Юрий Нестеров - Профессионариум. Антология фантастических профессий [сборник litres]

Тогда у него было имя, ныне тщательно позабытое, похороненное. Была оставшаяся от рано ушедшей мамы квартира. Ещё был университет. И лётная школа по вечерам. Были затяжные прыжки с парашютом. И бронза в региональном чемпионате по оверпилотажу. Потом была Вика. Гордая, статная, золотоволосая. Был сумасшедший август вдвоём на взморье. Ночные купания нагишом. Стремительный скутер, режущий Балтийское море напополам. Парное молоко на забранной плющом мансарде по утрам.

Затем наступила осень, и появился Андрей. Уволенный в отставку по ранению сержант космодесанта, рослый, наполовину седой тридцатилетний красавец с протезом вместо правой руки. Вика вышла за него в ноябре. В декабре через порог вербовочного агентства космодесантных войск переступил новобранец. В январе медицинское обследование выявило у него пси-способности. В феврале группу Пси пополнил новоиспечённый контрактник. В боевом квартете «Четыре стихии» он получил прозвище Воздух и порядковый номер два.

Воздух приземлил антиграв на аэростоянке. Спрыгнул с подножки, рассчитался со служащим и побрёл, куда глядели глаза. Пятнадцать лет добровольной каторги позади. Впереди… Что ждало «Стихии» впереди, было неведомо. Пси-связь устанавливалась раз и навсегда, она связывала боевые дуэты, трио и квартеты навечно. Расставались напарники лишь со смертью одного из них. В этом случае подразделение переставало функционировать и немедленно отправлялось в отставку. Как правило, недолгую. Для уцелевших разрыв пси-связи означал патологические нарушения психики, в девяти случаев из десяти фатальные.

Теоретически потерявшее звено подразделение можно было восстановить. За счёт новобранца. Только вот примеров удачной замены звена Воздух не знал.

Он сбился с ноги, замер на месте. С минуту стоял недвижно, вспоминая погибших. Квартет «Ромб»: Север, Юг, Запад, Восток на десятом году контракта. Квартет «Варяг»: Аз, Буки, Веди, Глаголь на одиннадцатом. Трио «Ветры»: Шторм, Ураган, Тайфун – на втором, сразу после притирки. Трио «Мушкетёры»: Атос, Портос, Арамис – на четырнадцатом, им оставался всего год. Дуэт «Близнецы»: Уно и Дуал. Дуэт «Эллины»: Кастор и Поллукс.

Воздух оборвал воспоминания. Было ещё с полдюжины боевых подразделений, о которых «Стихии» слыхали, но не пересекались ни разу и потому о судьбе их не знали.

– А ты, красавчик, сам почему не пьёшь?

– Отчего же? – Море поманил пальцем бармена. – Апельсиновый сок со льдом. Девочкам по коктейлю.

Употребление алкоголя в подразделениях Пси категорически запрещалось. На пси-связь спиртное действовало губительно, искажая её, корёжа, что вело к нервным срывам и неконтролируемым выходкам. Море вспомнил первые дни едва образованного квартета, ещё до начала притирки. Огонь тогда на запрет наплевал и махнул две стопки текилы. Час спустя Грунт и Воздух сцепились в яростной потасовке. В ход пошли ножи, и, не вышиби их из рук у драчунов подоспевший Огонь, подразделение «Стихии» могло бы никогда не образоваться. Наутро наступило похмелье, затяжное, жестокое, словно до полусмерти избили всех четверых.

– И долго мы тут будем сидеть? – покончив с коктейлем, надула губки блондинка.

– Есть предложения получше? – поинтересовался Море. – Если да, я только за.

– Можно поехать ко мне, – предложила брюнетка. – Это недалеко.

– Я не против.

– А справишься сразу с двумя?

Вопрос был серьёзным и требовал общего обсуждения. Море повёл правой бровью, выставив пси-связь на семидесятипроцентный уровень.

