Юрий Нестеров - Профессионариум. Антология фантастических профессий [сборник litres]

– Они люди, а не обезьяны! – зарычал Семён, чувствуя пульсацию в ссаженных костяшках и едва сдерживаясь, чтобы снова не пустить в ход кулаки. – Моя работа – помочь тем, кому можно, чтобы избавиться от нападок безумных идиотов!

– Таких, как я?

– Да, таких, как ты!

– А ты знаешь, что прихвостов не пускают в церковь? Нанимают даже специальных привратников, которые чуют наличие хвоста. Тебе не кажется это странным? Или церковники тоже безумные идиоты?

– Ты знаешь моё отношение к религии. Безумными идиотами я их не считаю, но уверен, что они ошибаются.

– Не ошибаетесь только вы, купировщики?.. А сколько вас на всю Землю – тысяч сто? Нет, даже меньше… Тысяч восемьдесят, да? У-у, как много! Да вы всех задавите правдой! Начните с обезьян, ладно? Жаль, у них короткие хвосты – было бы удобно прямо ими…

– Замолчи! – всё же вскинул Семён ободранный кулак.

– Ну, бей, чего же ты? – приподнял подбородок Игорь. – Правда должна быть с кулаками, так ведь говорят те, кто не любит ошибаться?

– Я не ошибаюсь, – опустив руку, скрипнул зубами купировщик. – Не ошибаюсь, что люди – все, кроме тех, кто отнимает у других право на жизнь. Не ошибаюсь в этом так же точно, как и когда выполняю свою… да, не очень красивую работу. Я уверен в своей правоте, я чувствую её нутром, так же, как чую, вырастет после купирования хвост или нет. И я никогда не удалю его, если вижу, что это напрасно. Но если человек может жить без хвоста – помогаю.

– Это не тебе решать! – взвился вдруг Игорь. Его лицо перекосило ненавистью, взгляд сделался по-настоящему бешеным. – Это решили за тебя там, свыше! Хвостом не награждают праведников!

– Тогда бы он вырастал после свершения греха! – в отчаянье, будто споря не с сыном, а с собой, закричал Семён. – Но хвосты бывают и у детей, а дети безгрешны!

– Зато не безгрешен ты, – прищурившись, процедил сын. – Я много раз слышал, что купировщики ничего такого не видят, просто вы умеете так отре́зать хвост, чтобы он больше не вырос. А эти ваши «чуйки нутром» – всего лишь слова, чтобы набить себе цену. Все прихвосты одинаковые, и за хорошие деньги ты отрежешь хвост любой обезьяне.

И тогда Семён опять его ударил.

В школе к Игорю первым подошёл Миха.

– Прикинь, Короткий, нас отпустили, – тихо сказал он, искоса поглядывая на разбитую губу приятеля и синяк под его глазом. – А тебя что, менты били?

Ответить Игорь не успел, появился Серёга. Хлопнул по плечу:

– Спасибо. – В отличие от Михи, он сразу понял, почему так быстро оказался на свободе. Понял и другое, посмотрев на лицо Игоря. – Батя?

Игорь неохотно кивнул.

– У! – вытаращил глаза Миха. – На меня родичи тоже орали…

– А на меня нет, – усмехнулся Серёга. – Даже похвалили. Сказали только, чтобы в следующий раз поаккуратнее, бабла от ментов меня отмазывать нет. Не то что у…

– Не то что у кого?.. – дёрнулся к нему Игорь. – Ты думаешь, меня за бабло отмазали? Ментам просто ссыкотно связываться с хвосторезом!

– Хвосторез – это ты? – послышалось сзади.

Игорь вмиг развернулся. Перед ним стояла девчонка. Короткие рыжие волосы, нос картошкой, россыпь веснушек по лицу. По некрасивому, чего уж там, лицу. И рост подкачал. И… этих самых не наблюдалось. Да и как-то вообще ничего интересного в ней не наблюдалось; он бы при другом раскладе и говорить с такой не стал. Но слишком уж интересный вопрос задала эта неинтересная конопуха.

