Кристофер Паолини - По ту сторону звезд [litres]

– …то это по силам великим умам, собравшимся на Новум Энергиум.

Убежище. Это слово нашло отклик в душе Киры. Растроганная, она спрятала талисман и сказала:

– Большое спасибо. Вряд ли я сумею воспользоваться вашим приглашением, но оно мне дорого.

Веера и Джоррус скрестили руки на груди, спрятав кисти в рукава:

– И пусть ваш путь всегда ведет к знанию, узница.

– А знание – к свободе.

С этими словами энтрописты отбыли, а Кира осталась в одиночестве. Но ей не суждено было долго предаваться своим мыслям: женщина по имени Инарё и кот, чье имя она не смогла бы выговорить, остановились возле нее. Женщина тащила большой саквояж с узором в цветочек, больше багажа у нее не было. Кот восседал у нее на плече, шерсть у него стояла дыбом – результат невесомости.

Женщина хихикнула:

– Интересно проводите время, Эллен Камински.

– Это не мое имя, – ответила Кира, не желая вступать в разговор.

– Разумеется, не ваше.

– Вы что-то хотели?

– Ну конечно, – кивнула женщина. – Я хотела сказать вам вот что: проглотите свой путь, иначе путь проглотит вас. Перефразируя старую поговорку…

– То есть?

В кои-то веки Инарё сделалась серьезной:

– Мы все видели, на что вы способны. Похоже, в этой прискорбной ситуации вам предстоит сыграть более важную роль, чем почти всем остальным.

– И что это значит?

Женщина наклонила голову, и ее взгляд показался Кире неожиданно глубоким, словно она поднялась на вершину горы и увидела простирающуюся внизу бездну.

– Только это и ничего более: обстоятельства тяжко давят на нас. Вскоре и вам, и любому из нас не из чего будет выбирать. Останется лишь голая необходимость. Но пока этого не произошло, вы должны принимать решения.

Кира нахмурилась, уже почти сердясь:

– Какие решения?

Инарё улыбнулась и похлопала Киру по щеке, чем окончательно ее смутила:

– Надо решить, кем вы хотите быть. Разве не к этому сводятся все наши решения? А теперь мне и правда пора. Есть люди, кому пора досадить, места, которых надо избегать. Сделай правильный выбор, путница. Думай не спеша и думай быстро. Проглоти свой путь.

Странная женщина оттолкнулась от стены и выплыла из трюма на космодром «Мальперта». Сидевший на ее спине огромный гривастый кот все еще таращился на Киру – и вдруг издал заунывный вой.

«Проглоти свой путь». Эта фраза не выходила у Киры из головы. Она все поворачивала ее так и эдак, пережевывала, пыталась понять.

В другой части трюма Хва-Йунг направляла пару грузоботов, которые тащили и толкали четыре криокапсулы, те самые, с «Валькирии». Сквозь заиндевевшее стекло Кира на миг увидела лицо Орсо, смертельно бледное, почти голубое.

По крайней мере, ей не пришлось отъесть от него руку или ногу, чтобы выжить. Всех четверых ожидает изрядное потрясение, когда военные их пробудят и расскажут, что произошло за время их сна.

– Ты просто ходячая катастрофа, Наварес, – сказал Фалькони, входя в трюм. – Вот ты что такое.

Она пожала плечами:

– Наверное, так оно и есть.

– Стой! – Он вынул из кармана носовой платок, поплевал на него и, не спрашивая разрешения, взялся оттирать ее лицо. – Смирно стой! Ты вся в кровище.

Она старалась не двигаться, чувствуя себя девчонкой-замарашкой.

– Ну вот. – Фалькони отступил на шаг. – Уже лучше. Однако нос придется вправлять. Хочешь, я вправлю? У меня имеется кое-какой опыт со сломанными носами.

– Спасибо, но я лучше посоветуюсь с врачом, – ответила она. – Кроткий Клинок уже залечил перелом, так что…

Фалькони передернулся:

– Ладно, я все понял.

Снаружи донеслись восклицания беженцев, скопившихся у таможни. Кира увидела, как люди указывают на дисплеи, висевшие на стенах космодрома.

– Что там опять? – спросила она.

Сколько же дурных вестей вместится в один день?

– Посмотрим, – предложил Фалькони.

Кира вышла в дополненную реальность и вызвала местные новости. Зловещие пришельцы продолжали рыскать по всей системе. Они уже уничтожили бо2льшую часть медуз и сами понесли немалые потери, но самые сенсационные события разворачивались на Руслане. Шесть кораблей пронеслись мимо станции «Выыборг», пробились сквозь линии обороны и приземлились в столице планеты, городе Мирнске.

Вернее, пять кораблей приземлились.

Шестой нацелился на космический лифт Руслана, «Петрович экспресс». Не помогли орбитальные батареи. Не выручил дежуривший у «Выыборга» военный крейсер «Давящий авторитет». И не спасли многочисленные лазерные и артиллерийские батареи, выставленные у основания этой огромной конструкции и на астероиде-противовесе. Вопреки продуманной конструкции лифта, над которой корпели лучшие умы, бесчисленные инженеры и физики… вопреки всем средствам защиты инопланетный корабль ухитрился протаранить и разорвать лентообразный трос космического лифта.

На глазах у Киры астероид-противовес и верхняя четверть троса понеслись прочь от Руслана на скорости, превышающей вторую космическую, а нижняя часть троса, изгибаясь, устремилась вниз, словно гигантский хлыст, захлестывающийся вокруг мячика.

– Туле! – пробормотала Кира.

Верхняя часть троса либо порвется, либо сгорит в атмосфере. Но нижняя его часть, низвергающаяся на планету, грозила чудовищными разрушениями. Снесет бо2льшую часть космодрома вокруг точки крепления троса и уничтожит постройки на длинной полосе земли, простирающейся к востоку. В масштабах планеты катастрофа не столь велика, но для находящихся рядом с базой это апокалипсис. От одной мысли о том, как напуганы и беспомощны жертвы, Кире стало плохо.

Маленькие, похожие на искры вспышки появились вдоль той части троса, что все еще была сцеплена с Русланом.

– Что это? – спросила Кира.

– Думаю, транспортные капсулы, – сказал Фалькони. – Большинство из них приземлится благополучно.

Киру пробила дрожь. «Покатушки по бобовому стеблю» – одно из самых запомнившихся приключений вместе с Аланом во время короткого отпуска перед командировкой на Адру. Вид на Руслан с космической высоты открывался невероятный. Они видели все вплоть до Непостижного гребня далеко на севере.

– Не хотелось бы мне там оказаться, – выдохнула она.

– Аминь, – отозвался Фалькони и жестом пригласил ее выйти из трюма. – Капитан Акаве, командир «Дармштадта», ждет нас.

– Нас?

Фалькони коротко кивнул.

– У их офицера связи есть ко мне какие-то вопросы. Вероятно, в связи с нашей небольшой экскурсией на медузий корабль.

– А! – Кире стало легче от того, что первый разговор с военными предстоит не с глазу на глаз. Пусть Фалькони и не стал ей другом, на него можно положиться, он прикроет, если что. И он благодарен ей за спасение Трига и Воробья.