Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга пятая: Лик Кальмуара.

Гигантское сердце яростно заполыхало, и по пещере пронёсся громогласный, воинственный бой, жаждущий совершить вместе с любимым лишь одно - Возмездие!

ТУХ-ТУХ-ТУХ-ТУХ!!!

Чёрный дракон Гарганор зарычал, оголяя острые, белоснежные зубы, и поднялся на ноги, гордо расправляя крылья и вытягивая могучую шею.

- ДА БУДЕТ ТАК!!! - прогремел его величественный голос.

А в следующее мгновение грудь Саргона и Гарганора пронзили тысячи безумно сверкающих молний, от каждого удара которых их тела обращались в искрящийся пепел, что закручивался в бушующую воронку. Саргона подняло в воздух, и он завис с раскинутыми в стороны руками, спиной к содрогающемуся в конвульсиях сердцу Вайнории, в самом эпицентре невообразимого пепельного шторма.

И под грохот разваливающейся на части исполинской пещеры, на свободу вырвался пронзительный вопль единого, могущественного существа, что было рождено в недрах Костяной Горы.

ТУХ-ТУХ-ТУХ-ТУХ!!!

Внимание! Расовая “Лимрачная Боевая Форма” разблокирована!

Я вновь оказался здесь.

Взгляд скользит по ветвящимся трещинам когда-то ровного асфальта, натыкаясь на блестящие осколки стекла, утопающие в мутных лужах газеты и блестящие обёртки, и невольно останавливается на длинных, глубоких следах от острых когтей на брошенных, искореженных машинах с распахнутыми дверями.

Запрокинув голову, поднимаю глаза вверх и смотрю на гигантскую, медленно закручивающуюся внутрь себя чёрно-фиолетовую воронку, обагрённую розоватым сиянием от взрывающихся в её нутре разрушительных молний, которые грозят низвергнутся на пустынные многоэтажки, глядящие на погибший город разбитыми буркалами многочисленных окон. Но затем наши с ними взгляды устремляются вперёд, туда, откуда неотвратимо надвигается сама смерть.

Яркая вспышка прочертившей небосвод ветвящейся молнии выхватила из сгустившегося мрака исполинские тени медленно бредущих фигур. Они были выше, чем любой небоскрёб этого когда-то величественного города, и каждый из них не был похож на другого, являясь абсолютно иным существом, нежели его собратья. Но все они были частью одной армады, объёдинённой единой целью.

Армады, грозящей уничтожить весь мир.

Оторвав взгляд от надвигающихся исполинов, я повернулся к ним спиной и посмотрел на замерший напротив меня сгусток пульсирующей тьмы, отдалённо напоминающий высокую фигуру в капюшоне, чьё тело покрыто вечно текущими, вязкими чернилами. Чувствуя, как ледяной холод касается пальцев ног и начинает медленно, по миллиметрам, пожирать мою горячую плоть, постепенно продвигаясь всё выше, я ощутил сжимающую сердце лапу первобытного ужаса, но ни единый мускул на моём лице не дрогнул, и я не отвёл глаз от непроглядного мрака, затаившегося в недрах капюшона.

Ведь зачем страшиться того, кто сам пригласил меня в гости.

- Я знаю, кто они. - Я слегка качнул головой, указывая себе за спину. - Сазэримы, верно?

Слова слетели с моих губ и Мир Умирающего Солнца жадно поглотил их, разрывая на части и высасывая ту частичку жизни, что они несли вместе с дыханием смертного. Уцелевшие стёкла брошенных домов и машин мелко задрожали, а вдруг налетевший порыв ветра всколыхнул голые ветви заскрипевших деревьев и кустарников, высаженных вдоль тротуара.

Владыка Кошмаров лишь слегка шевельнул головой, и окружающее пространство наполнилось бесконечным эхом неразличимых голосов, силящихся что-то сказать, донести, прокричать…

И тогда, вслушиваясь в нескончаемую потустороннюю какофонию, я задал Богу Смерти один единственный вопрос, что уже давно терзал мою душу:

- Чего ты хочешь от меня, Баглорд?

Земля под ногами затряслась крупной дрожью, вокруг ещё сильнее сгустилась тьма, и её колышущееся, жадное месиво заколыхалось в непроглядной черноте переулков и квартир в каменных муравейниках, когда-то населённых людьми.

И тут я отчётливо почувствовал на своей спине чей-то очень внимательный взгляд.

Невольно стиснув кулаки, я медленно обернулся.

Длинные, гибкие жгуты многочисленных ветвей хаотично шевелились, подобно клубку змей, свисая с кроны большого дерева с туманными, жёлто-оранжевыми глазами, грязно-потёкшая кора на стволе которого треснула и разошлась, превратившись в зигзагообразную, жуткую ухмылку. Разведя руки с длинными пальцами-ветвями в стороны, он, казалось, вот-вот схватит и с лёгкостью разорвёт оказавшегося перед ним жалкого человечишку, обагрив горячей кровью свои стелющиеся по земле многочисленные корни.

И я смотрел, смотрел ему прямо в глаза, чувствуя, как с каждым мгновением разгорается в моей груди яростное пламя ненависти и неутолимой жажды мести.

Из нутра гигантской небесной воронки вырвался поток ветвящихся молний, что волной разошлись по её пульсирующим краям, и яркая, фиолево-розовая вспышка осветила погибший город из моего далёкого прошлого.

И в этот момент в глубины моего сознания проник голос Повелителя Кошмаров, подобный шепоту мириадов умерших цивилизаций, и я отчётливо услышал всего два слова, раскалённым металлом пронзивших в мою душу.

...УБЕЙ КАЛЬМУАРА...

***

Убей…

Убей…

Убей…

Медленно затихающее эхо голоса того, кто раньше не произносил ни единого слова, блуждало по закоулкам моего медленно пробуждающегося, обновлённого сознания, проникая в каждый его отдалённый уголок.

Убей Кальмуара...

А затем наступила абсолютная тишина, прерываемая лишь одним единственным звуком.

Звуком бьющегося сердца Вайнории.

...ТУХ...

...ТУХ...

...ТУХ...

...ТУХ...

Дриар на правом запястье сковало льдом.

Внимание! Задание “Убить Кальмуара” обновлено!

Не только горный тролль Таллиар жаждет гибели таинственного Пастухара, но и Владыка Драконов Гарганор вместе со своей возлюбленной Вайнорией. Однако их стремления отомстить меркнут на фоне желания самого Бога Смерти и Повелителя Кошмаров - явившись в момент слияния душ, Баглорд поручил вам отправить в Гладархон того, кого в Древнире именуют Кальмуаром. Кем же является этот Пастухар, если сам Владыка Тьмы хочет заполучить его душу? И что будет, если вам всё-таки не удастся выполнить это поручение? Ответов нет, но одно ясно наверняка - не следует разочаровывать столь великую сущность.

Награда: Скрыто, уникально.

Штраф за провал задания: Раскол Души; Скрыто.

Я открыл глаза и некоторое время просто рассматривал высокий потолок исполинской пещеры, на котором играли постепенно угасающие блики неотвратимо останавливающегося сердца Костяной Горы, столь бережно хранимое мной столько бесчисленных лет.