Роб Сандерс - Архаон Вечноизбранный [СИ]

— Нет! — заорал Архаон, когда Жизель и Эйнс исчезли в зияющей пасти дракона, за ними быстро последовали Горст и Фитч. — Нет! — снова взревел он, но ничего не оставалось, как спастись самому. Он повернулся и побежал обратно вверх по башне. Он обнаружил, что там стоит Хезула Шириан. Демонический колдун сжимал свой костяной посох, прислонившись к нему с закрытыми затуманенными глазами. Волшебный драгоценный камень, венчавший посох, вспыхнул синим. Шириан своим Оком видел извращенность своего лорда Тзинча. Он видел это, когда заявлял о братьях Спасских в своем призыве, что дракон Хаоса потребует его как часть себя самого. Архаон спрыгнул с тонущего черного камня башни. Огромные челюсти Огненного Клыка промахнулись мимо него, но мгновением позже схватили демона-колдуна.

Архаон сразу же почувствовал это. Его доспехи и кольчуга обжигали кожу глубоким холодом воды. От удара у темного храмовника чуть не перехватило дыхание. Через несколько мгновений ему стало о чем беспокоиться — вес лат тянул его вниз, как якорь. Он вцепился в пенящуюся воду. Пузыри бушевали вокруг него, когда колоссальная Злоба начала опускаться под волны. Уходящий прочь воздух и бурлящая вода были, пожалуй, единственным, что удерживало воина Хаоса от погружения. Когда его голова вынырнула на поверхность, он услышал крики и вопли, заглушающий грохот тонущей крепости. Он увидел отца Дагоберта. Священник все еще прижимал Либер Каэлестиор к животу, чтобы защитить его от воды. Он стоял на коленях, опасливо протягивая пухлую руку к сопротивляющемуся Архаону. Воин Хаоса снова ушел под воду. Пузыри пронеслись мимо его тонущей фигуры, и потребовалось отчаянное усилие, чтобы снова выбраться на поверхность.

Дагоберт все еще был там. Он что-то кричал Архаону, его длинные седые волосы обрамляли лицо, глубоко изборожденное тревогами и страхами. Дагоберт так и не увидел, как дракон Хаоса вернулся для второго захода. На этот раз, пролетая по всей длине тонущей башни, Огненный Клык струил перед ней пурпурное пламя. Архаон посмотрел на Дагоберта. Священник уставился на него. Он даже не обернулся. Он знал, что сейчас произойдет. Архаон смотрел, как Дагоберт исчезает в стене неестественного пламени. Архаон крикнул бы, но он уже наполовину тонул. Все, что он мог сделать, это смотреть сквозь мелководье, как Иеронимус Дагоберт — его священник, его отец, его друг и его совесть был потерян в преобразующем ужасе драконьего пламени. В этот единственный миг Архаон потерял и свое прошлое, и свое будущее.

Книга предсказаний — предсказания Некродомо и предназначенный путь, который он видел для Архаона, Избранного Хаоса, теперь исчезли. Сгорели. Искажены до небытия своим верным переводчиком. Смешанные чернила и пергамент, медленно опускающиеся на дно Великого Восточного океана.

Осознав это, Архаон перестал сопротивляться. Тяжесть доспехов тащила его вниз, в глубины. Ему было наплевать на людей, зверей и демонов, которые присоединились к его рядам. Для них, в свою очередь, он лично был никем. Просто путь к величию. Иеронимус Дагоберт воспитал его как сына. Жизель была пылка как в своей любви, так и в ненависти к нему. Как и девушка и священник, даже Горст был с ним в начале его темного путешествия. В свою очередь, проклятый том, чьи секреты стали и жизнью Дагоберта, и его собственным будущим, теперь был потерян. Навсегда. Подобно Алтарю Абсолютной Тьмы, он был на пути к самым темным глубинам, где ни один чемпион Хаоса, ни один Избранный из Темных Богов не мог их обрести. Он был потерян, и все было потеряно для него. Разрушительные Силы сыграли в свою больную игру. Они обманом заставили его думать, чувствовать и верить, что он тот самый. Они обманом заставили других последовать за такой обреченной погоней. Они сделали это для собственного адского развлечения. Они сделали Архаона маяком тьмы. Живая смертельная ловушка — чтобы он мог привлечь могущественные души к своему делу, прежде чем убивать их во имя Темных Богов.

Цитадель с грохотом пронеслась сквозь бурные глубины. Архаон почувствовал, как тяжесть его доспехов и непреодолимое притяжение тонущей крепости поглотили его. Наверху свет мира угасал. Внизу было только холодное приглашение темноты. Архаон позволил ему утащить себя вниз. С ним было покончено. Он покончил с миром людей и богов. Они прикончили его. Оставшийся в легких воздух обжег ему грудь. Он хотел отпустить это. Он хотел, чтобы ледяной холод черноты внизу овладел им.

И тут он увидел это. Смерть сверху. В сгущающихся сумерках морской глади он увидел то, что выпустил на волю в этом мире. Змеевидные очертания чудовищного Огненного Клыка. Дракон Хаоса нырнул под волны, притянутый к тонущему року, которым был Архаон. Его тонкие когти и массивные крылья толкали его вниз сквозь бушующие пузыри, вниз сквозь осыпающуюся каменную кладку Цитадели и вниз через море тел. Вниз, чтобы насладиться ослепительным темным светом души воина Хаоса.

Архаон почувствовал, как напряглось его тело. Желание дышать, жить и сражаться пронзило его замерзшее тело, как удар молнии через горную вершину. Терминус вынырнул у него из рук, вода и глубокий холод вяло мешали его движениям. Он наблюдал, как растущий силуэт скользит по воде, как змея, его колоссальные челюсти двигаются из стороны в сторону, ужас его длинного змеиного тела прорезает глубины волнообразной рябью. Архаон напряг оставшееся тепло в своем теле через правую руку, готовясь к удару. Воин Хаоса был готов. Терминус был готов.

Затем он услышал эхо одного-единственного слова о сумбурной, лишенной воздуха сырости его разума. Это слово было: «Нет…».

«Нет» в знак неповиновения или отрицание поражения?

Узкие челюсти дракона Хаоса открылись. Кинжальная ловушка его пасти и бездонные просторы его горла манили. Архаон никогда не узнает. Когда Терминус выскользнул из его рук и тихо опустился в глубины, Огненный Клык сомкнул свои колоссальные челюсти и погрузил Архаона во тьму, которой он никогда не знал.

«Нет…» — это было все, что он мог услышать.

— Нет… — сказал Архаон, хотя губы его не произносили ни слова. Его измученный дух жаждал освобождения.

«Нет, — сказал Темный Мастер, его слова эхом отозвались в вечности. — Ты раб тени. Ты — принц бедствий. Ты — будущее, сын мой. Ты — мое будущее».

«Я — конец всему будущему», — прорычал Архаон в рассуждающую тьму.

«Да, ты…».

«Всему будущему, ужасная вещь, которая преследует мою душу, — сказал ему Архаон. — Моя воля принадлежит мне. Моя судьба не может быть заключена на страницах проклятого тома. Моя душа не будет раздавлена когтями какого-нибудь демона или темного бога».

«Все, что тебе нужно сказать себе…».