Роб Сандерс - Архаон Вечноизбранный [СИ]

Каждый раз, когда ужас выпрыгивал из шторма или прорывался сквозь ревущее море зверей на него, другой внезапно появлялся из своего укрытия в адском мраке и ужасно уничтожал своего дьяволенка. Демоны и князья демонов разных богов Хаоса играли в неумолимую игру смерти и разрушения перед темным храмовником, разрывая друг друга на части в борьбе за душу воина Хаоса. С водоворотом, кружащимся над его головой, Архаон почти мог представить, как Разрушительные Силы смотрят на него сверху вниз. Их глаза могли быть жаждущими славы или полными разочарования и неодобрения. Архаон не мог знать, и ему было все равно. Он нашел неоткрытое царство и находился на Черном Меридиане. Могучее сокровище Хаоса ждало его, и ничто не могло сбить воина с его пути.

И тут он услышал это. Не рев зверолюдей или крик демона. Это был сокрушительный гром драконьего призыва. Чудовищное бедствие Тзинча. Йен-Я-Лонг. Огненный Клык. Ужас Великого Катая, а теперь ужас Южных Пустошей. Лишенное своей добычи и все еще жаждущее души военачальника, существо преследовало его в водовороте. Архаон вгляделся в бушующую бурю вокруг себя и в извергающуюся тьму наверху. На мгновение ему показалось, что он видит крылатое чудовище, бьющее крыльями в бушующем хаосе небес, но он не был уверен. Однако пурпурный ад, вспыхнувший где-то далеко в толпе, был безошибочно узнаваем. Купаясь в яростном сиянии преобразующего пламени, Архаон увидел это существо. Он присел на корточки, отчаянно желая, чтобы его не заметил один из множества глаз, которые корчились в измазанной плоти сверхъестественной шкуры. Дракон был огромен. Намного больше, чем когда Шириан придал духу монстра форму на борту Цитадели Злобы или когда Архаон сражался с ним под волнами. Когда дракон Хаоса покрыл звериные орды благословением лорда Тзинча, превратив зверя и демона, сожженных и мечущихся, в одно порождение, Архаон понял, почему. Повернув голову набок и широко открыв колоссальной длины узкие челюсти, Огненный Клык направил подменышей в свое разинутое горло — их драгоценную плоть, чтобы она впиталась в его собственную. С таким аппетитом дракон Хаоса уничтожил восток. Теперь, подпитываемый дьявольской плотью и душами демонов, гигантский зверь намеревался сделать Южные Пустоши своими.

Архаон двинулся дальше. Огненный Клык был выпущен по его команде. Оно наслаждалось его неудачей, но не претендовало на него. Воин Хаоса кивнул сам себе. Его ждали вещи более великие, чем глотка дракона. Пригибаясь, Архаон поспешил дальше по своему проклятому пути. Его Черному Меридиану. Когда бесконечная дорога из черной вулканической породы приблизилась к одной из многих черных вершин, которые разрушали роящийся лед, воин Хаоса почувствовал, как согрелись подошвы его ботинок. Камень был пронизан светящимися трещинами, выдававшими расплавленную породу под ним. Дорога вела его прямо к вулкану и на самом деле была создана каналом магмы, который каскадом спускался по склону горы и медленно прокладывал свой путь невероятно прямо и невероятно на север к побережью. Необычно, но вершина вулкана была темной и спящей, если не считать малейшего намека на охлаждающее свечение. Корона меньших конусов поднималась из черной осыпи центрального тора, каждая вершина представляла собой яростную вершину из падающего пепла и обжигающей небо лавы.

Сойдя с горящего камня, Архаон пошел вдоль дороги — его путь превратился из черной коры в мутно-красный цвет пузырящейся магмы и яростный всплеск желтого жидкого камня. Шипящая лава пылала дьявольским жаром демонической печи, и Архаон все дальше и дальше удалялся от ее пылающих берегов по мере того, как канал становился шире. Когда он приблизился к вулкану, с ковыляющим позади Виером, стало ясно, что в магматической породе был вырезан ряд сооружений. Маленький, скалистый город из черного камня, посыпанный пеплом. Архитектура была колоссальной и древней. Массивные колонны. Стоячие каменные арки. Темные храмы. Грубые амфитеатры.

Когда Архаон и Виер прошли через проклятые сооружения на поднимающемся склоне вулкана, стало ясно, что город давно покинут. Звери-изверги кишели в руинах, захватывая здания для себя с территориальной свирепостью. Они дрались между собой. Они наедались до отвала. Они пожирали своих. Они спали. Все это время хищные демоны охотились на древних изгоев.

Архаон и Виер двигались вверх по городскому склону так тихо, как только могли. Прогресс был мучительно медленным, переходя от здания к разрушенному зданию. Они прятались за упавшими колоннами и осыпающимися руинами. Они двигались сквозь тьму разрушенных храмов и по пеплу забытых арен. Они ждали, пока орды зверей сражались друг с другом на улицах. Они стояли неподвижно и молчали, пока победители хрустели костями павших. Они двинулись дальше только тогда, когда орды прошли дальше. Тем не менее, воины Хаоса были вынуждены убить многих зверолюдей. Хватая монстров. Душа их. Перерезая глотки. Пронзая мышцы и проникая в сердца. Их убийственное продвижение по городу было безмолвным и кровавым. Они не могли позволить себе обрушить на себя город чудовищных зверей.

Когда руины начали редеть на нижних склонах вулканического пика и подъем стал резким, Архаон выбрал стоячие камни через равные промежутки на склоне горы. На камнях был набор рун и символов, явно адских по своей природе, но многие из них воин Хаоса не узнал. Даже буря, казалось, превратилась в почтительную тишину вокруг горы. Предположив, что темный пик имеет какое-то искаженное духовное значение, как святилище или место захоронения, воин Хаоса беспрепятственно прошел дальше. Звери и демоны, казалось, не собирались в скалистых верховьях, где бушевали лавовые каналы, а стоячие камни сообщали молчаливое значение.

Шаг за шагом Архаон начал снимать лохмотья, меха и обрывки доспехов, которые обеспечивали слабую защиту от убийственного холода и низких температур Южных Пустошей. Когда жесткие тряпки начали оттаивать, Архаон почувствовал, что промок до мозга костей, но несколько минут ходьбы вдоль обжигающей реки расплавленного камня высушили и согрели замерзшие кости воина. Протянув руку, защищаясь от яркого света и сильного жара, Архаон поднялся по склону, перепрыгивая с горящего валуна на изверженную скалу. Подъем был трудным, но приятным после монотонной дороги, ведущей к нему через темную пустыню, и медленного продвижения через разрушенный город. Сверху Архаон мог видеть, что канал сочился из неровного входа в пещеру сбоку от главного тора. Вход в форме восьмиконечной звезды. Осознание этого вызвало кривую улыбку на губах темного храмовника и ускорило его шаг. Он был уже близко.

Первым признаком того, что что-то не так, была прохлада у него на затылке. Уже некоторое время Архаон пекся в безжалостном жаре лавового канала. Капли пота скатились с его лба и скатились по непокрытой голове. Ощущение легкого ветерка, танцующего на его коже, было одновременно приятным и ужасающим. Развернувшись, Архаон поймал последние мгновения спуска Огненного Клыка. Заметив его одного на каменистом склоне, дракон Хаоса прогремел с черных, вздымающихся небес, взмахнув крыльями в последний момент, чтобы совершить посадку на склоне вулкана. Он врезался в склон горы, его когти вонзились в горячую скалу, как якоря, а сам размер зверя сотряс землю под сапогами Архаона.