Уильям Кинг - Кровь Аэнариона

Он не просто молился. Он колдовал, как только мог. Он вытянул очищенную священным пламенем силу из окружающего воздуха и вплел ее в структуру, которая соответствовала его целям. Он создал тонкую нить света, которую мог протянуть вниз по колодцу, соединяющему пламя в этом мире с существом, известным как Азуриан в другом. В некотором смысле это было заклинание, очень похожее на то, которое он использовал на зеркале в Изумрудном Дворце, только вместо зеркала он использовал пламя в качестве фокуса.

Невидимыми магическими пальцами он прощупывал дыру в ткани реальности, пока не нашел то место, где она была проделана. Сделав это, он протолкнул энергетическую линию и протянул ее как можно дальше.

Он был похож на рыбака, бросающего удочку в глубокую спокойную воду. Он не был уверен, какой ответ получит на свои усилия, но знал, что Азуриану не понравится, если в его священное пространство вторгнутся враги. За все тысячелетия, что эльфы знали о нем, Азуриан ненавидел хаос и боролся с ним. Теклис твердо держал эту мысль в голове. Здесь нужна была помощь, если бы только он мог добраться до нее.

Он продолжал протягивать энергетическую линию и все еще не вступал в контакт. Напряжение нарастало. Смертные не должны были проникать слишком глубоко в это место. Он это чувствовал. Здесь была сила, которой могли владеть только самые сильные, а он был очень далек от этого.

Голова у него закружилась, а желудок скрутило. Он чувствовал, что становится все слабее и слабее по мере того, как вытягивается все больше. Вполне возможно, что его стараниями из него будет вытянута вся жизнь. Или может случиться что-то еще более ужасное — его душа может вырваться из тела и исчезнуть в глубинах колодца, чтобы никогда не вернуться.

Он чувствовал себя так, как будто он тонет. Он не мог дышать. Его грудная клетка будто бы была раздавлен. Он вспомнил летучую рыбу на палубе «Орла Лотерна», тонущую в воздухе.

В этот момент он понял, что это он.

Он должен был умереть.

В прохладных глубинах храма все казалось спокойным. До сих пор никакие крики не проникали сквозь каменные стены. Не было слышно никаких гнусных шагов, отдававшихся эхом внутри. Тирион знал, что это лишь вопрос времени. Клинок в его руке казался тяжелым и бесполезным. Он жаждал быть снаружи, в бою, принять участие в защите от врага. Бездействие его не устраивало. Он был настоящим бойцом.

Успокойся, сказал он себе. Время для клинков придет достаточно скоро. У тебя будет шанс сразиться, и ты, скорее всего, умрешь, в месте, где никто не увидит, как ты падёшь, и никто не вспомнит о твоей судьбе.

Подошел один из Гвардейцев Феникса. Его лицо было бесстрастным, словно высеченным из камня. Он посмотрел на Тириона, потом на дверь и кивнул головой. Выражение его лица было странным, как будто он что-то узнал. Он расправил плечи и глубоко вздохнул. Лицо его было спокойно, как будто он с чем-то смирился.

Теклис вдруг вскрикнул и дернулся, словно в припадке. Снова и снова он повторял имя Азуриана. Все выглядело так, словно что-то пошло не так. Тирион бросился к брату, чувствуя себя беспомощным, впервые не зная, что делать.

Н'Кари вошел в святилище. Ворота позади него были сломаны, и повсюду валялись трупы. Он был один. Другие демоны больше не появлялись, а смертных отвлекали грабежи и мародёрство. Воздух потрескивал от враждебной энергии. Свет Азуриана был здесь силен, но недостаточно, чтобы удержать его от цели, будучи не насыщен силой, украденной из Вихря. Он наслаждался, используя всю мощь своей боевой формы. Прошло много времени с тех пор, как он давал полную и свободную волю своей жажде боя. Единственное, о чем он сожалел, так это о том, что даже при поддержке своего бога эти эльфы едва ли достойны смерти под его когтями.

Он поднял свой огромный меч в одной руке и взмахнул им, одним ударом разрубив надвое двух Гвардейцев Феникса. Он отрубил когтем голову первому расчлененному трупу, просто чтобы насладиться выражением его лица. Мозг все еще жил и думал в течение нескольких секунд даже после того, как был отрезан от тела.

Перед ним была лестница, ведущая в глубь храма. Он чувствовал присутствие своей жертвы там, где сила Азуриана была сильнее всего. Присутствие этого древнего бога было повсюду. Пламя сильно пылало, словно пытаясь спрятать тех, кого искал Н'Кари, в тенях, создаваемых его светом.

Со временем сам Азуриан мог бы даже проявить себя и разобраться с незваными гостями. Это было бы достойное зрелище. Хотя вряд ли. Потребовалось бы много ритуальной магии, чтобы привлечь внимание бога. Существа, подобные Азуриану, двигались и мыслили в разных временных масштабах, отличных от их маленьких эльфийских кукол. Мгновение ока для бога может быть целой жизнью эльфа. Н'Кари полагал, что он легко может закончить свою работу здесь, прежде чем Азуриан даже поймет, что существует угроза, на которую нужно ответить. Если только не использовать очень мощную магию, которая сейчас недоступна Высшим Эльфам.

Эльфы думали, что, поместив их здесь, они лишат его добычи. Он с удовольствием покажет, насколько бесполезны были все их усилия. Как только он это сделает, он подумает о том, чтобы закончить работу, начатую пять тысячелетий назад, и превратить Ултуан в свою личную вотчину.

Смеясь от радости, купаясь в обожании тех эльфов, которые смотрели на него с тоской, даже когда он убивал их, Н'Кари спустился по лестнице в самое сокровенное святилище храма Азуриана.

Контакт был внезапным и шокирующим. Теклис почувствовал что-то древнее, нестареющее и пугающе сильное. Оно смотрело на Теклиса так, как Теклис смотрел бы на насекомое. Его разум не был разумом смертного. Оно не имело никакого сходства с эльфийским сознанием. Оно действовало на совершенно ином уровне, и Теклис знал, что у него нет ни малейшего шанса понять его.

Он чувствовал, что кто-то чего-то ждет, но понятия не имел, чего именно. Он сосредоточился всем своим умом, прося помощи, силы, помощи против их общего врага. Что-то огромное и медленное откликнулось, но он не был уверен, что оно реагирует так, как ему хотелось бы. Оно было слишком чужим и огромным.

Было что-то, чувство узнавания, что могло быть изображением, руной, именем. Аэнарион. Что бы это ни было, оно знало, что Теклис связан с Королем-Фениксом. Должно быть, это его кровь. Или, может быть, оно помнило его по суду. Теперь он должен был дать этому существу понять, что ему нужна помощь и какова ее природа.

Он представил себе демонов. Он представил себе храм. Он представил себе, что происходит вокруг. Но ничего не произошло. Возможно, существо, известное эльфам как Азуриан, работало в таком масштабе времени, что потребовалось бы несколько часов, чтобы оно отреагировало. Все ритуалы, связанные с контактом с ним, требовали времени и были выполнены эльфами, которые были его жрецами и, вероятно, таким образом уже установили некоторую связь с существом. Теклис никогда этого не делал. Возможно, все его усилия окажутся напрасными. Он почувствовал, что контакт ускользает, и отчаянно попытался восстановить его.