Роб Сандерс - Архаон Вечноизбранный [СИ]

Архаон встал перед древними доспехами. Он подошел к дизайну демона с трепетом волнения и ожидания в груди. Это было поистине сокровище Хаоса. Он взял с каменного возвышения нагрудник, украшенный черепом, и поднял его для осмотра. Металл был толстым, но неожиданно легким. В отличие от оружия в шкатулках, необычный металл, из которого был изготовлен костюм, казался нетронутым разрушительным воздействием времени или разрушительным вниманием окружающей среды. Повернув нагрудник, Архаон заметил, что на внутренней стороне горжета была бронзовая пластина с надписью. Это была эпитафия, похожая на ту, что можно найти на древней могиле. Там просто было написано «Непокорённый…» и под ним стояло имя Моркар.

Моркар. Моркар. Архаон знал это имя. Как он мог не знать? Оно эхом разносилось по Северным Пустошам, неся в себе проклятия чемпионов и хвастовство кровожадных мародеров. Моркар был легендой. Моркар Объединитель. Маяк Хаоса, чей темный свет затмил рассвет цивилизации. Первый в Истории Избранный Губительных Сил. Моркар — Разрушитель молодой Империи Человека. Убит ложным богом за две с половиной тысячи лет до рождения Архаона. Архаон оглядел внутренности вулкана, тысячи саркофагов, выстроившихся вдоль черных стен. Моркар Объединитель. Почетные воины Хаоса, сражавшиеся на стороне Моркара. Архаон кивнул сам себе с мрачным ликованием. Легендарные доспехи Моркара принадлежали ему. Как они оказались здесь спустя столько лет после поражения Вечноизбранного, Архаон не мог сказать. Все, что он знал, это то, что Темные Боги испытали его. Они послали Архаона путем безумия, предательства и смерти, но в конце концов путь к проклятию привел его к победе — к этой адской горе и Разрушительному сокровищу Сил Хаоса. Доспехи Моркара были его наградой. Второе сокровище, благодаря которому он будет известен как Вечноизбранный Повелитель Конца Времен.

Улыбка заиграла на потрескавшихся губах темного храмовника. Он начал срывать тряпки и обрывки кожи со своего тела. Доспехи были его, и, облачаясь в одну проклятую пластину за другой, Архаон одел свое израненное и изломанное тело как физической, так и адской защитой. Несмотря на жару вокруг, доспехи казались прохладными на коже воина Хаоса. Вулканическая пыль осыпалась с древней пластины, открывая странный блеск металла под ней. Взвалив щит на левую руку, он схватил шлем-череп за один большой рог. Он хотел надеть шлем на непокрытую голову, чтобы погрузиться лицом в темноту внутри, но что-то привлекло его внимание. Повернув шлем и уставившись вниз на ухмыляющийся череп, Архаон заметил, что между рогами и на лбу между искусно сделанными глазницами он обнаружил углубление. Это показалось воину Хаоса странным, так как на доспехах не было других повреждений. Он поскрёб углубление пальцем одной перчатки, и пыль, покрывавшая его, осыпалась, открывая её истинную форму и размеры. Форма и размеры, которые темный храмовник видел раньше и мгновенно узнал.

На лбу шлема была вырезана характерная глазообразная формочка, предназначенная для размещения какого-либо декоративного драгоценного камня. И Архаон знал, какого. Форма была как раз подходящего размера и очертаний, чтобы привлечь внимание Шириана. Пророческая жемчужина Хезулы Шириана — демонического колдуна Тзинча.

Архаон оторвал взгляд от шлема. Он сквозь вулкан уставился в бушующее черное небо с жалким презрением и лицом, полным ненависти.

— Вы, неверные боги! — взревел он на них. — Вы, извращённые чудовища. Вы, дающие и берущие… Почему?!

Архаон наклонил шлем, чтобы заглянуть внутрь. Шлем был изготовлен так, чтобы его владелец мог носить повязку или корону. Доспехи Моркара были доспехами Губительной королевской семьи. Передняя часть отсутствующей короны и шлема позволяла установить магический драгоценный камень, который должен был стать еще одним сокровищем Сил Хаоса. Сокровище, которое Архаон и Темные Боги сговорились поместить в брюхо чудовищного дракона Огненного Клыка. Холодная ярость и тщетность наполнили воина Хаоса. Затем, когда он подумал о том, что такое сокровище находится так близко к его лихорадочной хватке, проклятое богом рычание Архаона сменилось дикой улыбкой. Поскольку Темные Боги поставили Губительного чемпиона против Губительного чемпиона, Архаон сделает то же самое со своими священными сокровищами. С зачарованной броней Моркара, возможно, Архаон смог бы победить колоссального дракона Хаоса, который охотился за ним, как за добычей, через океан и Южные Пустоши. Его судьба была решена, Архаон надел шлем на голову и стал единым целым с тьмой внутри.

Оглядывая внутреннюю часть шлема, Архаон познал только самую глубокую тьму. Прорези глазниц шлема-черепа не пропускали ни одного злобного отблеска озера лавы. Держа свои перчатки перед собой, Архаон не мог их видеть. Когда он попытался снять шлем, то обнаружил, что тот отказывается отделяться от горжета и кирасы, на которых он сидел.

Затем он услышал шум в темноте. Отдаленный. Древнее эхо давно минувшей резни. Нарастающий до какофонического крещендо. В темноте шлема он услышал звуки битвы. Лезвия. Крики. Крики. Точно так же, как он слышал в саркофагах давно умерших воинов Хаоса Моркара.

— Червь… — раздался из черного забытья резкий голос. Это звучало так же старо, как само время, как старинный клинок, отточенный на событиях грядущей темной истории. — Мародёр… Грабитель могил. Это богохульство, что пантеон послал такого жалкого нищего пасть перед их военачальником, их принцем. Ты потерпишь полную неудачу и крики твои всегда эхом будут отдаваться в темноте моей могилы.

Когда могущественное присутствие заговорило, Архаон почувствовал как темнота внутри доспехов омывает его кожу. Подобно человеку, тонущему в лишенной света пустоте, Архаон почувствовал, как тьма проникает в его уши, нос и ревущий рот. Она хлынула ему в горло и пропитала кожу. Это даровало ему забвение. Он был совершенно один. Даже его там не было. Был только голос.

— Ты думал, что сможешь обокрасть меня, червяк? — продолжались слова, мощные и первобытные. — Я носил эти доспехи на краю темного провидения. Они были крещены в крови короля, который должен был стать богом. Это привело меня к моей гибели. Моя судьба — подобная твоей — приведёт тебя к претенденту на корону. Эти доспехи мои.

Моркар…

Удар был не похож ни на что, что Архаон когда-либо испытывал. Воин Хаоса не привык, чтобы его били, но иногда это случалось. Но ещё не чувствовал ничего похожего на колоссальный удар, который только что сбил его с ног. Он почувствовал, что скользит по вулканической пыли, прежде чем остановиться. Он был слеп. Он был пойман в ловушку на острове из черного камня в самом сердце расплавленного озера. На него напали. Архаон попытался встать. Ужасная сила ударила его справа. Он инстинктивно поднял свой щит. Та же сила внезапно обрушилась на него слева. Воин Хаоса отлетел в сторону, врезавшись прямо в огненную породу кузницы, прежде чем остановиться в пыли и осколках камня. Архаон попытался встать, но даже не смог найти дорогу к этой мысли. Удар превратил его разум в ошеломляющую боль.