Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга пятая: Лик Кальмуара.

- Оооо! - его жуткая улыбка стала ещё шире. - Как интере-е-есно! От бесполезного Таллиара ты этого узнать не мог, значит, ты поглотил кого-то ещё из моих старых друзей? Ммм, плохой лимрачик, очень плохой. И кто же это был?

Я хмыкнул.

- Скоро узнаешь.

- Оооу, - Пастухар закатил глаза, - как самоуверенно… Что же касается дорогого Лютера, то, боюсь, уж тебе-то, Саргон, с ним теперь точно не справиться.

- Да неужели? - Я насмешливо вскинул бровь. - Хочешь сказать, что этот малохольный, жадный колдунчик стал настолько силён, что сможет совладать с Дравэрином?

Глаза Кальмуара ярко вспыхнули, а рот приоткрылся в изумлении.

- Так ты один из Сияющих Цикла!

Пожав плечами, я с наглой ухмылкой развел руки в стороны.

- К вашим услугам.

Пастухар громогласно рассмеялся.

- Превосходно! Просто великолепно!!! - Его древесная пасть оскалилась в наслаждении. - Что ж, раз ты явил своё настоящее лицо, то и мне больше незачем скрывать свой истинный лик.

Кальмуар расправил лапы с гибкими пальцами-ветвями и из его глотки раздался искаженный хохот, от которого кровь леденела в жилах. А затем его тело огромного Пастухара вдруг стало с хрустом перестраиваться: напоминающая грязные потёки кора сдвинулась и разошлась, являя белую древесную кожу; тонкие женские руки с острыми ногтями прошлись по формирующейся изящной талии и гладкому животу, появилась полуприкрытая корой подтянутая грудь, выгнувшаяся от глубокого, жадного вдоха, и ствол внизу с треском распался, разделяясь на две длинные ноги с совершенными бёдрами и очерченными икрами. Прижав ладони к запрокинутой голове, это сбросившее наконец свой отвратительный кокон создание явило миру прекрасное, и одновременно с этим пугающее своей жестокостью высеченное из дерева женское лицо. Пригладив пальцами многочисленные гибкие ветви волос, опадающие ей на спину и плечи, её полные губы разошлись в манящей улыбке, а желто-оранжевые глаза сверкали непоколебимым превосходством, не скрывая более своей подлинной сути.

Кальмуара. Пастырь Цикла.

- Ты ведь пришел сюда биться, верно, Саргон? - Прозвенел чистый, преисполненный предвкушения голос. - Уверена - даже всё только что услышанное тобой не поколеблет твоего решения! Что ж, меня это полностью устраивает!

Мы смотрели друг другу в глаза - неведомый Пастырь и лимрак. Две ужасные твари этого мира, вселяющие всепоглощающий страх в сердца каждого из жителей Древнира.

И сегодня один из нас должен будет умереть.

- Так начнём же, Сияющий!!!

Она с криком взмахнула рукой и вогнала свои пальцы-ветви в мраморный пол, и плиты под нашими ногами тут же треснули, разрываемые хлынувшими из-под земли острыми корнями. Но за миг до того, как они обрели свободу, я с силой оттолкнулся от дрогнувших осколков и отпрыгнул назад, взмыв высоко в воздух, краем обострившегося до предела зрения отмечая, как в разные стороны разлетаются члены моей команды, избегая встречи со смертоносными пиками.

Мы с Кривглазианом ударили одновременно.

Моя рука метнулась за правое плечо и сомкнулась на рукояти яростно пульсирующей Вайнории, и когда под Кальмуарой загорелась ослепительная символогическая конструкция и всё утонуло в ревущем столбе раскалённого докрасна огня, я выхватил меч из заплечных ножен и четырежды стремительно взмахнул крест-накрест – со сверкающего лезвия сорвались серповидные росчерки чёрного пламени, со свистом разрубившие воздух и врезавшиеся в древесную плоть пошатнувшегося ненавистного врага. По ушам ударил звон разбившихся витражных окон, кожу опалило жаром, одновременно с которым по тронному залу разнёсся крик Пастыря:

- Вайнория!!! Какая встреча!!! - магическая фигура архимага под её ногами с грохотом разлетелась на сотни быстро гаснущих частей, и широко улыбающаяся Кальмуара вышла из опавшего пламени, с исходящими от её тела раскалёнными потоками. - Теперь-то ясно, откуда ему известно о Сазэримах!

