Кристофер Паолини - По ту сторону звезд [litres]

Вновь прибывшие разгонялись гораздо быстрее, чем любой из прежних кораблей медуз. 60 g . 100 g . Еще больше. От вида их кораблей даже на мониторе болели глаза – ярчайшие факелы, заметные с расстояния в несколько световых лет. Корабли подлетели вплотную к медузе, за которой гнались. Когда они сблизились, корабль медуз выпустил маскировочное облако дипольных отражателей, и компьютер раскрасил в красный цвет лучи лазера, которые в противном случае не были бы видны. Пришельцы стреляли в ответ, снаряды сплошным потоком летели в обе стороны.

– Ну что ж, на один вопрос ответ получен, – прокомментировала Нильсен.

Один из трех пришельцев вырвался вперед и сходу протаранил корабль медуз.

Оба судна исчезли в ядерной вспышке.

– Ого! – вскрикнул Триг.

Он вошел из коридора и устроился рядом с Нильсен. Паренек был уже не в бронескафандре, а в обычном своем обвисшем комбинезоне. Левое запястье в гипсе из пены.

– Грегорович! – окликнул Фалькони. – Можешь показать один из этих кораблей вблизи?

– Минуточку, – ответил разум корабля.

На несколько мгновений колонки «Рогатки» наполнились той бессмысленной музыкой, которая обычно играет в колл-центрах. Затем голограмма сменилась: слегка расплывшийся кадр одного из новых кораблей. Этот корабль был темным, почти черным, и пронизан кроваво-оранжевыми венами. Асимметричный, со странными выступами, углами, шероховатыми выпуклостями, он больше походил на опухоль, чем на космический корабль. Как будто был выращен, а не построен.

Никогда Кира не видела ничего подобного, и Кроткий Клинок, насколько она понимала, тоже такого не встречал. Кривой-косой облик вызывал неприятные ощущения, трудно было придумать причину, побудившую кого-то создать такую странную, извращенную машину. Это явно не работа медуз: они предпочитали белый цвет, гладкие поверхности, радиальную симметрию.

– Смотрите! – сказал Фалькони и переключил голограмму на общий вид системы.

Повсюду в системе Шестьдесят первой Лебедя красные точки устремлялись и к кораблям медуз, и к кораблям людей, без разбора. Медузы поспешно меняли курс, чтобы отразить врага, и это означало, что «Рогатка» получила отсрочку.

– Капитан, что происходит? – спросил Триг.

– Не знаю, – проговорил Фалькони. – Все пассажиры вернулись в свой трюм?

Паренек кивнул.

– Это не медузы, – подытожила Кира. – Точно не они.

– Медузы принимают их за нас? – спросила Нильсен. – Поэтому они решили, что мы воюем с ними?

– Не представляю себе, как они могли перепутать, – сказал Вишал.

– И я не представляю, – кивнул Фалькони, – но тут много чего происходит, что в ум не влазит. – Он побарабанил пальцами по ноге и оглянулся на Киру. – Хотел бы я знать: они прискакали сюда в ответ на твой сигнал?

– В таком случае они должны были караулить рядом с Шестьдесят первой Лебедя, – заметила Нильсен. – Это маловероятно.

Кира готова была согласиться с ней, но чтобы эти существа появились как раз в этот момент случайно, казалось еще менее вероятным. Как и с появлением медуз возле Адры – космос слишком велик для подобных совпадений.

При этой мысли по коже побежали мурашки. Все шло наперекосяк, а Кира не понимала, в чем дело. Она открыла мессенджер и послала капитану текстовое сообщение.

<���Кажется, я знаю, где находится Посох Синевы. – Кира>.

Глаза его слегка расширились, но больше никакой реакции.

<���Где? – Фалькони>.

<���Примерно в шестидесяти световых годах отсюда. Мне действительно надо поговорить с кем-то из офицеров на «Мальперте». – Кира>.

<���Я пытаюсь об этом договориться. Они все никак не определятся. – Фалькони>.

С минуту все молча смотрели на монитор. Потом Фалькони слегка пошевелился и сказал:

– Нам разрешили состыковаться с «Мальпертом». Кира, им известно, что у нас есть инфа, но я не сказал им, кто ты, и о твоем… э… «скинсьюте» тоже не сказал. Не стоит разом выкладывать все карты на стол.

Она слабо улыбнулась.

– Спасибо. У него есть имя, кстати говоря.

– У кого?

– У «скинсьюта». – Все уставились на нее. – Я не все разобрала, но та часть, что удалось понять, означает «Кроткий Клинок».

– Это так клево! – восхитился Триг.

Фалькони поскреб подбородок.

– Подходит, надо отдать ему должное. Уж и странная у тебя жизнь, Наварес!

– Что есть, то есть, – пробормотала она себе под нос.

Вновь прозвучал сигнал тревоги, и Грегорович скорбным тоном возвестил:

– Приближаются.

Двое из новоприбывших неслись прямиком к станции «Мальперт». Расчетное время прибытия – на несколько минут раньше «Рогатки».

– Еще бы! – сказал Фалькони.

Следующие два часа Кира сидела вместе с экипажем, следя за тем, как странные, кривые-косые корабли рассредоточились по системе, сея хаос всюду, где появлялись. Они нападали и на людей, и на медуз, не делая между ними различия, и, словно камикадзе, шли на верную смерть, нисколько не заботясь о собственной безопасности.

Четверо из этих вновь прибывших пронеслись через ферму антиматерии вблизи звезды. Корабли прочесали ряды крылатых спутников, расстреливая их из пушек и лазеров, так что спутники взрывались вспышкой аннигилирующей антиматерии. У некоторых спутников имелись противоракетные турели, и они сумели подбить двоих из нападавших. Поврежденные корабли тут же пошли на таран, уничтожив и спутники с турелями, и самих себя.

– Возможно, это дроны, – предположила Нильсен.

– Возможно, – откликнулся Грегорович, – но маловероятно. Из пробоин у них выходит воздух. Там внутри живые существа.

– Это еще одна раса инопланетян! – вмешался Триг. – Точняк! – И запрыгал в кресле.

Кира вовсе не разделяла его энтузиазм. Эти новенькие казались какими-то странными, скверными. Даже внешний вид кораблей сбивал с толку. К тому же Кроткий Клинок ничего не знал о них, и это удручало Киру. До чего же она привыкла полагаться на опыт чужи!

– По крайней мере, они пожиже медуз, – заметил Фалькони.

Верно: эти корабли были хуже вооружены, однако этот изъян они компенсировали за счет скорости и безбашенности.

Два похожих на опухоль корабля буравили пространство в направлении станции «Мальперт». Когда они сблизились с «Рогаткой», «Дармштадт» и полдюжины кораблей поменьше заняли оборонительную позицию вокруг станции. У военного крейсера все еще тек серебристый хладагент из радиаторов, поврежденных ранее в схватке с медузами, но и подбитый, этот крейсер оставался единственной надеждой «Мальперта».

От «Рогатки» инопланетян отделяло пять минут лету, и тут поднялась пальба.