Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга пятая: Лик Кальмуара.

Мы остановились у входа в тронный зал и невольно запрокинули головы, рассматривая подавляющие своей мощью врата.

- Ну что ж, - с внезапно появившейся хрипотцой произнёс я, облизнув пересохшие губы, - вот мы и на месте.

Переглянувшись с друзьями, я медленно поднял руку и прижал ладонь к холодной стали врат.

С громким, разносящимся эхом звуком величественные врата стали медленно расходиться, являя нашему взору огромный тронный зал. Круглый, с высоким куполообразным потолком, по его периметру стояли толстые колонны, украшенные поистине искусным барельефом с изображением эпохальных битв и легендарных сцен из далёкого прошлого. Сам же покрытый мрамором пол утопал на несколько метров, и вниз вело девять широких ступеней, ряды которых ровными кругами шли по всему периметру, отчего сам зал напоминал колизей. И сходство с ним только усиливалось, стоило лишь устремить взгляд вперёд, где на противоположной от врат стороне возвышался трон короля Рэйтерфола, расположение которого создавало впечатление, будто сидящий там правитель взирает с вершин на разворачивающееся практически у самых его ног зрелище.

И именно там сейчас стояли двое самых ненавидимых мною существ во всём Древнире – Пастухар Кальмуар и Лютер Рич.

Переступив порог тронного зала, мы неспешно направились к ступеням и в полном молчании стали спускаться вниз, при этом внимательно сканируя пространство в поисках скрытых ловушек. И именно тогда Лютер выступил вперёд с широко расставленными в стороны руками и громко поприветствовал меня:

- Ну здравствуй, Саргон! - его голос звонким эхом пронёсся по всему помещению. - Так и думал, что здесь появишься именно ты!

- Да ты что! - с наигранным весельем изобразил я удивление, продолжая шествие по ступеням. - Неужели моё появление было столь очевидно?

- О, ещё как! - Лицо Лютера искривились в презрении. - Ты ведь та ещё заноза в заднице, так что без тебя здесь просто не могло не обойтись.

- Ну, что я могу сказать – беру пример с тебя, друг мой! - Я перевёл взгляд на с улыбкой наблюдающего за нашим приближением Кальмуара. - Хотя вон до того деревянного дружка за твоей спиной далеко всем нам вместе взятым. Вот уж кто настоящая заноза, и по форме, и по делам.

Губы Пастухара дрогнули и растянулись в жуткой улыбке.

Рич осуждающе зацокал.

- А вот это щас было лядски недальновидно, Саргончик. Кто же в здравом уме будет оскорблять на войне своего командира?

- Опять своё лекарство забыл принять, да? - Растянувшись широкой линией мы миновали центр зала. - А то что-то путаешь – Кальмуар же твой командир, а не мой.

Мы остановились, когда до ступеней, ведущих к трону, оставалось не более четверти пути. Это было оптимальным расстоянием для начала атаки, но я медлил, напряженно осматриваясь вокруг и давая друзьям возможность как следует подготовиться.

- А ты в этом абсолютно точно уверен, а, «друг мой»? - Без тени страха смотрел на меня сверху вниз худощавый маг с болезненно-бледной кожей. - Раз уж ты досюда добрался и нам никто не мешает, то уж тогда ответь мне, Саргон – что ты вообще знаешь о Древнире, о Посланниках, о силпатах, - он слегка повёл плечом в сторону замершего Пастухара, - о Кальмуаре? Что тебе известно?

Слегка склонив голову набок, я всё же решил ответить:

- Что мне известно? Многое, Лютер. Например, я знаю о том, что Кальмуар является одним из Древних, которого собратья настолько сильно ненавидели и презирали, что не взяли с собой за Врата. И теперь эта мерзость, посмевшая именоваться царём Храстранхолма, использует тебя и всех силзверов, чтобы развязать войну, вернуть себе былое могущество и силой прорваться за Врата, даже если ценой этого будет уничтожение всего Древнира. Так что ты всего лишь жалкий инструмент в его руках, Рич. Инструмент, от которого он без малейших сожалений избавится, как только ты перестанешь быть ему полезен.

С растянувшейся от уха до уха улыбкой Лютер не выдержал и, запрокинув голову, громко рассмеялся, и эхо его вибрирующего хохота отразилось от стен.

- Вот это теория! - Он яро захлопал. - Вот это я понимаю сюжетный поворот! Ну-ка, ну-ка, а о нас, о Посланниках, ты что думаешь? А? Откуда мы взялись?

Я нахмурился, бросив взгляд на своих товарищей, стоящих по обе стороны от меня.

Почему я медлю? Но самое главное, почему медлит Кальмуар, позволяя своей дворняге чесать языком? Здесь всё-таки кроется какая-то ловушка? Или же он ждёт, что мы сделаем первый шаг? Что ж, тогда торопиться не стоит. Подождём ещё немного и послушаем, что такого интересного нам хочет рассказать Лютер. Может, по глупости выболтает чего-нибудь важного, а то вон, ему прям неймётся услышать мой ответ.

- Откуда взялись, говоришь… Что ж, подобно тебе и остальным Посланникам, я видел сны о том, откуда мы пришли. - Перед внутренним взором пронеслись необычайно яркие образы потрескавшихся дорог и высоких многоэтажек безжизненных домов, скалящихся выбитыми окнами. - Наш мир был уничтожен, поэтому мы вынуждены были прийти сюда, в Древнир, чтобы стать его частью.

Маг прижал к груди ладонь.

- Оооуу, это так ми-ило! Честно, щас блевану. – Вздохнув, он покачал головой. – Ты ошибся абсолютно во всём, Саргон. Сейчас ты далёк от истины точно также, как был в самом начале своего пути. Однако это не твоя вина, - он покрутил поднятым вверх пальцем, - дело в нём, в Древнире. Он запутал нам всем мозги. А знаешь, в чём заключается правда? В чём поистине настоящий сюжетный поворот?

Прежде чем самому же и ответить на свой собственный вопрос, он выдержал драматичную паузу:

- Мы экспанты, Саргон.

- Экспанты? - сдвинув брови, я недоумённо поморщился.

- Именно! - Лютер развел руки в стороны. - Мы прибыли сюда, чтобы захватить этот грёбаный мирок! Мы захватчики, Саргон. Все лядские Посланники являются захватчиками, цель у которых только одна – поработить Древнир. - С каждым ударом сердца он жестикулировал всё активнее и активнее. - И наш родной мир не уничто-ожен, не-ет – он живее всех живых и процветает, как никогда раньше! Межпространственные перемещения, Саргон! Благодаря им наша Великая Империя находит, захватывает и присоединяет к себе всё новые и новые миры, постепенно становясь хозяином всей Вселенной!!!

Его глаза буквально блестели от восхищения.

- Мы верные псы нашей родной Ксантии, Саргон. Псы, что должны в пасти притащить очищенный кровью и огнём трофей к ногам Священного Восьмирата.

Едва эти слова слетели с его губ, как мои виски сдавило болью и я зажмурился от вспыхнувшего в голове калейдоскопа образов, звуков и голосов, обрушившихся на меня, подобно снежной лавине.

Ксантия… Восьмират…

- Н-нет… - пошатнувшись, я с тяжелым дыханием тряхнул головой.