Она раскинула руки в стороны и из её глотки вырвался вибрирующий вопль, от которого сама ткань реальности внезапно с протяжным треском разорвалась, и из недр зияющих клубящейся тьмой ран хлынули яростно ревущие орды тварей Ночи. Отпихивая друг друга, со стекающей их зубастых пастей слюной, двардрэнские псы, убийцы, палачи, магдвардрэнские бестии и даже Лорды Ночи – все монстры, которых за эти годы Кальмуаре удалось вытащить из плена небытия, прибыли на зов своей Госпожи и ринулись на нас.

- Лядь! – крутанув верный клинок, Сидиус с парящим вокруг него Щитом Светочи сорвался с места, увернулся от щелкнувших подле него челюстей и отрубил башку стародавнему врагу, тут же ринувшись к следующему и одновременно раздрабливая летящим щитом череп прыгнувшего на него двардрэна…

Со звенящим стальным лязгом в толпе монстров трансформируется Мыфан, и из искусственного тела древнего гомункула вырываются десятки смертоносных манипуляторов, и пронзительно звенящие вращающиеся пилы вгрызаются в чёрные тела, вскрывая толстую броню и заливая всё вокруг хлещущей кровью. Мелькают сверкающие лезвия, уходят глубоко в плоть длинные иглы, разлетаются взрывающиеся мелкие металлические шарики, усеивая всё вокруг дергающимися конечностями и шматами дымящихся внутренностей…

Злобно оскалившийся Лютер Рич с криком вскидывает руку с материализовавшимся в ней посохом-мечом и сверкающий в его навершии магический камень вспыхивает ослепительным сиянием. Под потолком тронного зала тут же разливается хаотично перекатывающиеся черно-синие облака, из недр которых ринулись остриями вниз сотни ледяных копий, которые с оглушительным хрустом разбиваются о загоревшийся магический барьер.

- Аргхх!! Шхайратовы пучины!!! - надсадно захрипел согнувшийся Харлен Кривглазиан, с трудом удерживая волшебный щит под таким чудовищным натиском. - Откуда в этом мелком ублюдке столько силы?!! Прихлопните его, Лядь вашу!!!

- Не ворчи, дедуля! - доносится до него крик Скайдэн. - Сделаем!

А в следующее мгновение по воздуху проносится прыгнувшая через весь зал лимра, которая, крутанувшись, разрубает мечом крылатого магдвардрэна на две половины, а затем молниеносно мчится к земле и обрушивает лезвие на Лютера. Однако тот вдруг с непостижимой скоростью перехватывает своё оружие и бьёт со всей силы ей навстречу – их клинки с гудящим звоном сталкиваются, и Рича со Скай отшвыривает в противоположные стороны спинами вперёд.

- Ого! - Не скрывающая своего удивления лимра выпрямилась и тряхнула немеющей рукой, совершенно иным взглядом окидывая колдуна. - А ты хорош!

Маг оскалился.

- Ты даже не представляешь, насколько!

Сорвавшись с места, они ринулись друг к другу…

Бегущая вверх по колонне Шейди оттолкнулась и, сделав сальто, с разворота взметнула руками и с кончиков надетых на пальцы рунических напёрстков сорвались блеснувшие синевой пустарные нити, взметнувшейся волной устремившиеся к Пастухару. Однако на их пути внезапно возник огромный, закованный в шипастую броню Лорд Ночи, ударом хищной алебарды перерубивший смертоносные нити...