Кристофер Паолини - По ту сторону звезд [litres]

<:-(– Грегорович>.

Пытаясь стряхнуть тревожные предчувствия, Кира стянула с себя комбинезон, простирала новую одежду в крошечной раковине и развесила сушиться на краю койки. Проверила местоположение четырех медузьих кораблей – их траектория не изменилась, – а следующий час потратила на тренировку с Кротким Клинком: уговаривала его освободить тот или иной участок тела и совершенствовала контроль над ним.

Наконец, устав, она улеглась под одеяло. Выключила свет и постаралась не думать о том, что может произойти утром.

Ил просачивался сквозь лиловые пучины Горестной грани – мягкий, как снег, вкрадчивый, как смерть. Близковоние тревоги пропитало ледяную воду, и ей передалась эта тревога. Перед ней вырисовывались очертания древнего утеса, громоздящегося посреди Совета-в-Бездне. И на утесе восседала исполинская фигура со вздымающимися конечностями и тысячами лишенных век глаз, которые горели беспощадным огнем. Когда слои ила опустились, с ними опустилось, вошло в ее разум имя, шепот, отяжелевший от страха, искаженный ненавистью… Ктейн. Ктейн, великий и могучий. Ктейн, огромный и древний. И та плоть, с которой она была соединена, – флотоводец Нмарл – готова была обратиться в бегство, искать укрытия от ярости Ктейна. Только было слишком поздно. Слишком, слишком поздно…

Постепенно свет в каюте стал ярче, и это разбудило Киру: на корабле настал рассвет. Она стерла корку пыли с глаз и осталась лежать неподвижно, уставившись в потолок.

Ктейн. Почему это имя внушало такой страх? Это был не ее страх, он исходил от Кроткого Клинка… Нет, не так. Это был страх того, с кем Кроткий Клинок был соединен прежде, страх, оставшийся в его памяти.

Чужь пыталась предупредить ее, но о чем? Все, что она видела во сне, случилось очень давно, еще до того, как Кроткий Клинок спрятали на Адрастее.

Может быть, размышляла она, Кроткий Клинок просто нервничает. А может быть, пытается дать ей понять, как опасны медузы. Но она и без того не сомневалась.

– Насколько проще было бы, умей ты разговаривать, – пробормотала она, проводя пальцем по волокнам на груди. Чужь, несомненно, понимала кое-что из происходящего вокруг, но столь же очевидно многого и недопонимала.

Кира открыла файл и подробно записала свой сон. Что бы ни пытался сообщить ей Кроткий Клинок, было бы ошибкой сбрасывать его опасения со счетов. Если, конечно, это были опасения. Пока что она не настолько хорошо разбиралась в его «эмоциях».

Она поднялась с постели и чихнула – легкое облако пыли взвилось вокруг нее. Она помахала рукой, разгоняя облако, потом подошла к столу и открыла интерактивную карту системы.

Четырем медузам оставалось всего несколько часов лета до станции «Мальперт». «Дармштадт» и другие корабли выстроились в оборонительную линию в нескольких часах лета от станции, чтобы оставить себе место для маневра и сражения.

На «Мальперте» имелась электромагнитная катапульта, которая могла швырять глыбы металла, камня или льда в глубь планетной системы, но эта большая, громоздкая штуковина была негодна для обстрела компактных движущихся мишеней – в том числе космических кораблей. Тем не менее, кто бы ни руководил станцией, сейчас он разворачивал ее настолько быстро, насколько позволяли маневровые двигатели, пытаясь направить катапульту на корабли медуз.

Кира умылась, надела новые просохшие одежки и пошла в камбуз. Там она застала одного лишь мистера Пушистые Панталоны, который сидел на раковине и облизывал кран.

– Эй! – сказала Кира. – Кыш!

Кот прижал уши, глянул на нее сердито и презрительно, а затем спрыгнул и затрусил прочь вдоль стены.

Кира протянула руку в попытке подружиться с котом. Ответом ей были вздыбленная шерсть и обнаженные клыки.

– Ну и ладно, гад ты мелкий, – пробурчала Кира.

За едой она продолжала наблюдать сквозь линзы приближение медуз. Занятие бесполезное, но удержаться она не могла. На тот момент это было самое увлекательное зрелище.

«Рогатка» приближалась к облюбованному Фалькони астероиду TSX-2212. Камера на носу корабля уже зафиксировала этот бесплодный камень у них на пути – яркую, размером с кончик иглы точку.

В камбузе появился Вишал. Кира подняла голову, он поздоровался и заварил себе чай.

– Следите? – спросил он.

– Да.

С чашкой в руках он направился к двери:

– Приходите к нам, мисс Наварес. Мы сидим у мониторов в рубке.

Кира последовала за ним к центральной лестнице, затем на верхнюю палубу и там попала в маленькое, хорошо защищенное помещение. Фалькони и остальные члены экипажа собрались – кто стоя, кто сидя – вокруг голограммы размером со стол. Стены были испещрены электронными устройствами, к полу были привинчены шесть глубоких кресел. В помещении стояла духота, пахло потом и остывшим кофе.

Фалькони оглянулся, когда она вошла вместе с Вишалом.

– Новости есть? – спросила Кира.

Воробей выдула пузырь из жевательной резинки:

– Много переговоров по военной связи. Похоже, военные согласуют действия с гражданскими и готовят медузам неприятный сюрприз. – Она кивнула Тригу. – Ты был прав. Потеха предстоит что надо.

У Киры по спине побежали мурашки.

– Постойте – так вы имеете доступ к каналам военной связи?

Лицо Воробья стало каменным, она оглянулась на Фалькони. Повисло напряженное молчание. Потом капитан небрежно ответил:

– Вы же знаете, как это бывает, Наварес. Люди на кораблях общаются, слухи распространяются. В космосе особо секрет не утаишь.

– Ну да. – Кира не очень-то поверила в это объяснение, но настаивать не стала.

Про себя полюбопытствовала, насколько же сомнительными делами занимался в прошлом Фалькони. И не служила ли Воробей раньше в вооруженных силах – очень на то похоже.

И тут Нильсен сказала:

– Медузы на расстоянии выстрела. Сражение вот-вот начнется.

– Далеко нам еще до астероида? – спросила Кира.

Ответил Грегорович:

– Расчетное время прибытия четырнадцать минут.

Кира заняла свободное кресло и стала ждать вместе со всем экипажем.

На голограмме четыре красные точки разделились и приближались к станции «Мальперт», охватывая ее с обеих сторон классическим фланговым маневром. Затем между кораблями инопланетян и силами обороны замерцали белые линии. Фалькони включил передачу в режиме реального времени с телескопов «Рогатки», и в темноте вокруг безотрадного камня – станции «Мальперт» – расцвели белые клубы дипольных отражателей и маскировочного порошка.

– Хорошо подготовились, – одобрительно хмыкнула Воробей.

Вспышки поглощенного лазерного излучения освещали облака изнутри. «Дармштадт» и другие, поменьше, корабли ОВК вели заградительный огонь. Медузы ответили тем же. Проблески вспыхивали и гасли, когда сверхточные защитные лазеры сбивали очередной заградснаряд.