Райдер Уиндем - Индиана Джонс. В поисках утраченного ковчега

Имам, с которым Саллах хотел познакомить Инди, оказался семидесятилетним стариком с длинной седой бородой. Астроном и ученый, он жил в доме, где с потолка свисали фонари, вдоль стен стояли часы с курантами, а на полках были расставлены разные экзотические безделушки. В одной из стен было большое окно, из которого открывался вид на город. Из него ночью имам вел свои астрономические наблюдения, глядя в старый телескоп.

После захода солнца похолодало, и Инди надел кожаную куртку. Он уже пришел в дом имама и стоял сейчас на кухне, глядя на решетку с затейливым узором, которая служила задней дверью. Кроме него, на кухне был еще слуга имама Абу. Под струей воды он мыл в дуршлаге финики.

Прошло всего несколько часов после того, как он покинул Мархала-Бар. Сейчас ему казалось, что он слишком легко ускользнул из лап Беллока. По дороге сюда он не заметил, чтобы за ним следили. Глядя сквозь решетку на переулок внизу, Инди подумал: «Неплохо было бы пройтись по нему и посмотреть, нет ли здесь кого-нибудь». Впрочем, в переулке все было тихо и спокойно, и не было видно ни одного прохожего.

Саллах обещал ему, что достанет пистолет взамен того, который у него украли в баре. Плеть очень хорошая вещь, но иногда без пистолета не обойтись. Инди не очень печалился о пропаже старого «Смит и Вессона». Он сожалел лишь о том, что не мог схватить вора.

Абу, кончив мыть финики, переложил их в деревянную миску и поставил ее на столик рядом с графином с водой. Инди повернулся и пошел в соседнюю комнату, где старый имам рассматривал наконечник жезла бога Ра. Саллах сидел на полу, подогнув ноги, обезьянка взобралась к нему на плечо. Абу пришел из кухни и тоже сел на пол.

Дрессировщик обезьян, держась в тени, ждал, когда в кухне никого не будет. Открыть заднюю дверь было делом нескольких секунд. Войдя на кухню, он отвернул полу халата и достал флакон с красной жидкостью. Вылив жидкость на финики в деревянной миске, он услышал шаги и, удалившись, стал быстро спускаться по задней лестнице.

Абу вернулся на кухню с двумя стаканами. Он был неприятно удивлен, увидев заднюю дверь открытой. Неужели американский гость не запер ее? Он не мог припомнить этого. Выйдя на площадку, он посмотрел на лестницу – там никого не было.

Абу поставил на поднос миску с финиками, графин и стаканы и вернулся в комнату. Возле низкого столика сидел на полу имам и рассматривал в лупу иероглифы на наконечнике.

– Понятия не имею, как Беллоку это удалось, – говорил Инди Саллаху. – Где он мог достать второй наконечник? Ведь ни дубликатов, ни изображений не существует.

– Могу только сказать, что видел его собственными глазами, – сказал Саллах.

Как только Абу вошел с подносом, обезьянка спустилась с плеча Саллаха на пол. Показав рукой на имама, Саллах продолжал:

– Наконечник идентичен, за исключением краев, которые выглядят неотделанными. В центре француз вставил кристалл, а вокруг кристалла выпуклые иероглифы, точно такие же.

Абу поставил поднос на столик рядом с Саллахом. Инди нагнулся и взял из миски финик. Держа его в руке, он спросил:

– Они проделали все расчеты в «Комнате с картой»?

– Сегодня утром, – ответил Саллах, – это сделали Беллок и его босс немец Дитрих. Выйдя оттуда, они дали указания, где надо начинать раскопки в стороне от лагеря.

– Они считают, что нашли Источник душ? – сказал Инди.

Саллах кивнул. Ни он, ни Инди не обратили внимания, как обезьянка взобралась на столик, где стояла миска с финиками.

Вдруг имам посмотрел в их сторону и сказал высоким голосом:

– Подойдите сюда... Поглядите...

Он был очень взволнован. Показав рукой на подушки рядом с ним, он сказал:

– Садитесь. Садитесь, пожалуйста.

Сев рядом с имамом, Инди достал из кармана очки и надел их.

– Что там написано? – спросил он.

– Предупреждение не трогать Ковчег Завета, – сказал имам.

– Что там сказано о высоте жезла? – спросил Инди. – Правильно ли вычислил его Беллок?

Имам ткнул сухим пальцем в иероглифы и сказал:

– Очень древняя мера длины, примерно шесть кадамов.

– Один метр и восемьдесят сантиметров, – быстро вычислил Саллах.

Инди собрался положить финик в рот, но имам, посмотрев на Саллаха, сказал:

– Минутку!

Он повернул наконечник обратной стороной и громко прочитал надпись:

– Убавьте длину на один кадам в честь еврейского Бога, которому принадлежит Ковчег.

Инди и Саллах сидели как в воду опущенные. Заиграли куранты стенных часов, в открытое окно подул ветерок. Инди и Саллах встали. Сняв очки, Инди усмехнулся.

– Ты говорил, – сказал он Саллаху, – на их наконечнике иероглифы лишь на одной стороне. Ты в этом абсолютно уверен?

Саллах кивнул.

– Значит, жезл Беллока немного длиннее, – сказал Инди. И словно сговорившись, они вместе произнесли: – Значит, они копают в другом месте.

Саллах захохотал и хлопнул Инди по спине. Потом запел песенку из оперетты Гилберта и Салливана «Я – король морей. Я – правитель...»

Инди подбросил вверх финик и, откинув назад голову и открыв рот, ждал, когда он упадет. Но не дождался, Саллах перехватил его в воздухе.

Инди удивился и посмотрел на Саллаха. Тот глазами показал на обезьянку. Она лежала мертвая на столике рядом с миской с финиками.

– Плохие финики, – сказал Саллах.

Археологи считали, что Танис был основан в дельте Нила более четырех тысяч лет назад» Он был северной столицей Египта и крупным торговым центром» Жители покинули город в VI веке до рождества Христова, когда город был затоплен разливом Нила и вышедшим из берегов озером Манзала. Когда наводнение отступило и солнце высушило почву, город был покрыт слоями песка и грязи. В течение XIX века европейские археологи нашли несколько статуэток из Таниса, но систематические раскопки не велись до 1936 года, когда их возглавил Рене Эмиль Беллок.

У Беллока были многочисленные немецкие «помощники». Вооруженные солдаты и охрана постоянно следила за теми, кто работал в траншеях и вывозил в тачках песок и камни. Работы велись с размахом. Чтобы как-то устроить людей и укрыть машины, в пустыне были разбиты палатки. Стараясь не привлекать к себе внимания, немцы носили темно-коричневые мундиры без каких-либо знаков отличия.

В настоящее время уже было выкопано несколько сот тонн песка. Хотя Беллок с помощью наконечника жезла бога Ра вычислил «Комнату с картой», найти Источник душ пока не удавалось.

Держа под мышкой свернутую в трубку карту местности, Беллок совершал утренний осмотр работ. На нем была рубашка с открытым воротом и широкие брюки цвета хаки. Его сопровождали полковник Дитрих, высокий блондин, и его адъютант, молоденький брюнет по фамилии Гоблер.