Алексей Тырышкин - Меч Баа Ци [litres самиздат]

Ударили, с треском и воплями полетели наземь враги. Первую хоругвь рыцарей Ордена снесли мощным копейным натиском, вторую порубили в капусту мечами. Благоразумно не став ожидать подхода остальных сил противника, князь завернул войска назад, направив в погоню за обращенными в бегство всё тех же джелонов. Магистры, занятые каждым своим отрядом в отсутствие Верховного, утратили инициативу, а потому действовали вторым номером, с запозданием реагируя на маневры Хвойного княжества. И лишь когда возник кризис, во весь опор бросились затыкать брешь на фланге, останавливать опрокинутые войска, прозевав изящный ход Страшилы. А он завернул свою дружину после прорыва фланга неприятеля и оказался за спиной атакующего его форт пехотного отряда Золотых знамен. Тот был занят рубкой с городской стражей Краснотала, потому не смог вовремя просчитать дерзкий маневр, не успел выставить оборону с тыла, куда и пришёлся главный удар. Пехота качнулась, первые ряды утонули под копытами боевых коней, что разили не легче булав, попятилась было в сторону форта, но там её встретили копьями городские стражники.

Еще несколько мгновений и всё сражение решилось бы в пользу Страшилы – фланг врага опрокинут, центр получил нокаутирующий удар в тыл, резервы не поспевали затянуть дыры, другой фланг не мог пробиться к своим на помощь через всё поле так быстро, как требовалось.

Тогда-то и пригодились организаторские способности Рубера, что поскакал навстречу отступающим конным рыцарям правого фланга, остановил их, увлёк в атаку на джелонов, что ожидаемо устремились прочь, избегая контакта, и тем самым подставили уже дружину Страшилы под контратаку. Опытный правитель Хвойного княжества постоянно озирался, анализируя происходящее на поле, потому активность Рубера не застала его врасплох. Его отряд развернулся к коннице Тертиуса, беспрекословно повинуясь команде князя, завязалась жестокая конная рубка.

Впрочем, даже парированный удар Тертиуса дал Ордену ценное время. Хвою удалось отвлечь от изничтожения пехоты, те, почувствовав, что натиск ослаб, немедленно принялась отступать, унося ноги, пока их не уничтожили полностью.

– Мда, Канны не получились, – разочарованно поджал губы Страшила, поняв, что быстрого разгрома Ордену удалось избежать, а вскоре дело могло осложниться, поскольку к отряду тяжелой конницы Тертиуса уже подходили резервы. – Отходим!

Рубер своим отвлекающим ударом сумел спасти пехотинцев Ордена, дав им возможность выйти из окружения, а на большее и не рассчитывал, понимая, что преследовать княжескую дружину себе дороже. Войска вновь разошлись: обороняющиеся отправились приводить себя в порядок после успешного выпада, штурмующие – зализывать раны после жестокого кровопускания. За уходящими к своим кавалеристам Рубера вновь двинулись джелоны, крутясь поблизости, но на безопасном расстоянии, точно стая собак вокруг неповоротливого медведя.

Рубер покачнулся в седле, его лошадь начала сбавлять ход, вскоре он оказался в арьергарде последней хоругви. И тут же, заприметив на нем магистерское одеяние, к нему подскакал жадный до легкой и богатой добычи джелон. Взвился аркан. Рубер ожил, схватил тугую веревку, пришпорил рыцарского коня. Мощное животное резво прыгнуло вперед, дёргая аркан, да так, что лошаденка неосторожно подкравшегося джелона с визгом грянула о землю. Кочевник перелетел через её шею, умело освобождаясь от пут аркана, да только Рубер уже был рядом. Сграбастал его за шкирку, приложив для острастки кулаком по затылку. Швырнул поперёк седла, закрылся от пары стрел щитом, погнал во весь опор к шатру с раненными, где вынужденно организовал свою резиденцию Гир.

Вскоре он уже бросал пленного под ноги Верховному Магистру. Тот силился сидеть ровно на своем ложе, но повязка на ноге сразу же набухала кровью. Газа возилась с нею, подозревая, что в рану попал яд. Уже и перевязку в третий раз поменяли, и чистили плоть травяными настоями – но кровь продолжала течь, а края разруба налились тёмно-фиолетовым цветом.

– Говорить будешь? – спросил пленного Гир. Кочевник смотрел на него скорее с любопытством, чем со страхом. Не каждому удается увидеть вблизи злобного колдуна, о котором столько слухов разошлось по степи.

– Спрашивай, может и отвечу.

– Скажи нам, джелон, правду ли говорят, будто вы поклоняетесь Чёрному отцу? – спросил Рубер.

– Чёрный отец – наш отец, он придет и заберёт нас в лучший мир, – сообщил джелон. – Чего ему поклоняться? Он же свой, как мы, только очень могущественный.

– Баа Ци – Чёрный отец?

– Ну да!

– А отчего же, совершая ритуалы во имя Чёрного отца, вы обращаетесь к мечу?

– Оттого что Чёрный отец – это меч.

– Но он же ваш отец? Ваш отец – меч?

– С какого обрыва ты рухнул головой о камень? – с изумлением спросил джелон, раздраженный непонятливостью колдуна. – Чёрный отец он же Баа Ци – он наш отец. Причём тут меч?

– Это ты нам скажи, причём тут меч! – не выдержав непонятных объяснений кочевника, рявкнул Гир, сразу же поморщившись – переживания отдавали серьезной болью в пораненной ноге.

– А! – догадался джелон. – Ты про эту присказку о мече Баа Ци хочешь выведать? Неужели среди твоих толстобрюхих рыцарей никто не знает её? Там всё предельно ясно и понятно, даже твои дурачки пусть не с первого раза, но должны уяснить. Отчего Баа Ци не нужен меч?

Рубер издал смешок. Но джелон на него не обратил внимания, тут же ответив.

– Баа Ци не нужен меч, потому что меч Баа Ци – это он сам!

Гир глянул на Рубера. Буквально впился тому в глаза и тот не отвел свой взгляд.

– Ступай к своим, ты освобождён! – сказал джелону Рубер, не отвлекаясь. – Да бегом, пока не передумал!

Джелон, не будь дурак, мгновенно нырнул в полог шатра и пропал из вида.

– Надо отводить войска! – сказал Рубер твёрдым голосом. – Тебе сейчас не стоит доверять разуму. Кто знает, что там было в этом клинке, ранившим твою плоть.

– Он все же обошёл меня, – простонал с досадой Гир, но сразу же взял себя в руки. – Отводить войска? Нет, дурак! Нас сотрёт Система! Ни в коем случае!

– Ничего она нам не сделает, – успокоил его Рубер. – Я отвожу войска! Перегруппируем силы, посмотрим, как быть дальше, а там… Что?

Гир смотрел на него с саркастической улыбкой. Потом жестом призвал вслушаться в окружающие звуки. Там, снаружи, происходили определенные изменения. Испуганно задрожала земля под мощной поступью конного войска, со стороны Хвойного княжества раздались яростные возгласы, кочевники взвыли по-волчьи, призывая на защиту великого Чёрного отца. А следом к этому прозвучал утробный гул сигнальной трубы.

– Система не даст тебе отойти, дурак. Иди и готовься довершить успех. Они пойдут первыми и всех сметут!