Кристофер Паолини - По ту сторону звезд [litres]

– Мы передадим это сообщение Лиге, – сказал Фалькони и, чуть помедлив, добавил: – Даю вам слово, капитан.

Шорох в динамиках – и наконец:

– Полагаюсь на вас, капитан… Полюбуйтесь фейерверком. Конец связи.

– Что они задумали? – спросила Кира. – Им не обойти жутей.

Воробей облизнула губы, взгляд ее не отрывался от голограммы.

– Не обойти. Но Акаве попытается стукнуть их так сильно и с такой скоростью, чтобы сбить их с нашего следа. Все зависит от того, сколько снарядов осталось у «Дармштадта».

Кира и все остальные так и сидели, ждали, наблюдали, когда в дверной проем тяжело шагнула Хва-Йунг. Фалькони кивнул ей:

– Исправила?

К изумлению Киры, Хва-Йунг опустилась перед капитаном на колени:

– Это моя вина. Когда я чинила систему у Шестьдесят первой Лебедя, я была рассержена. Плохо сделала свою работу. Я прошу прощения. Вам нужно найти себе механика получше.

Фалькони подошел к Хва-Йунг. Опустил руки ей на плечи, помог встать.

– Чушь, – сказал он, и голос его был необычно ласков. – Просто постарайся, чтоб такое не повторилось.

Хва-Йунг медленно кивнула. Глаза ее наполнились слезами.

– Ни в коем случае. Клянусь.

– Большего мне не надо, – ответил Фалькони. – А если…

– Черт! – пробормотала Воробей, указывая на голограмму.

Жути ускорились. «Дармштадт» разминется с ними – существенно. С такого расстояния главные лазеры крейсера не сумеют поразить цель.

– Что же делать? – спросила Кира.

Она несколько отупела от непрерывных катастроф. Что еще может произойти? А, не важно. Когда произойдет – тогда и разберемся. Если жути возьмут «Рогатку» на абордаж, она, наверное, сладит с несколькими противниками, но если там окажутся такие, как тот, кто схватил ее на корабле медуз, тогда ей конец. Тогда им всем конец.

– Устроим ловушку на центральном трапе, – сказал Фалькони. – Заманим жутей в шахту и нападем на них со всех сторон.

– Это если они сразу не взорвут нас.

– Не взорвут. – Хва-Йунг указала на Киру. – Им нужна она.

– Вот именно, – согласился Фалькони. – И мы обернем это себе на пользу.

– Приманка, – догадалась Кира.

– Точно.

– В таком случае…

Ослепительная вспышка, расцветшая в центре голограммы, перебила ее – да и все остальные смолкли и вытаращили глаза.

Оба корабля жутей взорвались, обратились в ничто. Лишь облако пара расползалось в космосе.

– Грегорович, – окликнул Фалькони, – что произошло?

– «Касабы», – ответил разум корабля. – Сразу три.

Видеозапись пошла в обратную сторону, и они увидели, как в корабли жутей врезаются и взрываются три снаряда, а затем – то есть перед тем – три светящиеся иглы замерцали и двинулись пунктирной линией с расстояния в несколько десятков тысяч километров.

– Как же это? – растерянно спросила Кира. – «Дармштадт» был слишком далеко.

Воробей, кажется, собиралась ответить, но тут вновь включилось переговорное устройство и послышался голос Акаве.

– Вот так фейерверк, ребята! – с мрачным удовлетворением произнес он. – Мы сбросили парочку RD-52 по пути к Логову. Новенькая игрушка. «Касабы» с водородным охлаждением. Их почти невозможно отследить. Отличные мины на крайний случай. Главное было подвести жутей на нужное расстояние. Эти тупари и не додумались, что летят прямиком в западню. Теперь мы меняем курс. Постараемся не подпустить к вам остальных противников. Гоните с тем же ускорением и не останавливайтесь, что бы ни случилось. Конец связи.

– Вас понял, – сказал Фалькони. – И… спасибо, капитан. Мы перед вами в долгу. Конец связи.

– Когда все это закончится, поставим друг другу выпивку, капитан. Конец связи, – ответил Акаве.

Связь отключилась.

– Я слышала о RD-52, – проговорила Воробей. – Но дела с ними никогда не имела.

Фалькони откинулся к спинке кресла, провел руками по слегка отросшему ежику, почесал ногтями кожу под волосами и сказал:

– Ладно. Небольшая передышка у нас есть. Совсем небольшая.

– Сколько времени до прыжка? – спросила Кира.

– При текущем ускорении в 2 g , – шепнул Григорович, – мы сможем вырваться с этого пресвященного кладбища ровно через двадцать пять часов.

Слишком долго. Кире не требовалось произносить это вслух – она видела, что все остальные это и так понимают. Жутям и медузам понадобились считаные часы, чтобы добраться до Логова после того, как они выскочили из сверхсветового. Если они погонятся за «Рогаткой», то без особого труда настигнут ее.

– Грегорович, – окликнул Фалькони, – не ожидается ли вспышка на звезде?

Умно. Как все красные карлики, Жукха отличается высокой вспышечной активностью, то есть в ее атмосфере происходят непредсказуемые мощные выбросы энергии. Достаточно сильная вспышка могла бы возмутить магнитные поля, которые используются в соплах термоядерных двигателей медуз и жутей, тем самым помешав им догнать «Рогатку». Разве что те изобрели эффективный способ защищаться от таких помех.

– В данный момент нет, – ответил Грегорович.

– Черт побери, – пробормотал Фалькони, – остается лишь надеяться, что Акаве и медузы с майором Щеттер сумеют стряхнуть всех врагов у нас с хвоста.

Вид у Фалькони был такой, словно он только что попытался укусить камень.

– Мне это не нравится. Мне это чертовски не нравится. Если хоть один из тех гадов погонится за нами, мы окажемся по уши в дерьме.

Воробей пожала плечами:

– Тут уж мы ничего не можем поделать, капитан. «Рогатка» ведь не лошадь. Она не полетит быстрее, сколько ее ни пришпоривай.

Кире пришла в голову мысль: порченые, эти чудовищные жути, сумели воспользоваться технологиями медуз, так почему бы… почему бы и людям не воспользоваться?

Идея была настолько необычной, что Кира чуть не отмахнулась от нее. Лишь потому, что положение их было отчаянным, она решилась выговорить:

– А тот инопланетянин. Итари…

– Что? – спросил Фалькони.

– Может быть, оно сумеет нам помочь.

Хва-Йунг сощурилась и крайне враждебно уточнила:

– Что ты имеешь в виду?

– Я не уверена, – призналась Кира, – но, может быть, оно знает, как наладить наш марковский двигатель так, чтобы мы побыстрее выскочили в сверхсветовое.

Хва-Йунг выругалась:

– Чтобы я позволила этой твари ковыряться в системах «Рогатки»? Ха!

– Попытаться стоит. – Воробей оглянулась на Фалькони.

Тот поморщился:

– Не могу сказать, что мне это по душе, но если медуза сумеет нам помочь, надо использовать и такой шанс.

Вид у Хва-Йунг сделался разнесчастный.

– Нет-нет-нет, – забормотала она и потом громче: – Вы же не знаете, что оно тут натворит. А если все системы на корабле переломает? Взорвет нас, и все тут! Нет! Медузы не разбираются в наших компьютерах. В наших…