«За деньги или так? – осведомился Огонь. – Хотя без разницы. Поддерживаю. Отдери их на совесть».

«Ладно, как-нибудь стерплю, – отозвался Воздух. – Забавляйся».

От случайных связей напарников его зачастую тошнило. Даже при минимальном уровне пси-связи.

«Может, присоединитесь? – предложил Море. – Девочки гладкие, ухоженные».

«Спасибо, я воздержусь», – отказался Воздух.

«Нет уж, – поддержал напарника Огонь, – ишачь за всех, мне ещё не принесли десерт».

Грунта семидесятипроцентный уровень разбудил. Он возмущённо выругался и велел без крайней нужды больше не беспокоить. Море поспешно понизил уровень связи с Грунтом до минимального, и тот немедленно захрапел вновь. Тогда Море поднялся на ноги.

– Поехали, – решительно бросил он. – Справлюсь, не беспокойтесь. Бармен, такси!

Сколько же их было, думал Море, развалившись на заднем сиденье наземного электромобиля и обнимая обеих спутниц за плечи. Одноразовых доступных девок во всех уголках Солнечной, куда заносило по долгу службы боевой квартет. Не меньше сотни, наверное. А вот настоящей любви не было ни разу. И не будет. О ней с вступлением в пси-подразделение можно было забыть навсегда. На четверых легко и правильно делились хлеб, кров, опасность, дружба, поддержка, радость, невзгоды, горе, беда. Соитие тоже. Но не любовь – постороннего присутствия она не терпела и потому психарям была заказана. Можно было лечь в постель с женщиной, когда остальные спали – в первое время «Стихии» именно так и поступали, когда кому-нибудь из четверых было невмоготу. Но наутро детали, вплоть до мельчайших, становились достоянием всего квартета. От этого всем четверым неизменно было не по себе, словно один из них проделал украдкой, втайне от остальных, нечто непристойное и постыдное.

Шестнадцать лет назад субтильный, тонкий в кости, начитанный и мечтательный юноша остался сиротой – родителей унесла спонтанная марсианская буря. Перспективы и планы на будущее в одночасье пошли прахом – отец не оставил после себя ничего, кроме долгов. Полгода нищенского существования на пособие для сирот закончились попыткой суицида и реанимационным отделением больницы для бедных. Малолетнего самоубийцу врачи откачали, они же обнаружили у него пси-способности. Из безнадёжного положения неожиданно нашёлся выход.

– Какой из меня десантник, – растерянно сказал тощий, кожа да кости юнец армейскому лейтенанту, явившемуся в больничную палату за день до выписки. – Я не умею ни драться, ни бегать, ни стрелять. Вообще ничего не умею, разве что читать книги. Ну и плаваю сносно.

– Отлично, – обрадовался визитёр, – то, что нужно.

Неделю спустя подразделение «Стихии» пополнилось третьим номером. Ещё через неделю присоединился четвёртый. Последний. Объединяться в более многочисленные образования Уставом группы Пси запрещалось – риск от потери звена перевешивал преимущества, которые предоставляла пси-связь.

Па-де-труа началось, едва Огонь покончил с десертом.

– Рассчитать вас? – вырос рядом с ресторанным столиком официант.

Огонь не ответил. Его индивидуальность исчезла, растворилась в выставленной на стопроцентный уровень пси-связи с Морем. В ресторане, бурно дыша и вцепившись пятернями в скатерть, сидел не человек. На месте хомо сапиенс по прозвищу Огонь находилась сейчас часть четырёхглавого, восьмирукого, восьминогого и восьмиглазого организма. Звено пси-подразделения «Четыре стихии», значащееся в нём под последним, четвёртым номером. Стопроцентный уровень недаром называли слиянием, добавляя иногда прилагательное «полным». Море и Огонь не были больше людьми. Они слились, став единым целым – порождением пси-поля, перестроившегося в режим «две стихии из четырёх».