– Чё ты сказала? – переспросил он.

– Ты слышал, что. А вот я слышала, что ты любитель хвосты подрезать. Так?

– Тебе не всё равно?

– Нет. Я хочу с тобой подружиться. Можно?

Серёга с Михой заржали. А Игорь от неожиданности заморгал.

– Чего ты хочешь?..

– Я смотрю, ты ещё любитель отвечать вопросом на вопрос. Ну да ладно, мне повторить не трудно, – язвительно прищурилась девчонка. И лишь теперь Игорь заметил, что глаза-то у нее красивые, зелёные. – Меня зовут Катей, и я хочу с тобой дружить, – протянула она руку.

Игорь её машинально пожал.

– Можешь не говорить, как тебя зовут, я знаю, – мотнула головой Катя, а потом кивнула и Серёге с Михой. – И про вас тоже знаю.

– Ты больше на шизу похожа, чем на шпионку, – хмыкнул Серёга. – Знает она про нас…

– Да, знаю. Потому что с сегодняшнего дня буду учиться в вашем классе. Мы с мамой из Краснодара приехали.

– И чё, в Краснодаре про нас на заборах пишут?

– Да нет, на здешнем форуме, – махнула смартфоном Катя. – Правда, модеры потёрли уже, но я успела прочесть.

– Шустрая, – то ли с подколкой, то ли одобрительно сказал Серёга. – А почему дружить только с Коротким хочешь? Потому что у него батя купи…

Игорь так двинул приятеля в бок, что тот ойкнул от боли.

– Кто?.. – округлила зелёные глаза Катя. – Кто у тебя отец?

– Хвосторез, – сказал, словно выплюнул, Игорь. – Ещё вопросы есть?

– Да, – побледнела вдруг новая одноклассница так, что веснушки стали казаться нарисованными. – Скажи… А это правда, что хвосто… что купировщики режут хвосты только тем, у кого они больше не вырастут?

– А у тебя что, вырос? – прожёг её взглядом Игорь.

– Я бы жить не стала, если бы он у меня был, – отчётливо, хоть и очень тихо, произнесла Катя.

– Чего тогда спрашиваешь?

– У нас спорили… Ты прости… Я понимаю, это идиоты говорят, но…

– Да рожай уже!

– Говорят, что если заплатить очень много, то купировщик отрежет хвост любому, – скороговоркой протараторила Катя.

– Неси пару лимонов, я попрошу батю, тебе точно отрежет… – побледнел теперь Игорь. – Язык. А я могу и бесплатно. Обращайся!

И развернувшись, он зашагал к дверям класса.

Он не знал этих троих – точно никогда не видел. А вот они его откуда-то знали. И про то, что, возвращаясь из школы, он часто срезает дорогу через заброшенную стройку, тоже были в курсе, иначе бы не тёрлись в надвигающихся сумерках там, где и при свете дня особо никто не ходил.

Вышли из-за покрытой инеем недостроенной стены и встали, загородив Игорю путь.

– Чё надо? – спросил он.

– Говорят, Коротышка, ты хвосты круто режешь, – ответил один, самый высокий – Штырь, как про себя окрестил его Игорь.

– Вам тоже отрезать?

– Можешь рискнуть! – заржал Штырь, и двое других захрюкали тоже. – Мы же прихвосты.

– С кого начинать? – спросил Игорь, мысленно выругавшись: нож отец отобрал, а новым он ещё не разжился.

– А давай с тебя, – сказал всё тот же высокий парень и с деланной неспешностью достал складник. Щёлкнуло, выныривая, блестящее лезвие.

– У меня нет хвоста, – сплюнул под ноги троицы Игорь.

– Мы найдем, что отрезать, – сказал Штырь. – Снимай штанишки, гладкозадый!

Троица прихвостов, как по команде, шагнула вперёд. Игорь непроизвольно попятился. Но у парней, вероятно, были заранее расписаны роли. Двое рванулись вперёд: один сунулся за спину, другой толкнул Игоря в грудь.