Кристофер Паолини - По ту сторону звезд [litres]

Волосы на шее под «скинсьютом» встали дыбом, когда Кира это прочла. Какой артефакт может обладать подобной мощью? Неизвестное оружие? Ксеноорганизмы еще более сложного устройства, чем Кроткий Клинок?

Пока медузы не разузнали, где этот предмет. Это было ясно. Они вроде бы предполагали, что он находится в одном из скоплений звезд «в противообороте» (то есть, насколько поняла Кира, если двигаться от их родной планеты против направления вращения галактики).

Одна фраза в особенности поразила ее: [[…когда Канувшие сотворили Идеалис. ]] Кира перечитала ее несколько раз, чтобы убедиться, что правильно поняла. Значит, Кроткий Клинок был рукотворным? Сказано ли тут, что его создал другой вид? Или же Канувшие тоже принадлежали к расе медуз?

Потом подвернулось и название того предмета: Посох Синевы. На миг гул корабля словно стих, и Кира слышала только стук собственного сердца. Это имя было ей знакомо. По Кроткому Клинку пробежала спазматическая дрожь, и на Киру обрушилась волна информации. Понимания. Памяти:

…она увидела звезду – ту самую красноватую звезду, что видела однажды раньше. Потом поле зрения стремительно стало расширяться, и проступили ближайшие соседи звезды. Но эти созвездия были Кире незнакомы, она не могла понять, где их место на карте неба.

Разрыв – и она увидела Посох Синевы, грозный Посох Синевы. Один его взмах – плоть и волокна разделились.

Взмах Посоха – и легионы машин пали под его ударом.

Взмах Посоха – и ряды надменных башен обрушились на изрытую кратерами землю.

Взмах Посоха – и космические корабли вспыхнули огнем, цветком погибели.

Другое место… другое время… высокие, голые стены, окна выходят на коричневую, окутанную облаками планету. У самого большого окна, темного на фоне клубящегося сияния, она увидела Высочайшего. Он стоял очень прямо – крепкий телом, сильный волей, первый среди первых. Нижнюю пару рук Высочайший скрестил, в верхней держал Посох Синевы. И ее охватила скорбь об утраченном.

Вздрогнув, Кира вернулась к реальности.

– Черт!

Голова кружилась: слишком много всего обрушилось на Киру. Несомненно, она только что видела одного из Канувших – в образе Высочайшего. И это, безусловно, не медуза. А значит?..

Ей было трудно сосредоточиться, и болезненно пульсирующий зов нисколько в этом не помогал.

Посох Синевы – чудовищная мощь. Если он попадет в щупальца медузам… От одной мысли Киру передернуло. И не только ее – Кроткий Клинок тоже. Человечество должно первым найти Посох Синевы. Непременно.

Боясь что-то упустить, Кира вернулась к сообщениям и начала просматривать их во второй раз.

Внутричерепное давление усилилось, вокруг ламп расплывался мерцающий ореол. Глаза увлажнились. Кира помигала, но ореол не исчез.

– Довольно, – пробормотала она.

Зов становился все сильнее, в голове неумолимо нарастала барабанная дробь, ее влекло, тянуло, тащило силой к той приборной панели. Исконный долг все еще не выполнен…

Она заставила себя сосредоточиться на мониторе. Есть же, наверное, какой-то способ…

Новый удар боли. Кира задохнулась.

Страх и досада переросли в гнев. Она выкрикнула:

– Прекрати!

Кроткий Клинок пошел рябью, Кира чувствовала, как он откликается на зов, откликается эхом ее яростного протеста – неслышным и невидимым эхом излучаемой энергии, которая стремилась вперед, во все стороны, распространяясь все дальше… по всей звездной системе.

И в этот момент Кира поняла, какую ужасную ошибку она совершила. Она кинулась к стеклянной панели, ударила по ней кулаком, приказала чужи сокрушить ее, разбить. Разнести на мельчайшие осколки – в отчаянной попытке уничтожить передатчик прежде, чем он подхватит и передаст ее ответ.

«Скинсьют» потек по ее руке, вниз по пальцам. Он расползся по стене, словно паутина древесных корней, нащупывая, отыскивая, проникая все глубже. Дисплеи замигали, те, что оказались ближе к руке, отключились, и вокруг ее ладони растеклось пятно тьмы.

Кира почувствовала, как вокруг источника зова смыкаются щупальца «скинсьюта». Она уперлась стопами в стену, дернула изо всех сил рукой и вырвала передатчик из приборной панели. Обнажился лиловый цилиндрический кристалл, гнездившийся в плотных сотах серебристых жил, которые слегка колебались, как бы от жара.

Она сжала цилиндр щупальцами «скинсьюта», сдавила изо всех сил, и оболочка этого искусственного кристалла пошла трещинами, раздробилась. Серебристые стебельки проросли между щупальцами, чужь разминала металл, словно нагретый воск. И зов ослаб, перестал быть требовательным и неотложным, превратился в легкую потребность.

Не успела Кира опомниться, как появился запах – близковоние такой силы, словно ей кричали прямо в ухо:

[[Квар: Осквернительница! Кощунница! Извратительница!]]

И Кира поняла, что уже не одна. Сзади к ней подкралась медуза – так близко, что воздух, потревоженный движением инопланетянина, щекотал ее шею.

Она замерла. Стопы ее все еще крепились присосками к стене. Успеть бы развернуться!

БАМ!

Дернувшись, Кира наполовину развернулась, наполовину пригнулась, слепо нанося перед собой удары Кротким Клинком.

Инопланетянин дрыгался перед ней в воздухе. Он был яркий, коричневый, членистое тело размером с мужской торс. На плоской, вдавленной в тело без шеи голове – гроздь глаз с желтой каемкой. Из щели – вероятно, хитинового рта – торчали жвалы и хелицеры, а внизу бронированного живота свисали, лягаясь, два ряда ног (каждая длиной и толщиной с предплечье Киры, каждая с парой суставов). Из зада, украшенного хвостом на манер омара, выходила пара антенн или чего-то схожего с антеннами, длиной не менее метра.

Из основания медузьего черепа тек оранжевый ихор.

БАМ! БАМ!

Несколько отверстий появилось в прикрытом пластинами боку инопланетянина.

На пол хлынули внутренности, ихор. Инопланетянин еще разок брыкнул двумя рядами ног, разворачиваясь в воздухе, и замер.

В дальнем конце комнаты Фалькони опустил пистолет, струйка дыма завивалась у дула.

– Что ты творишь, во имя семи преисподних?

Кира выпрямилась и втянула шипы, торчавшие из каждого квадратного сантиметра ее кожи. Сердце частило так, что она не сразу заставила голосовые связки выговорить хоть слово.

– Оно…

– Ага. – Фалькони убрал пистолет в кобуру. – Оно собиралось отъесть кусман от твоей шеи.

– Спасибо.

– Поставишь мне при случае выпивку, и будем квиты. – Он подлетел ближе и осмотрел истекающий ихором труп. – Что это, как ты думаешь? Медузья собака?

– Нет, – сказала Кира. – Это разумное существо.

– А ты почем знаешь? – глянул он в упор.