Александр Уваров - Повстанец [СИ]

— Ладно, Касси, — добавил стоявший рядом с Флессом пулемётчик Хойне. — Пошли, что ли… И так времени нет.

Касси прошипел в бессильной ярости какое-то наразборчивое ругательство и решительно пошёл вперёд, на ходу показав бойцам крепко сжатый кулак.

— Вам теперь из-за меня здорово достанется? — спросила Эйни шёпотом.

— А как же! — охотно согласился Глак. — Да ты не обращай внимания, столько у него уже накопилось… И давай без церемоний этих, не люблю я их.

Проводник быстрым шагом пошёл вперёд.

Фонарик с держателя он так и не снял, и потому луч прыгал и взлетал при каждом его шаге, выхватывая из темноты то сочащиеся влагой серые, в бурых разводах, стены, то красновато-жёлтые, с блестящими белыми вкраплениями, каменные наросты, то изредка показывавшиеся в глубине каменных трещин диковинные, похожие на актинии, подземные растения, похожие на цветы с оранжевыми, синими, лиловыми и розовыми щупальцами вместо лепестков.

— Вот с этими — осторожней! — предупредил Креди, показав на актинии. — Они только похожи на растения…

— Красивые! — радостно воскликнула Эйни.

— Ядовитые, — ответил Креди. — Это не растения, это животные. Ядовитые твари. Прикрепляются присосками к камням и сидят, тихо сидят. Поджидают…

— Кого? — испуганно спросила Эйни.

— Да хоть кого! — сказал проводник. — Всё жрут, гады, ничем не брезгуют. Любую органику переварят. Раньше лигмами питались, теперь вот голодают, видно… А могут и ящерицу схватить, или крысу пещерную. Или какое-нибудь насекомое. У них такой яд мощный, и ферменты пищеварительные. Любого переварят…

Не замедляя шаг, проводник наклонился, поднял камешек — и бросил в одну из подземных актиний.

Щупальца вздрогнули, и тут же крепко сжались, ощупывая попавший в них предмет.

Потом щупальца быстро закрутили камешек, покрывая его засветившейся на воздухе слабым голубоватым светом густою слизью.

Потом, словно спохватившись, актиния замерла на мгновение — и брезгливо отбросила камешек.

Щупальца снова замерли, застыли, чуть заметно покачиваясь от набегающих потоков воздуха.

— Видели? — спросил проводник. — Камень им не по вкусу, а вот, скажем, палец или кусочек кожи…

— Ладно пугать-то, — остановил его Глак и взял Эйни под локоть. — Держись ко мне ближе, и никакие подземные цветочки…

И замолк, прислушиваясь.

Касси тоже начал крутить головой, встревоженный новым, совсем уже неожиданным звуком.

Впереди явственно послышался грохот мощного, полноводного, водопадом обрывающегося потока воды.

Где-то впереди, совсем недалеко. Похоже, за этим вот поворотом.

Воздух явно становился влажным, под ногами захлюпали лужи.

Касси показалось даже, что он уже чувствует на коже мелкие брызги разбивающейся о камни воды.

— Что это? — спросил Касси.

Проводник остановился.

— Что это? — повторил Касси. — Ты же сказал, что верхний уровень не затоплен. Откуда в нашей галерее этот проклятый водопад?! Креди!

Проводник махнул рукой.

— Вперёд!

Креди ладонью хлопнул по рюкзаку.

— Там, на карте всё отмечено. Здесь один из рукавов подземной реки…

— Да ты об этом не говорил! — возмущённо воскликнул Касси. — Мы-то, может, рядом с водопадом и пройдём. А женщины с детьми?

— Я же говорил, что от жажды точно не умрём, — улыбнувшись, ответил Креди.

И тут же, сообразив, что такие шутки до добра его не доведут, поспешно добавил:

— Идём, Касси, идём. Тропа в стороне от водопада. Это всё есть на карте, есть…

«Засуетился», — тревожно подумал Касси.

И, повернувшись к Легерту, показал на рацию, одними губами почти неслышно шепнув: «Останови».

Касси пошёл вслед за проводником.

Остальные двинулись на ним.

Легерт же остался на месте и, пропустив вперёд группу, включил рацию.

«На связи», — после короткой паузы отозвался Нурис.

Легерту показалось, что в нашуниках раздаётся не только привычный треск помех, но и какие-то новые, резкие, отрывистые звуки, похожие на частые хлопки.

«Неужели?..»

— Нурис, притормози колонну, — сказал Легерт.

Он не стал понижать голос или, того больше, переходить на шёпот. Радист был уверен, что грохот водопада перекроет его голос, и проводник уж точно ничего не услышит.

— Не могу! — криком отозвался командир. — Мы не можем здесь ждать! Здесь такое началось…

— Что?! — выкрикнул радист, пальцами плотнее прижимая наушники.

— «Серые»! — выдохнул Нурис страшное слово. — Добрались, гады! Замыкающая группа доложила: «серые» у входа, там бой идёт… Нет, вглубь они пока не идут, но стоять нам нельзя. Неизвестно, что они придумают.

— Здесь водопад! — сказал, перебивая Нуриса, радист. — Водопад! Касси не уверен, что сможем пройти.

— Нет выбора, — ответил Нурис. — Делайте, что хотите, но только идите вперёд. Мы не можем остановиться, не можем…

Звуки хлопков в наушниках слились в один сплошной, заглушающий и голоса, и помехи, грохот.

«Совсем близко…» — услышал Легерт обрывок фразы.

И отключил рацию.

Эшбер за первые полхорра полёта изрядно надоел сержанту.

Он ходил по салону, подозрительно приглядываясь к арестантам, стальными ошейниками прикованных к свисающим с потолка массивным цепям. Время от времени Эшбер подскакивал к какому-нибудь арестанту, тряс его за плечо и резко дёргал звенящую при рывке цепь.

Потом, убедившись в крепости металла и полуобморочном состоянии арестованного, победным жестом поднимал большой палец и приговаривал:

— Не выйдет… Ишь. Чего захотели.

Сержанта же одолевал сон. Ватная апатия.

Голова тяжелела, падала на грудь. И почему-то было больно глотать.

«Не заболел ли я тут часом? — с тревогой думал сержант. — Климат сырой, утром туманы. И дожди зарядили… У нас в тёплое время дожди редки. Хорошо, сухо…»

Сержант, хоть и был родом из метрополии, но родился и жил (пока служба не забросила его в Тёмный пояс) в дальнем степном краю, на границе субтропиков. В засушливых степях дожди и впрямь были редки, воздух был сух, лёгок, настоян на ароматных, наполненных эфирными маслами травах.

В его родные места, в маленький городок на берегу петляющей по степи замысловатыми зигзагами синей степной речки, приезжали из самых дальних городов Готтарда больные.

В городке их называли «дамы и господа курортники».

Курорта там, конечно, никакого не было. Была пара гостиниц, трактир с весьма достойным по провинциальным меркам постоялым двором. И, чуть в стороне от городка, мотель для туристических гравилётов, привозивших особенно знатную публику из столицы.

Главным богатством городка был его воздух. И приезжавшие за ним «господа курортники».

В разгар курортного сезона дни были долгими, наполненными звенящей, изнуряющей жарой.