Райдер Уиндем - Индиана Джонс и Последний крестовый поход

Когда аудитория опустела, Броди подошел к молодому профессору. Инди наклонился через стол и торжественно произнес:

– Маркус! У меня получилось!

– Неужели достал? – взволнованно спросил Броди.

Инди выдвинул ящик стола, вытащил оттуда зеленый матерчатый мешочек и положил его перед другом. Броди раскрыл мешочек и бережно взял в руки крест:

– Вот это да!

Инди снял очки, положил их в нагрудный карман:

– Представляешь, сколько я за ним гонялся?

– Всю свою жизнь, – ответил Броди, любовно поглаживая реликвию.

– Вот именно. Всю свою жизнь.

– Ты умница, Инди, – похвалил друга Броди. – Этот экземпляр займет в нашей испанской коллекции самое почетное место.

Инди засунул стопку книг под мышку и вышел из-за стола.

– Сумму моего вознаграждения обсудим сегодня в ресторане, за бутылкой шампанского, – сказал он и шутливо поднял вверх палец. – За твой счет.

– О, да! – воскликнул Броди, не в силах оторвать взгляд от креста. Потом он положил его в мешочек и вслед за другом вышел из аудитории.

Инди думал, что на консультацию придет от силы несколько человек. Но в его приемную уже набилась куча народу. Все галдели наперебой, и каждый требовал особого внимания, протягивая свои письменные работы. А некоторые девочки просто стояли, раскрыв рты, и с обожанием смотрели на профессора. В тесной и шумной приемной сразу стало невозможно дышать. Инди попытался утихомирить юные дарования:

– Прошу вас, потише! – громко сказал он. – Успокойтесь.

– Но, доктор Джонс! – пискнул чей-то голосок.

Инди чуть было не цыкнул на девицу, но это оказалась его секретарь Ирэн, которая никак не могла пробиться через толпу.

– Слава богу, вы вернулись! – воскликнула Ирэн, наконец вырвавшись вперед. – Вот списки звонивших, вот график ваших встреч, а вот работы для проверки, – и она сунула патрону в руки кипу бумаг, так что тот чуть не уронил книги, зажатые под мышкой.

– Хорошо, хорошо – бросил на ходу Инди и толкнул ногой дверь кабинета. – Ирэн, запишите всех в порядке очередности, пусть заходят по одному, – сказал он и наглухо закрыл ногой дверь.

Звуки голосов сразу стихли. Сквозь матовое стекло на двери Инди наблюдал, как, словно в пантомиме, двигались в приемной силуэты, простиравшие к нему руки. Инди вздохнул. Как душно! Его небольшой кабинет находился на первом этаже и соседствовал с котельной, что доставляло массу неудобств. Вдоль стен тянулись глубокие полки, уставленные предметами древности, привезенными из дальних поездок.

Профессор кинул на стол книги и бумаги, потом отодвинул их в сторону и взял в руки коричневую фетровую шляпу. От воспоминаний у него екнуло сердце. Инди грустно вздохнул. Среди груды бумаг он увидел нераспечатанный сверток со штампом «Италия. Венеция».

В дверь забарабанили.

Инди покосился на дверь, схватил шляпу, сверток, открыл окно и вылез наружу. Засунув сверток в карман и надвинув шляпу на глаза, он решительным шагом двинулся по зеленой лужайке, стараясь обходить знакомых студентов.

Когда Инди вышел на Гроув Авеню, он засунул руки в карманы и начал насвистывать веселый мотивчик. Светило солнышко, дул легкий ветерок, и чем дальше он удалялся от колледжа, тем легче становилось на душе.

Он не замечал, что за ним от самого колледжа медленно следует черная машина с тонированными стеклами.

– Доктор Джонс!

Инди обернулся. Из машины вылезли трое.

Инди стоял, засунув руки в карманы, и разглядывал незнакомцев – крепко сложенных молодцов в неприметных костюмах, с пустым взглядом. Эти люди явно были исполнителями и в случае отказа проследовать с ними принимали самые жесткие меры. Так оно и есть – его попросили сесть в машину. Инди было досадно, что его прогулку прервали, но с другой стороны, никаких угроз в свой адрес он пока не услышал. Так что можно и прокатиться – даже интересно. Все лучше, чем торчать в кабинете за бумагами.

Ехали довольно долго. Наконец машина подкатила к подъезду роскошного нью- йоркского пентхауса. В сопровождении трех спутников Инди вошел в дом и на частном лифте поднялся на верхний этаж. Инди отвлекся на секунду, осматривая обстановку, а когда оглянулся, три молодца как испарились.

Инди оказался в огромной, шикарно обставленной гостиной, где каждая вещь знала свое место. Из огромных окон открывался головокружительный вид на Центральный парк. Внутри эркера стояли мягкие белые кресла с пушистой обивкой, фрагмент крыши над этим уголком был стеклянным, и оттуда, словно с неба – ровнехонько над журнальным столиком, – свисала огромная хрустальная люстра, напоминавшая сталактитовые наросты. Сквозь закрытую двойную дверь доносились приглушенные голоса и музыка, словно там проходила корпоративная вечеринка.

Вдоль стены гостиной тянулись многочисленные полки и ниши, в которых были выставлены явно музейные экспонаты, которыми Инди не преминул полюбоваться. Конечно же, ему было интересно, кто хозяин этих апартаментов. Впрочем, попал он сюда против собственной воли, так что и сам не собирался церемониться.

Инди загляделся на фигурку, изображающую спящего быка. Ассирийский образец, примерно 8-9 век до нашей эры. Левый рог быка был отбит, но все равно – это был замечательный, редкостный экспонат.

«Да уж. Не в каждой квартире такое встретишь», – подумал Инди»

В этот момент дверь открылась, и в гостиной появился человек с серебристо-седыми волосами, в черном фраке. Он был широкоплеч и спортивен, как юнец, но лицо выдавало его возраст, далеко за шестьдесят. Незнакомец плотно прикрыл дверь и с милой улыбкой произнес:

– Надеюсь, поездка не утомила вас, доктор Джонс. Мои молодцы вас не напугали? – Он подошел и протянул руку для приветствия: – Донован. Вальтер Донован, – певуче произнес он.

– Я о вас много наслышан, – ответил Индиана, отвечая на рукопожатие. Он все- таки снял шляпу, узнав, с кем имеет дело. – Ваш вклад в музейную коллекцию за последние годы просто неоценим.

Донован ответил легким поклоном.

Инди окинул взглядом комнату:

– Некоторые экспонаты я нахожу просто исключительными.

– А вы исключительный гость, доктор Джонс. Я, знаете, обожаю раритеты. – Донован подвел Индиану к круглому мраморному столу, на котором лежал, покрытый тканью, какой-то предмет. – Взгляните на это, очень интересная вещица. Донован сдернул с предмета ткань, и Индиана увидел плоскую каменную плиту размером около шестидесяти квадратных сантиметров. Вернее, это был нижний кусок плиты большего размера – с нижним фрагментом креста и текстом под ним.

Инди положил шляпу на стол, нацепил на нос очки и склонился над плитой.

– Так... песчаник... христианский символ, латынь раннего средневековья, примерно двенадцатый век.