Кристофер Паолини - По ту сторону звезд [litres]

[[…вранауи…]] Об это слово Кира запнулась, будто врезалась в стену. От Кроткого Клинка исходило узнавание, и Кира, слегка ошеломленная, поняла, что «вранауи» – самоназвание медуз. Она не могла определить, был то термин для расы или всего вида или лишь обозначение конкретной цивилизации, но для Кроткого Клинка одно было несомненно: так медузы называют себя.

[[Кира: Вранауи. ]] Она прислушалась к запаху. Голосового эквивалента ему не было, правильно передать это имя могло только близковоние.

С внутренним трепетом Кира продолжала изучать мониторы. К ее облегчению, вспышки воспоминаний стали реже и короче, хотя и не прекратились вовсе. Впрочем, так ли это хорошо? Правда, видения мешали ей сосредоточиться, но содержали и ценную информацию.

Кира перебирала термин за термином.

Язык медуз, похоже, не изменился с тех пор, как Кроткий Клинок в последний раз имел с ним дело, но значение терминов определялось контекстом, а контекста ей по большей части недоставало. Все равно что пытаться разобрать профессиональный жаргон в области, которой не владеешь, – нет, в тысячу раз сложнее.

От напряжения усилилась мигрень.

Кира старалась действовать методично. Запоминать каждое свое действие и любую кроху информации, какую подкидывал ей компьютер, но это оказалось непосильно. Совсем непосильно. По крайней мере, линзы вели непрерывную видео- и аудиозапись. Может быть, ей удастся разобраться во всем этом, когда она вернется к себе в каюту. Увы, скопировать близковония для дальнейшего изучения было невозможно. Вновь Кира пожалела о том, что у нее нет имплантов улучшенного образца – способных запоминать данные всех органов чувств. Но имплантов у нее не было вовсе, и тут пока ничего не поделаешь.

Кира нахмурилась. Она рассчитывала, что добыть полезную информацию из медузьих компьютеров будет легче. В конце концов, понимала же она реплики инопланетян. Или такое впечатление создавал Кроткий Клинок? В итоге Кира стала нажимать подряд все иконки на приборных панелях. (Только бы случайно не выпустить весь воздух в космос, не выпалить из орудия или еще каким-то способом не самоуничтожиться. Глупая была бы смерть.)

– Ну же, дерьма кусок! – буркнула она и стукнула запястьем по панели.

К сожалению, силовое воздействие не помогло.

Хорошо хоть, что не обнаружился искусственный интеллект или какие-то формы виртуальных помощников, защищающих систему. Судя по всему, аналога корабельного разума у инопланетян тоже не было.

Что Кире больше всего хотелось выяснить – нет ли у медуз подобия Википедии или иной энциклопедии. Казалось бы, такая продвинутая раса должна хранить в своих компьютерах огромный запас научных и культурных сведений, но – в этом-то она уже убедилась на своей шкуре – когда имеешь дело с инопланетянами, заведомо ни на что полагаться нельзя.

Поскольку случайное тыканье в кнопки не принесло желанных результатов, Кира велела себе остановиться и заново оценить ситуацию. Наверняка же можно найти иной подход. Близковоние уже не раз сработало – а вдруг сработает и сейчас?

Мысленно она откашлялась и заговорила: [[Кира: Открой… открой… записи панциря. ]] «Панцирь», что-то подсказывало ей, – верное название корабля, поэтому она и пустила его в ход.

Отклика не было.

Она попыталась еще дважды, пробуя разные формулировки. С третьей попытки на мониторе появилось новое окно и донеслось близковоние приветствия.

Есть!

С широкой ухмылкой Кира погрузилась в чтение. Все как она и надеялась: запись сообщений. Конечно, не Википедия, но не менее ценный источник.

Бо2льшая часть записей ни о чем ей не говорила, но кое-что начало проясняться. Во-первых, медузы были иерархическим, жестко стратифицированным обществом, где ранг каждого определялся целым рядом сложных факторов, включая принадлежность к определенному клану и форму тела. Детали ускользали, но кланы – это какие-то политические или военные организации, решила Кира.

В сообщениях многократно повторялся термин «двуформа». Сначала Кира подумала, что речь идет о Кротком Клинке, но когда вчиталась, стало ясно, что тут требуется иной перевод.

А потом – это ее потрясло – Кира осознала, что двуформами медузы называют людей. Попыталась разгадать, откуда взялось такое обозначение. Медузы различали мужчин и женщин? Или причина иная? Она обратила внимание, что Кроткий Клинок этого термина не знает. Да и откуда ему – люди только что появились на той космической сцене, где давно действовали вранауи.

Благодаря этой ключевой информации сообщения обрели смысл, и Кира жадно читала отчеты о перемещении кораблей, о сражениях, тактические оценки потенциала Шестьдесят первой Лебедя и других систем, освоенных Лигой. Многократно упоминалось время пути, и благодаря Кроткому Клинку Кира смогла рассчитать, какие расстояния преодолевались за это время. Ближайшая база медуз (система? отдельная планета или станция? – в этом она не разобралась) находилась в нескольких сотнях световых лет. Удивительно, почему же в таком случае телескопы Лиги не обнаружили даже следов инопланетного присутствия? Цивилизация медуз явно насчитывает не две-три сотни лет, излучаемый ею свет должен был давно достичь человеческих поселений.

Она продолжала читать, стараясь сложить осколки информации воедино, разглядеть общий узор.

Но парадоксально: чем лучше она разбирала словарь инопланетян, тем больше запутывалась. К примеру, тут ничего не говорилось о событиях на Адрастее или о Кротком Клинке, но шла речь о нападениях, про которые она слыхом не слыхивала, – о нападениях не медуз на людей, а людей на медуз. Попались даже строки, вроде бы указывавшие, что, по мнению медуз, именно люди развязали войну, уничтожив Башню Иррит, – башней, как поняла Кира, именовалась космическая станция.

Поначалу ей трудно было поверить, что медузы – вранауи – считают себя невинными жертвами. В мозгу ее мелькала дюжина альтернативных сценариев. Может быть, какой-то крейсер, бороздящий глубины космоса, – того же класса, что «Смягчающие обстоятельства», – наткнулся на медуз и по какой-то причине открыл огонь?

Кира покачала головой. Зов отвлекал все сильнее, сводил с ума, словно муха, неугомонно жужжащая над головой.

В прочитанном концы не сходились с концами. Медузы, похоже, были убеждены, что сражаются за выживание своего вида, как будто «двуформы» представляли для них смертельную угрозу.

Перерывая архив сообщений, Кира натыкалась на частые упоминания поисков, которыми были озабочены вранауи. Они искали некий предмет. Артефакт чрезвычайной ценности. Не Кроткий Клинок – в этом она была уверена, имя Идеалис не возникало в этих сообщениях, – но, что бы ни представлял собой этот артефакт, медузы рассчитывали с его помощью не только разгромить Лигу и выиграть войну, но и покорить всю галактику.