала под мышкой ногу Трига и вытерла лицо.

Крошечные круглые капельки разлетелись во все стороны, когда она стряхнула их с руки.

На миг ею овладела безысходность, страх сковал движения. Потом туго завязанный узел ослаб, и Кира смогла сделать вдох. Не отвлекаться. Единственная цель – продержаться в ближайшие минуты, разыскать Фалькони и остальных. Все прочее не важно. До сих пор ей везло – не наткнулась на жутей.

Кира ползла вдоль изгиба стены, пока не нашла следующую дверь. Протащила Трига в очередной темный коридор.

– Тебе тут понравилось бы, – пробормотала она.

Бедный парень так интересовался медузами и инопланетными кораблями.

Треск в наушнике.

– Кира, мы у шлюза. Где ты?

– Думаю, близко, – приглушенно ответила она.

– Поторопись. «Рогатка» подлетает.

– Поняла. Я…

– Ох, черт! – послышался голос Фалькони, и связь отрубилась.

Почти в то же мгновение корабль накренился, переборки затрещали, стали ломаться под натиском какой-то яростной силы.

Кира замерла:

– Что? Что это?.. Фалькони! Нильсен!

Она окликнула их еще несколько раз, но никто не ответил.

Киру охватил страх. Беззвучно чертыхаясь, она покрепче ухватила Трига и двинулась дальше еще быстрее, чем до той минуты. Что-то мелькнуло в дальнем конце коридора. Кира ухватилась за выступ стены и замерла. В проеме перед ней появился клубок спутанных теней, и то, что отбрасывало их, приближалось…

В отчаянии Кира поискала взглядом убежище. Единственное место – неглубокая ниша с похожей на коралл структурой прямо напротив нее. Оттолкнувшись от стены, Кира подлетела к нише и спряталась вместе с Тригом за этот коралл. Неподвижное, закапсулированное тело паренька столкнулось с переборкой, и Кира оцепенела, молясь, чтобы этот стук не оказался слишком громким и не привлек жутей.

Насекомоподобное шуршание, свербение надвигалось на нее, становясь все громче. Громче. Громче.

Кира вжалась в стену ниши. «Пусть меня не заметят. Пусть не заметят. Пусть…»

Появилось четверо жутей. Трое похожи на виденных ранее: мутанты с как будто ободранной кожей крались кто на четырех, кто на шести ногах, клыкастые морды поворачивались из стороны в сторону, вынюхивая добычу. Но четвертый – совсем другой: гуманоид, всего с одной парой ног и передними конечностями, которые начинались как сегментированное продолжение панциря, а затем переходили в щупальца без присосок. Вытянутая голова, глубоко посаженные глаза, голубые, как у Фалькони, и рот с крошечными подвижными жвалами, с виду достаточно острыми, чтобы прокусить сталь. Бронированный бугорок промеж ног – намек на гениталии.

Это существо было пугающе проворным, все посматривало по сторонам, проверяло коридоры, настороже, чтоб никто не подкрался незамеченным. В его действиях чувствовался разум, какого у прочих жутей Кира не замечала. И еще одно: поверхность его панциря мерцала каким-то неприятно знакомым блеском – откуда знакомым, Кира пока не могла понять.

Гуманоид быстро застрекотал, и трое спутников окружили его плотным кольцом.

Хотя больше всего Киру беспокоил вопрос, как уберечь Трига и спастись самой, невольно она заинтересовалась происходящим. До сих пор не удавалось выявить какую-либо иерархию среди жутей. Если гуманоид – их предводитель, тогда… может быть, попытаться его убить, и остальные рассеются?

Нет. Если выдать себя – станет еще хуже. «Пусть меня не заметят. Пусть не заметят…»