Роб Сандерс - Архаон Вечноизбранный [СИ]

«Эта плоть никогда не будет твоей, — сказал Архаон тьме. — Эта душа будет протестовать против твоих приказов. Ты пожалеешь о том дне, когда выбрал меня, ужас».

«Ты не был избран, Архаон, — бушевал Темный Мастер, обжигая его каждым словом. — Тебя никогда не выбирали. Ты был рожден в этом мире, чтобы я мог покончить с ним. И я положу этому конец, Архаон. Покончу с этим я. Возвращайся, чтобы принять свою судьбу».

Чёрный Меридиан — Утёс Зверей

Южные пустоши

Пламя — День гнева Господня

«Нет».

Просто слово.

Архаон чувствовал укоризненное прикосновение брони к своей коже. Тяжесть Терминуса в замерзшем кулаке. Темноту вокруг него. Из мерцающих сумерек наверху он увидел спускающуюся черную фигуру самого страха. Дракон Хаоса — его узкие челюсти широко раскрылись, огромные когти и крылья несли его змееподобную тушу вниз по воде.

— Нет… — сказал Архаон, с его синих губ сорвались пузыри.

Вместо того, чтобы оттолкнуться от воды или отползти в сторону и уйти с пути пасти-ловушки с кинжальными зубами, Архаон бросился прямо на нее. Он почувствовал, как колоссальная челюсть обволакивает его, как пещера, с рядами искривленных сталактитов и сталагмитов, готовых пронзить его насквозь. Пасть дракона начала закрываться, но воину Хаоса оставалось нанести несколько ударов ножом самостоятельно. Оттолкнувшись от покрытого прыщами языка зверя и его искалеченной нижней челюсти, Архаон ударил вверх своим огромным мечом по гротескной драконьей пасти. Сквозь лица, которые смотрели на него с мягкой, влажной плоти в невыразимом ужасе. Терминус проскользнул прямо сквозь ассимилированное лоскутное одеяло жертв. Архаон вложил все, что у него было, в клинок — несмотря на сопротивление ледяной воды. Клинок крестоносца прошел сквозь плоть, хрящи и пробил кость уродливого черепа монстра. Архаон ударил по оружию до самого его украшенного драгоценными камнями перекрестия, в надежде, что клинок пронзит извращенный мозг мерзости и снова положит конец ужасающему Царству Изменения Огненного Клыка.

Челюсти внезапно судорожно раскрылись. Язык оцепенело застыл, и вода вокруг Архаона затуманилась от отрыгнутой крови. Челюсти сомкнулись, а затем резко открылись снова. Перчатка Архаона соскользнула с рукояти меча, и воин Хаоса обнаружил, что падает в темную воду, когда шея существа втянула колоссальную челюсть. Терминус не сделал достаточно глубокого надреза, чтобы убить чудовище. С длиной обработанной стали, вставленной в заднюю часть горла, монстру было трудно глотать. Архаон наблюдал, как извивающаяся фигура чудовища взмахнула крыльями, стремясь к поверхности. Его очертания становились всё темнее и темнее, пока, наконец, он не пробил поверхность океана и не исчез.

Архаон тосковал по весу Терминуса в своей руке, но огромный меч исчез вместе с драконом. У воина Хаоса были проблемы посерьезнее. Воздух, застрявший в его легких, поджаривал его изнутри. Давление было невыносимым. Воздух угрожал вырваться из него. Он инстинктивно попытался вдохнуть поглубже, но от отчаянного вздоха, который он сделал на поверхности, ничего не осталось, и только мутная соленая вода окружала его. Он был глубоко. Глубже, чем он думал, что это возможно, и между тянущей силой нисходящей Злобы и мертвым весом его собственной брони он погружался все глубже. Лихорадочными руками он начал срывать с себя искореженную броню и рваную кольчугу. Доспехи сползли с его извивающейся фигуры, и с каждым куском темный храмовник чувствовал, как ослабевает хватка глубин. Оторвав последние несколько кусочков от своего липкого от крови тела, он пнул ногой поверхность. Дракон Хаоса исчез из его мыслей. Как и потеря его клинка. Армии и судьбы, которые сопровождали их, были недостижимы в его мыслях. У него было только одно чувство. Одно желание. Потребность настолько непреодолимая, что все остальное кануло в лету. Воздух. Архаону нужен был воздух. Он почувствовал, как его конечности ослабли. Он почувствовал, как его разум ускользает. Старый Мир не претендовал на него, как и Новый. Он пережил безумие Северных Пустошей. Он был бы трижды проклят, прежде чем позволил Великому Восточному океану забрать его. Он ударил ногой. Он вцепился когтями. Он с ревом вырвался из соблазнительных объятий ледяной воды.

Звук эхом разнесся по ясному, холодному небу над головой. Послышался плеск. Послышался кашель и хлюпанье. Был сладкий экстаз легких, наполненных до отказа острым воздухом. Архаон пнул воду, чтобы удержать голову над поверхностью. На мгновение он просто вздохнул. Он сморгнул жгучую соленую воду с глаз. Он был там — в замерзших южных морях. Это были неисследованные моря у самого дна мира, которых не знал ни один северянин и которые обходили стороной даже торговцы древних рас. В воды, куда отважились бы войти только проклятые. Однако Архаон был не один. Цитадель Злобы рухнула, унося с собой Алтарь Абсолютной Тьмы на дно проклятого океана. Обломки плавали вокруг места затопления «Злобы», в основном парусина и снасти. Корабли флотилии Архаона, которые не разнесли друг друга на куски, были охвачены пламенем дракона Хаоса и теперь спасались бегством. Вода была забита телами. Некоторые были мертвы еще до того, как упали в воду, жертвы мятежного безумия, охватившего Злобу. Другие пали жертвой глубокого холода, как случилось бы и с Архаоном, если бы он не смог найти способ выбраться из воды.

Мародеры и воины Хаоса звали на помощь. С последним ледяным вздохом они призывали соотечественников и врагов вернуться на спасающихся судах, но корабли уходили. Архаон мог сказать по углу наклона их мачт, что многие из них накренились и в любом случае далеко не уйдут. Те, кто мог сбежать, сделали это, двигаясь на север. Они не собирались возвращаться. Не ради отбросов мира или воина Хаоса, который вел их. Они поступили мудро, сделав так. Если бы они вернулись, Архаон убил бы их за предательство.

Архаон поплыл. Это было единственное, что он мог сделать, чтобы сохранить то немногое тепло, что оставалось в его теле. Он почувствовал, как ледяные щупальца обреченности пронзили его тело и пронзили разум. Думать становилось все труднее. Люди и звери умирали вокруг него в воде; их мех покрывался инеем; их доспехи тянули их вниз. Темный храмовник почувствовал существ в воде — чудовища, недавно освобожденные из пещер под Цитаделью, всплыли на поверхность, чтобы питаться катастрофической щедростью. Воины кричали, спасая свои жизни, когда змеи и чудовища с большими глотками забирали их. Когда волнообразное чудовище приблизилось к Архаону, воин Хаоса ударил кулаком по ледяной воде. Чувствуя, что от темного храмовника может быть больше проблем, чем он того стоит, морское чудовище последовало своим инстинктам и скользнуло к ближайшему хундуну, который издал булькающий крик, прежде чем его проглотили волны.