Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга пятая: Лик Кальмуара.

- Спасибо, я постою.

- Как пожелаешь, - не стал спорить муржит. - Ну, тогда может расскажешь, что это за лядовы странности сейчас творятся в гильдии? М?

Тот пожал плечами.

- Не понимаю, о чём… - он вдруг осёкся, и, нахмурившись, отвёл глаза, словно настороженно и внимательно прислушиваясь к чему-то. Спустя несколько секунд Маркус вновь посмотрел на него. - Боюсь, наш разговор придёться отложить. Это в твоих же интересах.

Харуд слегка склонил голову.

- Пояснишь?

- Только что прошел приказ не вмешиваться и не мешать лорду Балиссу разбираться с драконом.

Зрачки муржита сузились и он подался вперёд.

- А поподробнее? Как он собрался разобраться с драконом?

Маркус хмыкнул, криво ухмыльнувшись.

- А ты выгляни в окно. Не бойся, я буду вести себя смирно.

Нахмурившись, Харуд поднялся и, не теряя бдительности, спиной дошел до окна и бросил быстрый взгляд наружу. Его уши тут же встопорщились, выдавая настороженность.

- Что происходит?

Маркус неспешно подошел к нему и встал рядом, сложив за спиной руки и смотря на улицу.

- Новый Владыка сделал свой ход. Пойдём на крышу, оттуда будет лучше видно. - Развернувшись, он направился к выходу. - Зрелище обещает быть запоминающимся.

***

Закончив свою речь, я несколько раз взмахнул крыльями, набрав ещё большую высоту, а затем вильнул в сторону, начав круговой облёт города. Я больше не делал попыток атаковать, лишь внимательно наблюдал с небес за движениями афилемских войск. Разделённые огнём и уже практически полностью рассеявшимся парализующим дымом, по большей части лишенные единого командования, силпаты действовали по привычке - объединялись в группы и настороженно продвигались по разворошенному лагерю, гася пламя и сливаясь с остальными отрядами в единый ударный кулак. Эта разношерстная, облаченная в разномастную броню орда постепенно выходила из созданного нами лабиринта и теперь уже серьёзно готовилась к схватке с мифическим драконом, рассекающим небо над их головами.

Как и ожидалось, закалённые в сотнях схваток силпаты быстро приходят в себя, и это плохо. Если герцог Афилема не ответит в ближайшее время или и вовсе не пойдёт на сделку, то… то что? Запускать план “Б” и исполнять угрозу, попытавшись убить вообще всех? Не скажу, что идея совсем уж хреновая, но в таком случае погибнут тысячи невинных, не говоря уже о будущих возможных союзниках в войне с силзверами. Да и репутацию я себе получу далеко не самую лестную… Но и отступить я уже не могу - слово короля сказано, ультиматум предъявлен, и если Афилем не покорится, то войны не избежать.

Теперь всё зависит только от решения герцога.

- Саргон! - Внезапно раздался в моей голове напряженный голос Харуда. - Тут что-то происходит! Сотни афилемцев стягиваются к портальной площади!

- Кто они? - тут же спросил я, повернув морду в сторону города. - Солдаты? Гвардейцы? Знать?

- Нет. Тут все вперемешку - и обычные жители, и силпаты, и воины, и замковые слуги, даже аристократов вижу. И они все собираются вокруг сына герцога, Балисса.

- Балисса?! - перед внутренним взором тут же возникла рожа этого надменного щеголя, и в груди запылал огонь ярости.

- Да. И ещё, Саргон, - голос Харуда странно изменился, - они все молчат. Просто выходят из домов и толпами безмолвно идут к площади. И это… жутко, скажу я тебе.

И тут над Афилемом загремел властный голос его властителя, герцога Брассела Сература Афилемского:

- Воины и жители Афилема, подчинитесь приказу своего герцога! Повелеваю вам не вмешиваться в бой Чести и Славы, что сейчас разразится между почтенным Королём Рэйтерфола Саргоном Дэриором Драйторном и графом Балиссом Брасселом Афилемским! Нарушившие же мой приказ будут лишены титулов, земель, и половины всех своих богатств! Да будут Древние свидетелями сей битвы! Амирус, Древниар!

Бой чести и славы? Это ещё что за Лядь?!

Резко свернув, я взмахнул крыльями и помчался в сторону города, всматриваясь с небесной выси в быстро приближающийся центр Афилема.

Что они задумали?!

- САРГОН!!! - Разнёсся вибрирующий от силы и предвкушения крик Балисса Брассела, когда портальная площадь наконец предстала перед моими глазами. Он стоял там, раскинув руки, в окружении плотно стоящих жителей Афилема, и с кривой ухмылкой смотрел прямо на меня, окатывая всё моё естество потоками ярости и незамутнённой ненависти. - ВОТ МЫ И ВНОВЬ ВСТРЕТИЛИСЬ!!!

И в это мгновение все столпившиеся рядом с ним мужчины, женщины, старики и даже дети вдруг враз протянули руки к своему молодому лорду.

И тогда случилось невозможное.

Тела сотен людей деформировались, с грохотом и щелчками раскладываясь на составные маго-механические детали, что накладывались друг на друга и сплетались воедино с телом самого Балисса в сложную конструкцию. Руки, ноги, туловище, кости, органы - всё оказалось ненастоящим, искусственным! И прямо сейчас каждый элемент, каждая кровяная трубка, каждая шестерёнка фальшивого тела соединялась с остальными, образуя общую сеть в одном огромном, стремительно увеличивающимся в размерах стальном механизме, ядром которого выступал Балисс Брасселл Афилемский!

- СЕЙЧАС ТЫ СДОХНЕШЬ, ШАВКА, НЕДОСТОЙНАЯ ЗВАТЬСЯ КОРОЛЁМ!!!

Не дожидаясь окончания трансформации, я камнем ринулся вниз, а затем над самой площадью распахнул крылья подобно парусам, вдохнул полную грудь холодного воздуха и рывком выпустил из пасти поток бушующего пламени прямо в стремительно превращающегося мегагомункула.

С громогласным ударом сотканный из железной плоти слуг сферический шлем захлопнулся, тяжело ударив о лишенную шеи грудь гуманоидного конструкта, подобно абсолютно литому куполу защищая слившееся в симбиозе тело хозяина. Левая рука взметнулась вверх и вмонтированные в предплечье огромные острые лепестки разошлись в стороны, соединяясь со скрежещущим лязгом и превращаясь в огромный, зачарованный ромбовидный щит. Миг - и струя огня разбивается о затрещавшую от жара поверхность, волнами разлетаясь в стороны и скрывая из виду Балисса.

Обострённый драконий слух улавливает свист рассекаемого воздуха, мои зрачки расширяются и я швыряю тело в сторону, а в следующее мгновение из потока пламени вылетает сверкающий сегментарными лезвиями хлыст, вытянутое острие которого проходит в считанных сантиметрах от левой щеки. Взмахиваю крыльями, поднимая тело в небеса, и тут огонь прорывает прыгнувший с земли мегагомункул и подобно стальному ядру врезается прямо в меня, обхватывая драконье туловище мощными лапами. С вырвавшимся из пасти яростным воплем меня закручивает в воздухе вместе с врагом, небо и земля стремительно вертятся перед глазами, но мне на это плевать - я вонзаю в покрытую шипами спину Балисса изогнутые когти и с пронзительным звуком раздираю его металлическую кожу.